টেক্সাস এ অ্যান্ড এম বনাম টিসিইউ: উদ্বোধনী মিটের সংখ্যাগুলো আসলে কী বলে না

সেপ্টেম্বরের শেষ দিকে যখন কলেজ সাঁতারের মৌসুম শুরু হয়, আমি সবসময় একটা নির্দিষ্ট কাজ করি: স্কোরবোর্ডের নামগুলো আলাদা করে লিখে ফেলি, তারপর প্রতিটি নামের পাশে কতবার সেটি এসেছে তা গুনি। কারণ উদ্বোধনী মিটে স্কোর একটা সংখ্যা, কিন্তু রোস্টারের গঠন আরেকটা সংখ্যা। টেক্সাস এ অ্যান্ড এম বনাম টিসিইউ-এর এই রিপোর্টটা পড়ে আমার মনে হয়েছে, সংবাদটা যেভাবে লেখা হয়েছে, সেখানে আসল তথ্যটা হারিয়ে গেছে। আমি ২৭ বছর ধরে সাঁতার দেখছি, এবং আমি নিজেও একজন সাঁতারু ছিলাম যার ক্যারিয়ার কাঁধের ইনজুরিতে শেষ হয়েছে — পদ্মার স্রোতে, পুলে নয়। সেই অভিজ্ঞতা থেকে একটা অভ্যাস তৈরি হয়েছে: কোনো মিটের ফলাফল দেখলে প্রথমে জিজ্ঞেস করি, এই সংখ্যাগুলো কোন পরিসরে দাঁড়িয়ে আছে? আর এখানে পরিসরটা হলো — এনসিএএ-র শর্ট-কোর্স ইয়ার্ডস, মৌসুমের প্রথম সপ্তাহ, কোনো টেপার নেই, আর ইভেন্টগুলো প্রায় সবই নন-চ্যাম্পিয়নশিপ ফরম্যাট। এটাই আসল ব্যাপার। ৫০ ফ্রি, ১০০ আইএম, ২০০ মেডলি রিলে — এগুলো চ্যাম্পিয়নশিপ সূচির ইভেন্ট নয়। ১০০ আইএম এনসিএএ চ্যাম্পিয়নশিপে হয় না। ফলে লোগান ব্রাউনের ৫০.০৯ বা ও'লিয়ারির ৫৭.১৮ যতই পরিষ্কার মনে হোক, এগুলো কোনো যোগ্যতা অর্জনের মান নয়, এগুলো প্রশিক্ষণ উদ্দীপনা। আমি ২০১৭ সালের শীতে ২৬তম জাতীয় সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপের প্রতিটি ফলাফল নিজে স্প্রেডশিটে তুলেছিলাম — ৩৮টি নেভি স্বর্ণ, ১৭টি আর্মি, ১২টি বিকেএসপি, আর মাত্র ৪টি বেসামরিক ক্লাবের। সেই গুনে আমি শিখেছি, যে সংখ্যা পুলের মাঝখানে তৈরি হয় সেটা আলাদা, আর যে সংখ্যা কাগজে পৌঁছায় সেটা আরেকটা। এই মিটের একমাত্র ব্যবহারযোগ্য তথ্য হলো রিলে লেগের স্প্লিটগুলো। কারণ রিলে লেগে কোচিং স্টাফ কাকে কোন পায়ে ভরসা করছেন, সেটাই প্রকাশ পায়। মেয়েদের ২০০ মেডলি রিলেতে স্প্লিট ছিল ২৬.৭৯ / ২৮.২০ / ২৪.৬০ / ২২.৬৯ — ফ্রি লেগটাই সবচেয়ে শক্তিশালী, আর ব্যাক লেগটা সবচেয়ে নরম। ছেলেদের রিলেতে ২২.৩০ / ২৪.৬৩ / ২১.৮২ / ২০.১০ — শেষ লেগে সিটসমার দায়িত্ব নিয়েছেন, এবং ২০.১০ সংখ্যাটাই ছেলেদের দিকের সবচেয়ে উজ্জ্বল। এখানে একটা ছোট কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আছে যা সংবাদে উল্লেখ করা হয়নি। ছেলেদের মেডলি রিলের চারটি স্প্লিট যোগ করলে হয় ১:২৮.৮৫, কিন্তু রিপোর্ট করা মোট সময় ১:২৮.৭৮ — প্রায় ০.০৭ সেকেন্ডের পার্থক্য। এটা সাধারণ রাউন্ডিং সীমার মধ্যেই পড়ে, কিন্তু আমি কখনো কোনো স্প্লিটকে চূড়ান্ত ধরে নিই না যতক্ষণ না অফিশিয়াল টাইমিং ডেটার সাথে মিলিয়ে দেখছি। এনসিএএ-র স্কোরশিটে দ্বাদশ দশমিকের ব্যবধানে মাঝে মাঝে পুরো গল্প বদলে যায়। তাহলে এই মিট থেকে বাস্তবে কী পাওয়া গেল? তিনটি নাম আমেরিকান কলেজ সাঁতারের ন্যাশনাল ল্যান্ডস্কেপে পরবর্তী সময়ে কাজে লাগবে বলে আমার ধারণা। প্রথমত, লোগান ব্রাউন। ১০০ আইএম জিতেছেন ৫০.০৯ সেকেন্ডে, ছেলেদের রিলেতে দ্রুততম ব্রেস্টস্ট্রোক স্প্লিট ২৪.৪৬, আর ২০০ ফ্রি রিলেতে ২০.০২ লেগ। এই তিনটি সংখ্যা একসাথে রাখলে প্রোফাইলটা দাঁড়ায় — ব্রেস্টস্ট্রোক ও আইএম হাইব্রিড, যার স্প্রিন্ট-ফ্রি ক্ষমতাও আছে। এনসিএএ টিম স্কোরিং সিস্টেমে এই ধরনের সাঁতারু রিলে ভ্যালু অনেক বেশি। দ্বিতীয়ত, চেজ সুইয়ারিনজেন। ৫০ ফ্রি জিতেছেন ২০.৬২-তে, ছেলেদের দ্রুততম ফ্লাই স্প্লিট ২১.২২, আর রিলেতে ২০.৫১ ফ্রি লেগ। স্প্রিন্ট-ফ্লাই ও ফ্রি দুই জায়গাতেই ব্যবহারযোগ্য। তৃতীয়ত, সিটসমা। ছেলেদের মেডলি রিলে অ্যাঙ্কর করেছেন ২০.১০-এ, আবার ৫০ ফ্রিতেও নেমেছেন ২০.৮৩-এ। কোনো কোচ চাপের লেগে যে সাঁতারুকে ভরসা করেন, এই দুই সংখ্যা তার প্রমাণ। কিন্তু এখানে একটা বিপদ লুকিয়ে আছে। এই তিনটি নাম দেখে যদি কেউ ধরে নেন টেক্সাস এ অ্যান্ড এম আগামী মার্চে এনসিএএ চ্যাম্পিয়নশিপে শিরোপা লড়াই করবে, সেটা হবে বিভ্রান্তি। কারণ মৌসুমের প্রথম সপ্তাহের সময় আর টেপার করা সময়ের মধ্যে পার্থক্য প্রতি রিলে লেগে ১ থেকে ৩ সেকেন্ড পর্যন্ত হতে পারে। টেপার ছাড়া কোনো সময়ই আসল ফর্ম নয়। আমি ২০২০ সালে যখন ৩০তম জাতীয় সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপ স্থগিত হলো আর স্টেডিয়াম খালি, তখন পুলের ফলাফল ছেড়ে রাজশাহী বিভাগের ডুবে যাওয়া শিশুর রিপোর্ট নিয়ে কাজ করেছিলাম — সিপিআরবি ও ইউনিসেফ সেফ ফিল্ড টিমের সাথে। এক বছরে ১৫০০-এর বেশি মৃত্যু লিখেছি, বেশিরভাগ বাড়ির ২০০ মিটারের মধ্যে। কোনো পুল, কোনো সম্প্রচার, কোনো মেডেল সেই কাজে ছিল না। সেই বছর থেকে আমি সাঁতারকে জনস্বাস্থ্য পরিকাঠামো হিসেবে দেখতে শুরু করেছি। এখন যখন এনসিএএর উদ্বোধনী মিটে নেমে যাই, মাথায় থাকে — এই কিশোর-তরুণরা দুর্দান্ত, কিন্তু এই পরিবেশটা পৃথিবীর বেশিরভাগ জায়গার বাস্তবতা নয়। টিসিইউর দিকে তাকালে একটা নাম ছাড়া তেমন কিছু নেই। নিনা ভাডোভিকোভা মেয়েদের ব্রেস্ট স্প্লিটে ২৭.৯৬ করেছিলেন, যা এ অ্যান্ড এম-এর ফিল্ডের বিপরীতে দাঁড়ানো একমাত্র টিসিইউ পারফরম্যান্স। একটা দল যেখানে একজন সাঁতারুর উপর নির্ভর করে, সেখানে ব্রেস্টস্ট্রোক গ্রুপে ভরসার বিষয়টা প্রশ্ন থেকে যায়। আরেকটা বিষয় লক্ষ্য করার মতো। এ অ্যান্ড এম ব্ল্যাক ও হোয়াইট দুই দলেই প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছে, এবং দুই দলেই টিসিইউকে হারিয়েছে। মেয়েদের দিক হোয়াইট টিম জিতেছে, ছেলেদের দিক ব্ল্যাক। এই বিন্যাসটা স্পষ্টভাবে দেখায় — সাঁতারুদের প্রশিক্ষণ গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে, অর্থাৎ দলটি অন্তর্গতভাবে বড় এবং গভীর। এটা বাইরের প্রতিদ্বন্দ্বিতার চেয়ে অভ্যন্তরীণভাবে সাজানোর কাজ। তবে এখানে একটা প্রশ্ন আমাকে কুরে কুরে খায়। সংবাদে কোনো কোচের নাম নেই, কোনো সিনিয়র বা ফ্রেশম্যান শ্রেণীবিভাগ নেই, কোনো আগের মৌসুমের ব্যক্তিগত সেরা সময় নেই। এই তথ্য ছাড়া "উদীয়মান প্রতিভা" লেখা বোকামি। আমি কাগজে-কলমে যা যাচাই করতে পারি, এবং যা অনুমান করি, সবসময় আলাদা করে রাখি। ২০২৬-২৭ শিক্ষাবর্ষ সাইকেলের মাঝখানে পড়েছে — প্যারিস ২০২৪ শেষ, লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮ সামনে। কলেজ প্রোগ্রামগুলো এই মুহূর্তে সাঁতারু তৈরি করছে, পরীক্ষা করছে না। এখনকার ৫০.০৯ বা ২০.৬২ কোনো চূড়ান্ত বিচার নয়, এগুলো ভিত্তিরেখা। পরের মার্চে কনফারেন্স চ্যাম্পিয়নশিপে যদি এই নামগুলো এক সেকেন্ড নিচে নেমে আসে, তখনই প্রথম সত্যিকারের সংকেত তৈরি হবে। সুতরাং টেক্সাস এ অ্যান্ড এম বনাম টিসিইউ মিটের সংবাদটা পড়ার সঠিক উপায় কী? স্কোরবোর্ড নয়, রোস্টার ম্যাপ। কে কোন স্ট্রোকে কোচের ভরসা পাচ্ছে — সেই নামগুলোই মূল তথ্য। আর টিসিইউর জন্য প্রশ্নটা আরও তীক্ষ্ণ: এক ভাদোভিকোভার চারপাশে তারা কত দ্রুত গভীরতা তৈরি করতে পারে? সেই উত্তর জানতে হলে অপেক্ষা করতে হবে কয়েক মাস, কয়েকটি দ্বৈরথ, আর প্রমাণসহ সময়ের কাছে — লিখিত সংবাদের কাছে নয়।