এপির শেষ টাচ: সিঙ্গাপুরের প্রথম ব্রোঞ্জ আর আমাদের চার করাতে সোনার অমীমাংসিত প্রশ্ন

একটা টাচ, একটাই। স্কোরবোর্ডে ৪২-৪১। সিঙ্গাপুরের নারীদের এপি দল ইতিহাসে ঢুকবে কি ঢুকবে না, সেটা ঝুলে ছিল শেষ ওভারটাইমের একটা আঙুলের ডগায়। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে কোয়ার্টার ফাইনালে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়ার পর ফিরে আসা সেই ম্যাচ থেকে সিঙ্গাপুর শেষ পর্যন্ত যা আদায় করল, সেটি তাদের প্রথম এশিয়ান গেমসের এপি দলগত পদক—ব্রোঞ্জ। তলোয়ার আমার খাতার খেলা নয়, আমার খাতা ভরা জুডো, কারাতে, বক্সিং আর সার্ভিসেস দলের হলদে ক্লিপিং। তবু আমি এপি দেখি সেই একই চোখে, যে চোখে রাজশাহীর ছাদে বসে সেকেন্ড গুনতাম। আমি সেকেন্ড গুনি, কারণ প্রতিটি অ্যাথলেট কেউ একজন।

খেলাটা আগে বুঝে নেওয়া দরকার, কারণ বাংলা ভাষায় এপি নিয়ে টানা লেখা প্রায় নেই। তলোয়ারের তিন অস্ত্রের মধ্যে এপি সবচেয়ে ধৈর্যশীল এবং সবচেয়ে কৌশলী। ফয়েল আর স্যাবরে রাইট-অফ-ওয়ে নামের একটা নিয়ম আছে—কে আগে আক্রমণ শুরু করল, তার ভিত্তিতে পয়েন্ট ভাগ হয়। এপিতে সেই নিয়ম নেই। পুরো শরীর টার্গেট, আর দুই তলোয়ার একসাথে লাগলে দুজনেই পয়েন্ট পান—এই ডাবল-টাচই এপিকে এত কাছাকাছি রাখে, এটিই তাকে কামব্যাক-বান্ধব করে তোলে। আইচি-নাগোয়ায় অনুষ্ঠিত ২০২৬ এশিয়ান গেমসে খেলাটি পরিচালনা করছে বিশ্ব ফেডারেশন FIE, আর আসর বসেছে অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়ার ছাতার নিচে। এই নিয়মটা জানা থাকলে সিঙ্গাপুরের ফলাফলটা পড়া সহজ হয়ে যায়: ধৈর্য আর দলগত গভীরতার খেলায় তারা এক ধাপ এগোল।

সিঙ্গাপুর এখানে শুধু করুণার পদক নেয়নি—তারা সেরা বাছাই হিসেবে এসেছিল এবং একটা চাপের ম্যাচ জিতেছে, যা একটা কাঠামোগত সংকেত। ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া টিকানা, এস্থার তান আর এল কোহ—এই চারজনের দলটি ছিল টপ সিড, তাই প্রথম রাউন্ডে বাই পেয়েছে। কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে শেষদিকে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেও তারা ফিরেছে, আর অ্যাঙ্কর এল কোহ ওভারটাইমে শেষ টাচটি নিয়ে ৪২-৪১-এ ম্যাচ শেষ করেছেন। এটাই দেখায়, সিঙ্গাপুরের হাতে শুধু প্রতিভা নেই, রিলে বিন্যাসে ধারাবাহিকতা আর সময়ের চাপে মাথা ঠান্ডা রাখার ক্ষমতাও আছে। দলগত এপিতে মূল ভরসা ঠিক এই জায়গাটাই—কার কখন নামানো হবে, আর শেষ লেগে যে নামে তার আঙুল কতটা স্থির।

তবে সেই একই ফলাফলই সীমাটাও স্পষ্ট করে দেয়। সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে সিঙ্গাপুর হেরেছে ৩৫-৪৫-এ। দশ-টাচের এই ব্যবধানটা কেবল একটা স্কোর নয়—এটা দুই স্তরের ফারাক। কোরিয়া, চীন, জাপান আর হংকং এশিয়ার তলোয়ারের উপরের তলায় বসবাস করে; সিঙ্গাপুর এখন ব্রোঞ্জস্তরে ঢুকেছে। পদকটা স্তরে প্রবেশের সংকেত, স্তর দখলের নয়। এই দুটোর মধ্যে পার্থক্য না করলে ভুল বার্তা তৈরি হয়। সিঙ্গাপুর নিজের যোগ্যতাতেই ব্রোঞ্জ পেয়েছে, কিন্তু শিখরটা এখনো বহু মাইল দূরে।

দলটির আরেকটা সংকেত লুকিয়ে আছে ব্যক্তিগত ইভেন্টে। কিরিয়া টিকানা ব্যক্তিগত এপিতে রৌপ্য জিতেছেন, আর নারীদের ফয়েলেও সিঙ্গাপুর একটা ব্রোঞ্জ পেয়েছে। তিনটি পদক, দুটো অস্ত্র—এটা এক-ইভেন্টের চমক নয়, একটা কর্মসূচির স্বাস্থ্যের লক্ষণ। একটি রাষ্ট্র-সমর্থিত ব্যবস্থায় এ রকম দলগত অগ্রগতি সাধারণত পরের চক্রে তহবিল, বৃত্তি আর প্রতিভা-শনাক্তকরণের দিকে অর্থ নিয়ে যায়। এখানেই আসল প্রশ্ন, যেটা আমি চার করাতে সোনার পর থেকে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে লিখে আসছি: পদকটা শেষে অ্যাথলেটকে কী দিল?

চার করাতে সোনা এমন এক প্রশ্ন তুলেছিল, যার উত্তর কোনো পথ দেখাতে পারেনি। ২০১০ সালে ঢাকার সাউথ এশিয়ান গেমসে বাংলাদেশের সবচেয়ে সফল শাখা ছিল করাতে—চারটি সোনা। আট বছর পরে সেই পদকজয়ীদের কেউ বেতনভুক কোচ, কেউ বা খবরের শিরোনাম থেকে হারিয়ে গেছেন। সিঙ্গাপুরের হাতে এখন যে জিনিসটা আছে, আমাদের হাতে তখন তা ছিল না—একটা পূর্ণ কর্মসূচি, যার ভেতর ব্যক্তিগত ও দলগত পদক একসাথে বসে আছে। ব্যক্তিগত সাফল্য ভঙ্গুর, দলগত সাফল্য টেকসই; কারণ দলগত পদক পুরো ব্যবস্থাকে বৈধতা দেয়, শুধু একজনকে নয়।

এখানেই আমার সন্দেহটা শুরু। ব্রোঞ্জটা বাস্তব, কিন্তু তার গায়ে একটা হিসাবি ছাপ লেগে আছে। এশিয়ান গেমসের নিয়মে দলগত ইভেন্টে ব্রোঞ্জ-ম্যাচ হয় না; সেমিফাইনালের দুই পরাজিত দলকেই ব্রোঞ্জ দেওয়া হয়। তার মানে সিঙ্গাপুর সেমিফাইনালে হেরে গিয়েও পদক পেয়েছে—এটাকে ছোট করা যায় না, কারণ ইতিহাস ঠিক ওখানেই লেখা হচ্ছে। কিন্তু একে এলিট দলের সমান ভাবা যায় না। কোরিয়ার বিপক্ষে ৩৫-৪৫ ফলাফলটা আসলে একটা সতর্কবার্তা। ফেন্সিংয়ে দুই টাচের ব্যবধান আর দশ টাচের ব্যবধান এক জিনিস নয়; দশ টাচ মানে আপনার রিলের প্রায় প্রতিটি বাউটে অল্প অল্প করে পিছিয়ে পড়া। সিঙ্গাপুর উজবেকিস্তানের সামনে যে বড় ব্যবধান থেকে ফেরার গল্পটা তৈরি করেছে, সেটাই অন্য দিক থেকে দেখায় তারা ছক-থেকে-ছক নিয়ন্ত্রণে ছিল না। ধৈর্যের খেলায় এটা লুকানোর বিষয় নয়, বরং সমাধানের বিষয়: আক্রমণে আরও ধৈর্য ধরবেন, নাকি সেটআপটা আগে সাজাবেন?

আমার আরেকটা ভুল হওয়ার জায়গা আছে, সেটা সৎভাবে বলা দরকার। আমি হয়তো দশ-টাচের ব্যবধানটাকে অতিরিক্ত বড় করে দেখছি। দলগত এপি একটা কম্পাউন্ডিং খেলা—কেউ একজন খারাপ সন্ধ্যা কাটালে পুরো স্কোরবোর্ড হেলে পড়ে, অথচ বাকিরা দুর্দান্ত থাকতে পারে। কোরিয়ার যেকোনো একটা বাউট যদি ওখানেই একটা টাচে গড়াত, বাকি ছবিটা পাল্টে যেত। এশিয়ান গেমসের মঞ্চে নতুন দল ঢুকে প্রথমবার চাপও নিয়ে থাকে। একইভাবে সিঙ্গাপুর নিয়ে আমার সন্দেহও সীমিত তথ্যের উপর দাঁড়ানো—টাচ-বাই-টাচ ডেটা আমার হাতে নেই, র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের বিস্তারিতও নেই। এমনকি ৪৫-টাচের টার্গেট আর ৪২-৪১ স্কোর একসাথে পড়তে গেলে একটা টেকনিক্যাল প্রশ্ন ওঠে, যেটা অফিসিয়াল ফলাফল দেখে যাচাই করা দরকার।

তবু মূল ব্যাপারটা দাঁড়িয়ে থাকে। খালি স্টেডিয়াম শিখিয়েছিল, নীরবতারও একটা প্রথম ঘণ্টা থাকে। ২০২০ সালে ঘরের পেশাদার বক্সিংয়ের সেই প্রথম রাতে আমি বসার ঘর থেকে রাউন্ড ধরে ধরে বর্ণনা করেছিলাম, কারণ কোনো চ্যানেল কাউকে পাঠায়নি। সিঙ্গাপুর আজ যে ব্রোঞ্জটা নিল, সেটা সেই ঘটনার উল্টো ছবি—এবার কেউ পাঠিয়েছে, সম্প্রচার হয়েছে, দর্শক দেখেছে। সেটাও একটা হিসাবের অংশ।

আমার পূর্বাভাস, ছোট কিন্তু পরিষ্কার: আগামী দুই বছরে সিঙ্গাপুর ফেন্সিংয়ে বাড়তি বিনিয়োগ আর স্কুলভিত্তিক প্রতিভা-শনাক্তকরণের ঘোষণা দেখবে। আর সেই সাথে একটা প্রশ্নও আসবে, যেটা এখনো কেউ জিজ্ঞেস করেনি—এই তিনজন মেয়ে, যারা তিনটা পদক এনেছে, ষোলো বছর পর তারা কোথায় থাকবেন? কোচ হবেন, ক্লাব চালাবেন, নাকি আর্কাইভে হারিয়ে যাবেন? পদকের আসল দাম সেখানেই বোঝা যাবে, কোরিয়ার সাথে ৩৫-৪৫-এ নয়।