মেডিনাহ ২০২৬: আমেরিকার ৩-২, আর আন্তর্জাতিক দলের দশ ফুটের অভিশাপ

রাত একটা। রংপুরের ডেস্কে ল্যাপটপ, পাশে খোলা স্প্রেডশিট — ২০১৫ সালের পর প্রতিটি যাচাইযোগ্য বাংলাদেশি পেশাদার রাউন্ড, ৬২টি ইভেন্ট, ১,১৪০টি স্কোরকার্ড, আর একদম আলাদা একটা কলামে ক্যাডিদের নাম। স্ক্রিনে তখন মেডিনাহ কান্ট্রি ক্লাবের ১৮ নম্বর গ্রিন। স্কটি শেফলারের বল বাঙ্কারে, গ্রিনের কিনারায় পা রাখার জায়গা বললেই চলে। সে বল বের করে আনল ট্যাপ-ইন দূরত্বে, আর প্রথম সেশনের ফল লিখে গেল — আমেরিকা ৩, আন্তর্জাতিক দল ২।

ওই শটের পাশে আরেকটা ছবি ছিল, যেটা সম্প্রচারে চোখে পড়ে না। ৪০ ফুট থেকে সাং-ইমের পুট ঠিক কাপের কিনারায় এসে ঘুরে বেরিয়ে গেল — যে পুটটা পড়লে সেশনটা ২-৩ হতো। অর্থাৎ দুই ফুট আর চল্লিশ ফুটের ব্যবধানেই পুরো স্কোরলাইন দাঁড়াল। ফোর-বল ফরম্যাটে এটাই স্বাভাবিক নিয়ম: দশ ফুটের ভেতরের পুটিং আর পঞ্চাশ গজের ভেতরের ওয়েজ — এই দুই জায়গাতেই ম্যাচ হার-জিত হয়, ড্রাইভিং ডিসট্যান্সে নয়।

মেডিনাহে ক্যামেরা এসেছে, সেটা অস্বীকার করার কিছু নেই। ট্রাক দেড় ডজন। কিন্তু এই মাসেই কুর্মিটোলায় ঘরোয়া সার্কিটের একটা ফাইনাল শেষ হয়েছে, যেখানে রশির ভেতরে একটাও সম্প্রচার ক্যামেরা ছিল না। ক্যামেরা আসেনি, তাই আমি নিজে ফোন আটকে রেখেছিলাম ওয়াটার কুলারে, ছয় হোল ফেসবুক লাইভে। তাই কোথায় বসে খেলা দেখছি, সেটা আমার বিচারের মানদণ্ড নয়। আমার একমাত্র ভরসা ক্যাডির চোখ — সেটা মেডিনাহ হোক বা কুর্মিটোলা।

২০২৬ প্রেসিডেন্টস কাপের প্রথম সেশন বলতে বৃহস্পতিবারের পাঁচটি ফোর-বল ম্যাচ। ফরম্যাট সহজ: দুইজন পার্টনার, দুজনেই নিজের বল খেলবেন, হোলপ্রতি যার স্কোর ভালো সেটাই দলের। শুক্রবার পাল্টে যাবে ফোরসামে — অল্টারনেট শট, এক বল, পালা করে স্ট্রোক। শনিবার আবার ফোর-বল, শনিবার সন্ধ্যায় ফোরসাম, রবিবার বারোটি সিঙ্গেলস। মোট পাঁচ সেশন, আটাশ পয়েন্ট। প্রথম সেশনে জেতা মানে টুর্নামেন্ট নয়, শুধু একটা পা এগিয়ে থাকা।

পটভূমিটা পরিষ্কার রাখা দরকার। আমেরিকা টানা দশবার এই কাপ জিতেছে, আর শেষ দশবারের মধ্যে নবারই প্রথম সেশন জিতল। ক্যাপ্টেন ব্র্যান্ডট স্নেডেকার সেশনের পর সংক্ষেপে বললেন, আরও চারটা বাকি। আন্তর্জাতিক ক্যাপ্টেন জিওফ ওগিলভি বললেন, ছেলেরা এখন একটা রাউন্ড শেষ করেছে। দুজনের ভাষাতেই বৃহস্পতিবারটা সাত ভাগের এক ভাগ, ফলাফল নয়। এই টুর্নামেন্টে প্রাইজমানি নেই — কোনো ফেডারেশন কোনো চেক লিখবে না, শুধু পতাকা আর পাঁচ সেশন।

প্রথম ম্যাচটাই সেশনের কেন্দ্রবিন্দু। শেফলার ও স্যাম বার্নস পার্টনার হিসেবে এর আগে চারবার খেলেছিলেন, ফল শূন্য-তিন-এক। পঞ্চমবারে এল প্রথম পয়েন্ট। ১৪ নম্বরে বার্নসের অ্যাপ্রোচ গেল দুই ফুটে — শেফলার পরে যাকে বললেন ম্যাচের সেরা শট। আর ১৮-তে শেফলারের বাঙ্কার সেভ সেটাকে পয়েন্টে পরিণত করল। ম্যাচ প্লেতে সামগ্রিক পরিসংখ্যান নয়, একটা সিদ্ধান্তমূলক শটই ফল ঠিক করে — এই সেশনে সেটার পরিষ্কার প্রমাণ বার্নসের লো-আয়রন।

দ্বিতীয় ম্যাচের গল্প জাস্টিন টমাস ও একুশ বছর বয়সী জ্যাকসন কোইভুনের। কোইভুন পেশাদার হয়েছেন মাত্র তিন মাস আগে, জুনে অবার্নের এনসিএএ শিরোপায় ছিলেন, তৃতীয় টুর্নামেন্টেই ৩এম ওপেন জিতেছেন। মেডিনাহে তার শুরুটা কাঁপা — টি-শট আউট অব বাউন্ডস। পার্টনার টমাস তখন বাঙ্কার থেকে দলকে টেনে বের করলেন। ফোর-বলের পার্টনারের একমাত্র কাজটাই এটা — একজনের খারাপ দিন ঢেকে দেওয়া, আর সেটা টাকা-পয়সার হিসাবে ধরা যায় না। টমাসের ফোর-বলে রেকর্ড এখন সাত-শূন্য-শূন্য; সংখ্যাটা বলে, এই ইভেন্টে তার মূল্য তার একক রেকর্ডের চেয়ে বেশি।

বাকি ম্যাচগুলোয় নাটক কম। কলিন মোরিকাওয়া ও উইন্ডহাম ক্লার্ক ৩-অ্যান্ড-২ জিতলেন, একবারও পিছিয়ে পড়েননি। কোরি কোনার্স ও নিকো এচেভারিয়া ফোর-বলে মাত্র তিনটি বার্ডি করলেন — এই ফরম্যাটে বার্ডির ভলিউম ছাড়া দলীয় স্কোরবোর্ডে টেকা মুশকিল। আর শেফেলে-ইয়াং জোড়া কেবল দুই নম্বর হোলের প্যার-ফোরটাই জিততে পেরেছেন, বাকি সতেরোটা হোলে ওদের হাতে কিছুই আসেনি।

আর একটা লাইন আছে, যেটা স্কোরবোর্ডে থাকে না, ইতিহাসে থাকে: হিডেকি মাতসুয়ামা ও তাকায়ুকি হিসাতসুনে — ১৯৯৮ সালের পর প্রথমবার প্রেসিডেন্টস কাপে একই দলে দুইজন জাপানি খেলোয়াড়। জাপানি বাজারের জন্য এটা সম্প্রচার-যোগ্য খবর, আর আন্তর্জাতিক দলের ক্যাপ্টেনের জন্য এটা প্রমাণ যে দলটাকে পারম্পরিক ইউরোপীয় পাইপলাইনের বাইরে গিয়ে খেলোয়াড় খুঁজতে হবে।

এখানে আমার হিসাবের সীমাটা বলে রাখি। টুর্নামেন্টের রিপোর্টে স্ট্রোকস গেইনডের কোনো সংখ্যা নেই, শটলিংকের ডেটা নেই, ওয়ার্ল্ড র্যাংকিং পয়েন্টের ভাঙাচোরা নেই। আমার স্প্রেডশিটে এই সেশনের ধার্য করার মতো তেমন কিছু নেই, আছে শুধু শট-স্তরের বর্ণনা। একবার আমি এমন একটা স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম, যেটা একটা বছর ধরে কোনো ক্যালেন্ডার রাখতে রাজি হয়নি; সেদিন থেকে প্রতিটা লেখার সঙ্গে মডেলের ভুলের হারও ছাপিয়ে আসি। এখানে ভুলের হার বেশি, কারণ নমুনা পাঁচটা ম্যাচ, একটা সেশন, একজন ক্যাপ্টেনের স্নায়ু।

আর একটা কলাম সবসময় ফাঁকাই থেকে যায়। কোইভুনের ব্যাগ কে টানছেন, শেফলারের ক্যাডি কোন জেলার, রিপোর্টে একটা নামও নেই। ২০১৭ সাল থেকে আমি ক্যাডিদের নাম আর তাদের জেলা আলাদা কলামে লিখি, কারণ ওই নামগুলোই বলে দেয় পাইপলাইন কোথায় দাঁড়িয়ে। সিদ্দিকুর রহমানের ব্যাগ-বয়-থেকে-অলিম্পিয়ান যাত্রাটা প্রমাণ করে জিনিসটা সম্ভব; এক দশকে দ্বিতীয় জন না আসাটা প্রমাণ করে ব্যাপারটা সংগঠিত নয়। সেরা গল্পগুলো সেখানেই থাকে, যেখানে সম্প্রচার গাড়ি থামে না।

এখন সেই অংশ, যেখানে সেশনের পাঠ উল্টে দেখতে চাই। ৩-২ ব্যবধানটা প্রথম সেশন জেতার চেয়ে বেশি কিছু বলে না, কারণ ফোর-বল আর ফোরসামে দক্ষতার চাহিদা আলাদা। ফোর-বলে দুজন নিজের বল খেলেন, একজন খারাপ হলে অন্যজন ঢেকে দেন। ফোরসামে এক বল, পালা করে স্ট্রোক — সেখানে দুজনকে একে অপরের ছন্দে ঢুকে পড়তে হয়, আর একটা খারাপ শট সরাসরি পার্টনারের কাঁধে বসে। বৃহস্পতিবারের ফর্ম শুক্রবারে হুবহু বদলে যাবে, তার কোনো গ্যারান্টি নেই। আন্তর্জাতিক দলের আসল পরীক্ষা শুক্রবারের ফোরসামে — সেটা এখনো কেউ লিখে ফেলেনি, কারণ স্কোরবোর্ড ভবিষ্যৎ জানে না।

কোইভুনের গল্পটাও দূর থেকে দেখতে চাই। ছেলেটার হাতে মাত্র কয়েকটা পেশাদার স্টার্ট, অথচ তাকে নিয়ে ইতিমধ্যে বাক্য তৈরি হয়ে গেছে। ওয়াকার কাপের পয়েন্ট আর প্রেসিডেন্টস কাপের পয়েন্ট এক বছরের ব্যবধানে জেতা প্রথম খেলোয়াড় — এটা সত্যি, ছাপার যোগ্য, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদি ধারা প্রমাণের জন্য যথেষ্ট নয়। কোইভুন নিজেই বলেছেন তার শুরুটা কাঁপা ছিল। একুশ বছরের ছেলের কাঁপুনি স্বাভাবিক; সমস্যা তখন, যখন আমরা সেই কাঁপুনিকে এক সন্ধ্যায় ইতিহাস বানিয়ে ফেলি।

তবে সবচেয়ে বড় সত্যটা গ্রিনের বাইরে। আন্তর্জাতিক দলটায় ইউরোপ নেই, আর এলআইভি-ভিত্তিক খেলোয়াড়দের যোগ্যতা নিয়ে যে অনিশ্চয়তা, সেটা দলের গভীরতার সিলিং আগেই ঠিক করে দিয়েছে। আমেরিকা টানা দশবার জিতছে — এটা বৃহস্পতিবারের কোনো শটের ফল নয়, এটা একটা বাছাই-ব্যবস্থার ফল। যে দলের পুল ছোট, সে দল পাঁচ সেশনের ম্যারাথনে ধীরে ধীরে ক্ষয়ে যায়, আর শেষ দিনে সিঙ্গেলসে এসে গোনায় পড়ে।

কাঠামোর দিক থেকে বললে, মেডিনাহে যে ক্যামেরা আছে, সেটা গলফের জন্য নয়, আমেরিকার বাজারের জন্য। নিজের দেশে ঘরোয়া সার্কিটের চেক ছয় অঙ্ক ছুঁয়েছে কয়েকবার, বছরভর ৫১ সপ্তাহ প্রায় অনর্থায়, আর একটা ফাইনালও সম্প্রচার পায় না। ফেডারেশনকে বল-মুভমেন্ট আর ড্রপ বিতর্কের জন্য একটা ভিএআর-ধাঁচের রিভিউ অফিসারের সাত পাতার প্রস্তাব দিয়েছিলাম; প্রশংসা হয়েছিল, তারপর হাসিমুখে ফাইলে চলে গিয়েছিল। মেডিনাহে কেউ ভিএআর নিয়ে প্রশ্ন করছে না, কারণ সেখানে সমস্যা রুলিং নয়, দৃশ্যমানতা।

শুক্রবারের ফোরসাম শুরুর বাঁশি বাজলে আসল হিসাব শুরু হবে। আন্তর্জাতিক দলকে দশ ফুটের ভেতরের পুট ফেলতে হবে, নইলে শনিবার সন্ধ্যায় সেশন-ফলের কোনো মানে থাকবে না। আমার কাছে একটা প্রশ্ন থেকে যায়: জয়ী ক্যাডির নাম কোন কলামে লিখব? তার জেলা কে জানবে? গলফ সবার জন্য হবে কি না, সেটা ফেডারেশনের বিবৃতি ঠিক করে না — ঠিক করে কোন দরজা খোলা আর কোন ক্যামেরা চালু।