দুই শহরের ছেলে, এক ক্লাবের পথ: জোসাইয়া কলিন্স ও ১.৬ সেকেন্ডের হিসাব

আমার নোটবুকে দুইটা সংখ্যা সবসময় পাশাপাশি লেখা থাকে — ১:৫৭.৯৪ আর ১:৫৬.৩৬। প্রথমটা ইনডিয়ানা হুসিয়ার্সের দিকে মুখ করা এক আমেরিকান হাই-স্কুল জুনিয়রের ২০০ গাট ব্রেস্টস্ট্রোকের সেরা সময়, দ্বিতীয়টা বিগ টেন চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে পৌঁছে পয়েন্ট পাওয়ার সীমারেখা। মাঝখানে মাত্র ১.৬ সেকেন্ডের ফাঁক। সাঁতারুর ঘড়িতে এটা বড় কিছু নয়, অথচ সাঁতারু আর সাঁতারুর ভাগ্য প্রায়ই ঠিক এইটুকু ফাঁকে গড়ে ওঠে। জোসাইয়া কলিন্স, হাই-স্কুল ক্লাস অব ২০২৮-এর একজন ব্রেস্টস্ট্রোক ও ইনডিভিজুয়াল মেডলে সাঁতারু, এই মাসে ইনডিয়ানা বিশ্ববিদ্যালয়ের কাছে মৌখিক প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। খবরটা প্রথম পড়ে ছোট মনে হয় — একজন কিশোরের নিজের রাজ্যের স্কুলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত। কিন্তু তিরিশ বছরের ডেক-জীবনে আমি বারবার দেখেছি, এই ছোট খবরগুলোই সাঁতারের আসল অর্থনীতি আর আসল রাজনীতির কথা বলে। যে বিভাগটা কেউ নিতে চাইত না, সেটাই আমাকে শিখিয়েছে আসল খেলা কোথায় থাকে।

আগে পটভূমিটা পরিষ্কার করা দরকার। আমেরিকার সাঁতার একটা পাইপলাইনে চলে — বয়সভিত্তিক ক্লাব, তারপর হাই-স্কুল চ্যাম্পিয়নশিপ, তারপর জাতীয় জুনিয়র ও সিনিয়র মিট, শেষে কলেজ স্কলারশিপ। কলিন্সের পথটা আরও নির্দিষ্ট। তিনি ফোর্ট ওয়েনের হোমস্টেড হাই-স্কুলে পড়েন, কিন্তু বছরভর সাঁতারেন কারমেল সাঁতার ক্লাবে — দুই শহরের দূরত্ব প্রায় দুই ঘণ্টা। এই ভৌগোলিক বিচ্ছিন্নতাটাই তাঁর পরিবারের প্রতিশ্রুতির সবচেয়ে বড় প্রমাণ। শীতলক্ষ্যার নৌকা থেকে বহু দৌড় কভার করে আমি শিখেছি, একজন সাঁতারু কোথায় অনুশীলন করে, সেটা তার সময়ের চেয়ে কম কথা বলে না। শীতলক্ষ্যায় আমি শিখেছি, একটা দৌড় মানে জল আর ইচ্ছার মধ্যে একটা কথোপকথন। কারমেল থেকে হোমস্টেড পর্যন্ত সেই সাপ্তাহিক যাতায়াতও ওই কথোপকথনেরই অংশ।

ইনডিয়ানা হুসিয়ার্স বিগ টেন কনফারেন্সের একটা দল, আর বিগ টেন মানে আমেরিকার কলেজ সাঁতারের অন্যতম গভীর ক্ষেত্র। দলটির প্রধান কোচ রে লুজ, যাঁর নাম কলিন্স নিজের কৃতজ্ঞতা-বার্তায় রেখেছেন; কারমেলের কোচ প্লাম্ব ও ফাফ, এবং সাটন, ক্লিমনস, ক্লোজের নামও সেখানে আছে। কনফারেন্স চ্যাম্পিয়নশিপে পয়েন্ট পাওয়াই এখানে মূল মুদ্রা, অলিম্পিকের ‘এ’ কোয়ালিফিকেশন নয়। আর এখানেই একটা জরুরি শব্দ ঢোকে — ‘মৌখিক’ প্রতিশ্রুতি। এনসিএএ নিয়মে এটা বাধ্যতামূলক নয়; বাঁধন আসে পরে, সিনিয়র বছরে জাতীয় অভিপ্রায়-পত্র (এনএলআই) সই করার সময়। অর্থাৎ ইনডিয়ানার জন্য এটা আশ্বাস, নিশ্চয়তা নয়। এই সূক্ষ্ম ভাগটাই আজকের খবরের সবচেয়ে অবহেলিত অংশ।

একটা ছোট কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ অস্পষ্টতাও আছে। খবরে তাঁকে ‘জুনিয়র’ বলা হয়েছে, আবার ‘ক্লাস অব ২০৩২’-ও বলা হয়েছে। ২০২৬ সালে যিনি জুনিয়র, তাঁর হাই-স্কুল স্নাতক সাধারণত ২০২৭-এ হওয়ার কথা। এই ফাঁকটা হয় পোস্ট-গ্র্যাডুয়েট বছরের, নয় রিপোর্টিংয়ের রীতি, নয় তালিকার লেবেলিংয়ের — এটা চিহ্নিত করা দরকার, সমাধান করা যায় না। ভবিষ্যৎ হিসাব কষার আগে স্নাতকের বছরটা পরিষ্কার হওয়া জরুরি।

এবার সংখ্যাগুলো। কলিন্সের প্রধান চারটা ইভেন্ট দুটো ফরম্যাটেই নথিভুক্ত। শর্ট-কোর্স ইয়ার্ড (২৫ গজ পুল, আমেরিকার কলেজ ও স্কুলের মান) আর লং-কোর্স মিটার (৫০ মিটার, অলিম্পিকের মান) — শর্ট কোর্স সাধারণত দ্রুত, কারণ টার্ন বেশি। ১০০ ব্রেস্ট ৫৫.৭০ / ১:০৩.৩৮; ২০০ ব্রেস্ট ১:৫৭.৯৪ / ২:১৬.৮০; ২০০ আইএম ১:৪৮.৯৮ / ২:০৪.১৩; ৪০০ আইএম ৩:৫৩.২৯ / ৪:২৫.৭৮। সেকেন্ডারি রেঞ্জ: ৫০ ফ্রি ২১.৫০, ১০০ ফ্রি ৪৬.৭৪, ১০০ ব্যাক ৫১.২৩। এই ডেটাসেটের সবচেয়ে বড় গুণ তার ভেতরের সামঞ্জস্য। শর্ট-কোর্সের সময়কে লং-কোর্সে রূপান্তর করলে প্রায় ঠিক তাঁর নথিভুক্ত লং-কোর্স সময়ই আসে। সাঁতারের কাগজপত্রে এটা বিরল, কারণ এটা বোঝায় সময়গুলো বাছাই করা নয় — একটা ধারাবাহিক মৌসুমের ফল।

বিগ টেনের স্কোরিং সীমারেখার সঙ্গে তুলনা করলে ছবিটা স্পষ্ট হয়। ১০০ ব্রেস্টে দরকার ৫৩.৫৮, তিনি ৫৫.৭০-এ — ২.১ সেকেন্ড পিছিয়ে। ২০০ ব্রেস্টে দরকার ১:৫৬.৩৬, তিনি ১:৫৭.৯৪-এ — মাত্র ১.৬ সেকেন্ড পিছিয়ে। ৪০০ আইএমে দরকার ৩:৪৯.২২, তিনি ৩:৫৩.২৯-এ — প্রায় ৪.১ সেকেন্ড পিছিয়ে। তিনি বিগ টেন স্কোরিংয়ের একেবারে দোরগোড়ায়, তবে ভেতরে নয়। আর এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ: তাঁর সবচেয়ে কাছের ইভেন্ট ২০০ ব্রেস্ট, আর সেটাই সম্ভবত তাঁর কলেজ-জীবনের সবচেয়ে সম্ভাব্য স্কোরিং পথ — ১০০ ব্রেস্ট বা ৪০০ আইএম নয়।

কারণটা বিশ্লেষণে আছে। ১০০ আর ২০০ ব্রেস্টের সময়-অনুপাত দেখলে বোঝা যায়, দ্বিগুণ দূরত্বে তাঁর পিছিয়ে পড়ার পরিমাণ প্রায় ৬.৫ সেকেন্ড — জুনিয়র পর্যায়ে এটা স্বাভাবিক থেকে সামান্য বেশি। মানে তাঁর গতি আর সহনশীলতার ভারসাম্য এখনো কাঁচা, আর ছোট দৌড়ে যেখানে কাঁচা গতি সবচেয়ে জরুরি, সেখানেই তিনি মানদণ্ড থেকে সবচেয়ে দূরে। উল্টোদিকে ২০০ ব্রেস্টে সহনশীলতার দিকটা তুলনায় পরিণত, তাই ফাঁক কম। ৪০০ আইএমে ফাঁক সবচেয়ে বড়, কারণ সেখানে চারটা স্ট্রোকের চারটাই ধরে রাখতে হয়। সাঁতারে এটাই স্বাভাবিক — যে ইভেন্টে যত বেশি দক্ষতার স্তর একসঙ্গে লাগে, কিশোর বয়সে ফাঁকটা তত বড় দেখায়।

আরেকটা জিনিস লক্ষ করার মতো। তাঁর ইভেন্ট-মেনু ব্রেস্ট দুইটা, আইএম দুইটা, সঙ্গে ফ্রি ও ব্যাক — এই বিস্তারটা একটা কলেজ ডুয়াল-মিট প্রোগ্রামের জন্য সরাসরি কাজে লাগে, কারণ রিলেতে লিড-অফ ১০০ ফ্রি বা ১০০ ব্যাকের আলাদা দাম আছে। তাঁর ৪৬.৭৪-এর লিড-অফ ১০০ ফ্রি আর ৫১.২৩-এর ১০০ ব্যাক মূল ইভেন্ট নয় — এগুলো ‘গভীরতা’র সম্পদ। কনফারেন্স মিটে পয়েন্ট আসে চার নম্বর সাঁতারুর কাছ থেকেও, তাই এই ধরনের সাঁতারু রোস্টার-নির্মাণে সোনার মতো। ইনডিয়ানার এই ক্লাসে স্প্রিন্ট ফ্রিস্টাইলার সয়ার উইলসনও আছেন, যেটা ইঙ্গিত দেয় দলটা স্প্রিন্ট ফ্রি আর ব্রেস্ট/আইএম মিলিয়ে একটা ভারসাম্য গড়ছে।

কিন্তু এখানে থেমে গেলে ভুল হবে। কলিন্সের প্রোফাইলটা এক শব্দে বর্ণনা করা যায় — ‘অপরিশোধিত’। ইনডিয়ানা তাঁকে পাচ্ছেন দুই বছরের রানওয়ে নিয়ে; ২০২৮ থেকে ২০৩০-এর মধ্যে তাঁকে কনফারেন্স স্ট্যান্ডার্ডে পৌঁছাতে হবে। প্রশ্ন হলো, এই দুই বছরে কী বদলাবে? উত্তর আসবে তাঁর সিনিয়র মৌসুমের সময়ে, এই জুনিয়রের সময়ে নয়। কারণ জুনিয়রের সময় দিয়ে ভবিষ্যৎ মাপা যায় না — সিনিয়র বছরের সময় দিয়ে যায়। এখানে একটা ঝুঁকির কথা যোগ করা দরকার: ব্রেস্টস্ট্রোকের কিক থেকে হাঁটুর ভেতরের দিকে যে আঘাত হয় — ‘ব্রেস্টস্ট্রোকার্স নি’ — সেটা এই স্ট্রোকের পেশাগত ঝুঁকি। কলেজে ইয়ার্ডেজ বাড়লে সেটা বাড়ে, তাই লোড-ম্যানেজমেন্ট একটা নীরব নজরদারির বিষয়।

এখন একটা অস্বস্তিকর কথা, যা এই ধরনের প্রতিশ্রুতি-খবরের গায়ে কেউ লেখে না। কলিন্সের ‘১৮ নম্বর’ তকমাটা এসেছে স্বিমসোয়ামের ‘ওয়ে টু আর্লি’ তালিকা থেকে — এটা একটা সম্পাদকীয়, পাঠক-আকর্ষণকারী প্রাক-মৌসুম র‍্যাঙ্কিং। অর্থাৎ সংখ্যাটা প্রতিভার সুনির্দিষ্ট পরিমাপ নয়, স্বীকৃতির একটা সংকেত। আর এই প্রতিশ্রুতি-কভারেজের একটা অংশ স্পনসর-চালিত — ‘ফিটার অ্যান্ড ফাস্টার’ নামের ক্যাম্প-ব্যবসার বিজ্ঞাপনী চ্যানেলের মধ্য দিয়ে আসে। এটা অপরাধ নয়, কিন্তু পাঠকের জানা দরকার: যে খবরটা পাঠানো হচ্ছে, তার পেছনে একটা ক্যাম্প-বাজারও আছে। কলিন্সকে ‘আজীবনের স্বপ্ন’ বলে যেভাবে উপস্থাপন করা হয়, তার একটা অংশ এই বাণিজ্যিক কাঠামোর ফসল।

আমি বাংলাদেশ থেকে যেহেতু সাঁতার দেখি, সেহেতু আরেকটা তুলনা এড়াতে পারি না। এখানে প্রশ্নটা ‘কত দ্রুত’ নয়, প্রশ্নটা ‘পথটা আছে কি না’। ইনডিয়ানার এই কিশোরের সামনে একটা স্পষ্ট সিঁড়ি — ক্লাব, স্কুল, জুনিয়র, জাতীয়, কলেজ। আমাদের দেশে সেই সিঁড়িটা নেই; আছে নৌবাহিনী-নির্ভর একটা পাইপলাইন আর মিরপুরের একটা বাইরের পুল, যেখানে ৩৭ বছর ধরে চ্যানেল পারাপারের মতো অর্জন একই জায়গায় দাঁড়িয়ে। এই পার্থক্যটাই আসল খবর। এক মাসের জন্য বাংলাদেশ সাঁতার দেখেছিল, আর আমি শিখেছিলাম ভিড় একটা পুলকে পবিত্র করে দিতে পারে — কিন্তু ভিড় চলে গেলে পথটা টেকে না, টেকে কাঠামোয়। আমেরিকার এই ছোট খবরটা আসলে সেই কাঠামোরই বিজ্ঞাপন।

তাই পরের দুটো বছর আমি একটা নির্দিষ্ট জিনিস লক্ষ্য করব। ২০২৭-২৮ সালের শীতে তাঁর ২০০ ব্রেস্ট যদি ১:৫৬-এর নিচে নামে, বুঝব ইনডিয়ানার হিসাব মিলেছে; আর ১০০ ব্রেস্ট যদি ৫৪.৫-এর নিচে নামে, বুঝব কাঁচা গতিটার ঘাটতি মিটেছে। এনএলআই সই হওয়ার আগে পর্যন্ত এই প্রতিশ্রুতি একটা প্রতিশ্রুতি-ই। ঘড়ি মিথ্যা বলে না, কিন্তু ঘড়ি ভবিষ্যৎও বলে না — ঘড়ি শুধু বলে, এতটুকু পথ এসেছে। বাকিটা জল আর ইচ্ছার হিসাব।