৪২–৪১: সিঙ্গাপুরের এপি দল, রিলে-ধৈর্য এবং এশিয়ার ফেন্সিং সিঁড়ি

৪২–৪১, ওভারটাইম। টিম এপির স্কোরবোর্ডে এই সংখ্যাটা প্রথম দেখে আমি থেমে গিয়েছিলাম। টিম এপির লক্ষ্য ৪৫ টাচ; ৪৫-এ না পৌঁছে একটি ম্যাচ ৪২–৪১-এ শেষ হওয়ার অর্থ দাঁড়ায়, হয় ওই ম্যাচে প্রায়োরিটি বা সাডেন-ডেথ টাই-ব্রেক ডাকা হয়েছিল, নয়তো সংবাদপ্রতিবেদনে স্কোরলাইনটি সরল করে লেখা হয়েছে। আমি এটিকে চূড়ান্ত সত্য বলে চালাতে চাই না; এফআইই বা এশিয়ান গেমসের অফিসিয়াল রেজাল্টের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা পর্যন্ত সংখ্যাটি যাচাইয়ের অপেক্ষায় থাকবে। তবু ওই একটি সংখ্যার ভেতরেই গোটা গল্পটা লুকিয়ে আছে। সিঙ্গাপুরের নারীদের এপি দল উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে কোয়ার্টার-ফাইনালে শেষ দিকে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেও ফিরে এসেছিল, আর নিষ্পত্তিকারী টাচটি দিয়েছিলেন অ্যাঙ্কর এল কোহ।

ওসাকার ডেস্কে বসে আমি ম্যাচটি দেখছিলাম বাংলা সময়ে গভীর রাতে। ফেন্সিংয়ে দর্শকের হাততালি থাকে না, থাকে বৈদ্যুতিক বাজার-এর একটানা চিৎকার আর ব্লেডের সংঘর্ষের ধাতব শব্দ। যেটা আমার কানে সবচেয়ে বেশি লেগে ছিল, সেটা হলো শেষ রিলেটি শুরু হওয়ার আগে কয়েক সেকেন্ডের নীরবতা। দলগত এপি ধৈর্যের প্রতিযোগিতা, আর ওই নীরবতাটাই তার সত্যিকার স্কোরবোর্ড।

প্রসঙ্গটা সাজিয়ে নিই। জাপানের আইচি-নাগোয়ায় অনুষ্ঠিত এশিয়ান গেমসে ফেন্সিং হয়েছে আইচি স্কাই এক্সপো ভেন্যুতে। ফেন্সিংয়ের বৈশ্বিক নিয়ন্ত্রক সংস্থা এফআইই, আর এশিয়ার ছাতার সংস্থা অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়া। এই গেমসে সিঙ্গাপুরের নারীদের এপি দলে ছিলেন চারজন — ফিলজা হিদায়া, কিরিয়া টিকানাহ, এসথার ট্যান এবং এল কোহ। দলগত এপিতে তিনজন মূল খেলোয়াড় এবং একজন বিকল্প ফেন্সার নামানো যায়, তাই চারজনের উপস্থিতি মানে কোচের হাতে অন্তত একটি ম্যাচ-লোড নিয়ন্ত্রণের সুযোগ ছিল।

সিঙ্গাপুর এই ইভেন্টে শীর্ষ বাছাই হিসেবে ঢুকেছিল এবং প্রথম রাউন্ডে বাই পেয়েছিল। এটাই প্রথম ইঙ্গিত যে পদকটি ছোঁয়া-ছোঁয়া ভাগ্যের নয়, কাগজে-কলমে স্বীকৃত সামর্থ্যের। সিঙ্গাপুর কিন্তু আগের তিনটি গেমসে কোয়ার্টার-ফাইনালের গণ্ডি পার হতে পারেনি — সেই বাধাটাই এখানে ভাঙল। সেমিফাইনালে তাদের থামিয়ে দেয় ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়া, ৩৫–৪৫ ব্যবধানে। এশিয়ান গেমসের নিয়ম অনুযায়ী দলগত ইভেন্টে ব্রোঞ্জের জন্য আলাদা ম্যাচ হয় না; দুই সেমিফাইনালিস্টকেই ব্রোঞ্জ দেওয়া হয়। সিঙ্গাপুর সেই নিয়মে ব্রোঞ্জ পায়, এবং সেটিই তাদের ইতিহাসে প্রথম এপি দলগত পদক।

এই গেমসে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং তালিকায় মোট তিনটি পদক জমা হয়। কিরিয়া টিকানাহ ব্যক্তিগত এপিতে রুপো, নারীদের ফয়েলে একটি ব্রোঞ্জ, এবং দলগত এপিতে এই ব্রোঞ্জ। তিনটি পদক দুই ধরনের অস্ত্রে ছড়িয়ে থাকা মানে একটি লেনের অলৌকিকতা নয়, বরং একটি কার্যকর প্রোগ্রামের ছবি।

এখান থেকে মূল বিশ্লেষণ শুরু। ফেন্সিংয়ের তিনটি অস্ত্রের মধ্যে এপি সবচেয়ে আলাদা। ফয়েল ও সাবারে রাইট-অব-ওয়ে বা প্রায়োরিটি নিয়ম আছে, যেখানে আক্রমণ শুরু করার অধিকারই টাচের মালিকানা ঠিক করে দেয়। এপিতে তা নেই। এপিতে সারা শরীর লক্ষ্য, এবং দুই ফেন্সার একই সময়ে টাচ করলে দুই জনেরই পয়েন্ট — ডাবল টাচ। এই ডাবল-টাচ নিয়মটাই এপিকে ফেন্সিংয়ের সবচেয়ে কামব্যাক-বান্ধব অস্ত্র বানিয়ে দেয়, এবং সিঙ্গাপুরের উজবেকিস্তান-কামব্যাকের কাঠামোগত ব্যাখ্যা এখানেই।

ভাবুন তো: ডাবল টাচ যদি বাতিল হয়ে যেত, তাহলে পিছিয়ে থাকা দলের পক্ষে ফেরা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়ত। কিন্তু ডাবল টাচ হলে এগিয়ে থাকা দলও থামে না, পিছিয়ে থাকা দলও এগোয়। ব্যবধান কমতে সময় লাগে, কিন্তু দরজাটা বন্ধ হয় না। সিঙ্গাপুর শেষ দিকে বড় ব্যবধান থেকে ফিরেছিল — এটি ঠিক ওই দরজাটাই ব্যবহার করেছে। এ কারণেই ফেন্সিংয়ে বড় ব্যবধানের কামব্যাককে অলৌকিক বলে ভুল করা সহজ; আসলে সেটি নিয়মের ভেতরেই লেখা থাকে।

দ্বিতীয় কাঠামোগত বিষয় রিলের ক্রম। দলগত এপি চলে ধারাবাহিক বাউটে, জমা টাচের লক্ষ্যমাত্রায়। সাধারণত নয়টি বাউট, প্রতি তিন টাচ পরপর ফেন্সার বদল, আর শেষ বাউটটি অ্যাঙ্করের। যিনি অ্যাঙ্কর, তিনি মূলত সময়ের চাপে তর্জনীর নিখুঁততার প্রতিযোগিতায় নামেন। পিছিয়ে থাকলে তাঁর কাছ থেকে চাওয়া হয় দ্রুত জোড়া টাচ; এগিয়ে থাকলে চাওয়া হয় ভুল না করা। একটি অ্যাঙ্করের আসল পরীক্ষা দ্রুত টাচ নেওয়ার ক্ষমতা নয়, নীরবতা সহ্য করার ধৈর্য। এল কোহ ওভারটাইমে টাচ দিয়ে কোয়ার্টার-ফাইনাল সিল করেছেন, এবং এটাই বলে দেয় তাঁর মধ্যে ওই ধৈর্যটা আছে।

তবে আরেকটি তথ্য নজর এড়িয়ে যায়। কিরিয়া টিকানাহ একই গেমসে ব্যক্তিগত এপিতে রুপো জিতেছেন। একজন ব্যক্তিগত পদকজয়ী এবং একজন নির্ভরযোগ্য অ্যাঙ্কর — এই দুই ধরনের ফেন্সারের সংমিশ্রণই একটি জাতীয় প্রোগ্রামের স্বাস্থ্যের সবচেয়ে সরল সূচক। দলগত ইভেন্টে টিকানাহর উপর রিলের সবচেয়ে ভারী অংশ পড়ার সম্ভাবনা বেশি, কারণ শুরুর বাউটগুলোতে এগিয়ে দিলে অ্যাঙ্করের চাপ কমে। কোচ কিন্তু এখানে বিকল্প ফেন্সার রাখতে পারেন, তাই তৃতীয় ও চতুর্থ নামটির ভূমিকা কেবল আনুষ্ঠানিক নয়।

ছোট কিন্তু নির্দেশক একটি বিষয়: দলগত এপিতে শীর্ষ বাছাই হিসেবে ঢোকা মানে ফেডারেশন ও খেলোয়াড় উভয়েরই বৈশ্বিক র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট জমা আছে। সিঙ্গাপুর সেটি করেছে, তার পর কোয়ার্টার-ফাইনালে চাপের ম্যাচ জিতেছে। চাপের ম্যাচ জেতার ক্ষমতা এবং প্রোফাইল অনুযায়ী বাছাই পাওয়া — দুটি একসঙ্গে থাকলেই সেটি ভাগ্যের নয়, ব্যবস্থার ফল।

এখন আসি সেই সত্যে, যা শিরোনামে থাকে না। সেমিফাইনালে স্কোর ৩৫–৪৫। দক্ষিণ কোরিয়া এই ইভেন্টের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন এবং এশিয়ার ফেন্সিং পরাশক্তি। দশ টাচের ব্যবধান এতটাই বড় যে সেটি ছোট করে বলা যায় না। সিঙ্গাপুর এখানে পদকস্তরে ঢুকেছে, কিন্তু শীর্ষস্তর দখল করেনি — এই দুইয়ের পার্থক্য বুঝতে না পারলে পদকের গল্পটি অর্ধেক পড়া হয়। যে দল উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে শেষ টাচ পর্যন্ত লড়তে পারে, অথচ কোরিয়ার বিরুদ্ধে দশ টাচে হারে, তার প্রোফাইল স্পষ্ট: আঞ্চলিকভাবে খুব ভালো, বৈশ্বিকভাবে এখনো দূর।

আমার নিজের অভিজ্ঞতা এখানে একটি তুলনা টেনে দেয়। ২০১৭ সালে আমি ওসাকার ডেস্ক ছেড়ে ছেচল্লিশ দিন ঢাকার এনএসসি জিমনেসিয়ামে বাংলাদেশ আর্মি বক্সিং দলের সঙ্গে কাটিয়েছিলাম, একই ভোর সাড়ে পাঁচটার রুটিন ধরে রেখে জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ পর্যন্ত। ওই ছেচল্লিশ দিনে একটি জিনিস স্পষ্ট হয়েছিল: ওই আসরে দশটি ওজনশ্রেণির সাতটি গিয়েছিল আর্মির ঘরে, দুইটি পুলিশের, একটি আনসার্সের — কোনো বেসামরিক ক্লাব থেকে চ্যাম্পিয়ন ওঠেনি। আমি ছেচল্লিশ দিন জিমনেসিয়ামে গুনেছি, আর বিট আমাকে ফিরে গুনেছে। সিঙ্গাপুরের এই ব্রোঞ্জ ঠিক ওই জায়গাটার কথা মনে করিয়ে দেয় — প্রশ্নটি পদকের রঙ নয়, প্রশ্নটি হলো দলটি তৈরি করেছে কে, আর পরের বছর কে তৈরি করবে।

আমার সংবাদবহিতে একটি নিয়ম আছে: কোনো ফল লিখি না যদি না তার সঙ্গে জিম, কোচ বা ক্লাবের নাম লেখা না থাকে। ফেন্সিংয়ে এই নিয়মটি আরও কঠিন, কারণ এশিয়ার অনেক দেশে ফেন্সিং এখনো স্কুল-ক্লাব বা বিশ্ববিদ্যালয় প্রোগ্রামের ছায়ায় চলে, পেশাদার লিগের আলোয় নয়। তাই এই পদকের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশটি অন্ধকারে — কারা ওই চারজনকে এখানে এনেছেন, কোন বয়সে তাঁদের হাতে ব্লেড ধরানো হয়েছিল, আর কতজন সমবয়সী ওই পথে এগোতে গিয়ে পড়াশোনার দিকে সরে গেছে।

এবার আমার বিরোধী-পাঠ। এই সংবাদটি যখন আমার ডেস্কে এল, প্রথম কাজ ছিল তার বিভাগটা ভুল আছে কি না দেখা। এটি মার্শাল আর্ট বা কমব্যাট স্পোর্টস খাতায় পাঠানো হয়েছিল। ফেন্সিং কোনো আঘাত-নির্ভর মারামারি নয়; এটি ইউরোপীয় তলোয়ার-দ্বন্দ্বের উত্তরসূরি, যেখানে ফলাফল বৈদ্যুতিক টাচ-ডিটেকশনে নির্ধারিত হয়, নকআউটে বা বিচারকের রাউন্ড-স্কোরে নয়। এর মানে হলো, বক্সিং বা এমএমএ-র যে কাঠামো দিয়ে আমরা লড়াই বিশ্লেষণ করি — পার্স, ওজনকাট, নকআউট ঝুঁকি, পিপিভি অর্থনীতি — এই সংবাদের সঙ্গে তার প্রায় কোনোটাই খাটে না। ফেন্সিংয়ে ওজনশ্রেণি নেই, তাই ওজনকাট ঝুঁকি নেই; সেখানে সঞ্চিত মাথার আঘাতের ঝুঁকি নেই, তাই মস্তিষ্ক-স্বাস্থ্য বিবেচনা একেবারে অন্য জায়গায়; আর পিপিভি বা গেট-রাজস্বের হিসাব নেই, তাই বক্স-অফিস কাঠামোও নেই।

যা আছে, সেটি হলো একটি রাষ্ট্রসমর্থিত ক্রীড়া-প্রোগ্রাম, একটি ফ্রি স্ট্রিমিং সম্প্রচার এবং জাতীয় গর্বের একটি সংবাদ। মিউওয়াচের সম্প্রচার-বিজ্ঞাপন এই সংবাদের শেষে বসানো — এটি ফাইট-প্রমোশন নয়, এটি নিজস্ব প্ল্যাটফর্মে দর্শক টানার কৌশল। ফেন্সিংয়ের পদক মাপা উচিত সিঁড়ির ধাপে, পার্সের অঙ্কে নয়। ভুল কাঠামো চাপালে বিশ্লেষণ সুন্দর শোনায়, কিন্তু ভুল হয়।

দ্বিতীয় বিরোধী-পাঠ আরও জরুরি: পদক মানেই প্রতিদ্বন্দ্বী — এই সূত্রটি এখানে বিপজ্জনক। প্রথম এপি দলগত পদক একটি সত্যিকার মাইলফলক, কিন্তু ৩৫–৪৫ ব্যবধান মনে করিয়ে দেয় শীর্ষস্তর এখনো দশ টাচ দূরে। মাইলফলকের সবচেয়ে বড় শত্রু মাইলফলক-ফোলানো — একটি ব্রোঞ্জকে সমতার প্রমাণ বানালে পরের চক্রের কঠিন প্রশ্নগুলো চাপা পড়ে যায়।

জাতীয়তা-শর্তও এখানে প্রাসঙ্গিক। একজন ফেন্সার একটি ফেডারেশনের অধীনে প্রতিনিধিত্ব করেন, এবং সেটি পাসপোর্টের সঙ্গে বাঁধা। সিঙ্গাপুরের মডেল এই শর্তের মধ্যে সবচেয়ে ভালো সুবিধা নিয়েছে — কোচ, বিজ্ঞানসম্মত প্রস্তুতি আর অল্প জনসংখ্যার ভেতর থেকে নির্বাচিত প্রতিভা। কিন্তু এই মডেলের সীমা আছে: প্রতিভা খুঁজে পেতে হলে ব্লেড হাতে নেওয়ার বয়সে পৌঁছানো শিশুর সংখ্যা বাড়াতে হবে। তিনটি পদক সেই দিকেই ইঙ্গিত করে, তবু বিষয়টি নিশ্চিত করতে চাই ফেডারেশনের পরবর্তী চক্রের বরাদ্দ ও স্কলারশিপের ঘোষণা।

এই সংবাদ পড়তে পড়তে মনে পড়ছিল ২০২১ সালের আগস্টের কথা। টোকিওর নিপ্পন বুগোদানে কারাতে-র একমাত্র অলিম্পিক উপস্থিতি দেখতে দাঁড়িয়ে আমি এন্ট্রি লিস্টে বাংলাদেশের নাম খুঁজে পাইনি। নিষ্ফল বছরে বুগোদান আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতারও একটি ডাউনবিট থাকে। সিঙ্গাপুরের এই ব্রোঞ্জ তার উলটো ছবি — একটি ছোট দেশ কীভাবে একটি সংকীর্ণ লেনে ধারাবাহিকভাবে সিঁড়ি বেয়ে উঠতে পারে, তার প্রমাণ।

ওই নীরবতার মাসগুলোয় আমি ত্রিশজন লড়াকুকে একটি হোয়াটসঅ্যাপ গ্রুপে ধরে রেখেছিলাম, কারণ কাগজে তাঁদের নাম রাখার আর কেউ ছিল না। ওই তালিকা থেকেই আমার বিশ্বাস জন্মে যে আসল সংকট প্রতিভার নয়, সংকট ধারাবাহিকতার। সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং প্রোগ্রাম সেই ধারাবাহিকতার একটি ধাপ দেখাচ্ছে। নতুন প্রজন্ম কোথা থেকে আসবে, কে তাদের সামনে রাখবে, আর কে ফাঁকা বছরগুলোয় তাদের নাম ধরে রাখবে — এই তিনটি প্রশ্নের উত্তর যে প্রোগ্রাম দিতে পারে, তার পদকগুলো টেকে।

বিশ্ব ফেন্সিংয়ে এপি দলগত ইভেন্টে ইউরোপের প্রাধান্য দীর্ঘদিনের। এশিয়ায় কোরিয়া, চীন, জাপান এবং হংকং একটি স্থিতিশীল উপরের স্তর তৈরি করেছে। সিঙ্গাপুর এখন ব্রোঞ্জস্তরে ঢুকেছে। নিচে আছে উজবেকিস্তানের মতো দল, যারা ভালো, কিন্তু র‍্যাঙ্কিংয়ে নিচে। এই সিঁড়ির প্রতিটি ধাপ আলাদা প্রস্তুতি দাবি করে। কোরিয়ার বিরুদ্ধে দশ টাচের ব্যবধান কোনো পলায়নপর সত্য নয়; সেটি একটি মূল্যায়ন।

সুতরাং এই সংবাদের সবচেয়ে বড় তথ্য সম্ভবত ব্রোঞ্জ নয়, বরং একটি ধারাবাহিকতার প্রমাণ। কিরিয়া টিকানাহর ব্যক্তিগত রুপো এবং দলগত ব্রোঞ্জ একই অস্ত্রে; যদি একটাই ফল আসত, দলটি আরও ভঙ্গুর দেখাত। দুই ধরনের পদক, দুই অস্ত্রে ছড়ানো, এবং একটি রিলে যা শেষ টাচ পর্যন্ত টিকেছে। একটি দল কেবল তখনই দল, যখন প্রত্যেকে একসঙ্গে ক্লান্ত হয়, আর একসঙ্গে জেতে।

আমি জানি, আমাদের অঞ্চলের পাঠক ফেন্সিংয়ের দিকে কম ফিরে তাকান, কারণ কুস্তি-বক্সিং-কারাতের দিকে পাহারা বেশি, আর তলোয়ারের খেলাটি একাডেমিক বলে ধরে নেওয়া হয়। কিন্তু ওই চুপচাপ খেলাটিই দেখায়, একটি কাঠামো কতটা কাজ করে। সিঙ্গাপুরের তিনটি পদক তার প্রমাণ।

অবশেষে, সামনের দিকে। পরের চক্রে তিনটি জিনিসে চোখ থাকবে। এক, দক্ষিণ কোরিয়া বা চীনের বিরুদ্ধে ব্যবধান পাঁচ টাচের নিচে নামে কি না — নামলে এই ব্রোঞ্জ অস্থায়ী নয়, উত্তরাধিকারী। দুই, চারজনের তালিকা বদলায় কি না বা বিকল্প ফেন্সারের ব্যবহার বাড়ে কি না — সেটি প্রোগ্রামের গভীরতার সংকেত। তিন, ফেডারেশন পদকের পর প্রশিক্ষণ-বরাদ্দ ও শিশু-অনুসন্ধান প্রোগ্রামে হাত দেয় কি না — কারণ পদক ভালো স্মৃতির জন্য, প্রোগ্রাম ভালো পরের দশ বছরের জন্য।

একটি প্রশ্ন রেখে যাই। যে ব্যবস্থা স্কুলের বারান্দায় তলোয়ার ধরার সুযোগ তৈরি করে না, সেখানে একটি ব্রোঞ্জ কি আসল ধাক্কা হয়ে দাঁড়াবে, নাকি বছরের শেষে একটি ফ্রেমের ছবি হয়ে থাকবে?