এশিয়ান গেমস ২০২৬ কাবাডি: ভারতের সোনার হিসাব আর ইরানের নীরব ছায়া

২০১৮ সালের ২৪ আগস্ট, জাকার্তার ইন্দোনেশিয়া কনভেনশন সেন্টারের ম্যাট। ভারত-ইরান পুরুষ কাবাডি ফাইনালের শেষ রেইড। ইরানের রাইডার নিজের হাফে ফিরে যাওয়ার ঠিক আগে যে টাচটা করলেন, সেটা ভারতের ডিফেন্সের সেই ফাঁকে বসেছিল, যেখানে কর্নার আর কভার ডিফেন্ডারের হাত ছাড়ানোর মধ্যে আধা সেকেন্ডের দেরি তৈরি হয়েছিল। স্কোরবোর্ড ২৬–২৪। ভারতের টানা সাত এশিয়ান গেমস সোনার ধারা ওখানেই ভাঙে। সেই রাতে আমি আমার ৬০ পাতার নোটবুকে একটা লাইন লিখেছিলাম, যেটা আজও মুছিনি: যে দলকে কেউ কাউন্ট করে না, তার রাইড সবচেয়ে ধারালো হয়। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর কাবাডি শিডিউল নিয়ে লিখতে বসে আমি বারবার ওই লাইনে ফিরে যাচ্ছি, কারণ এবারও শিডিউল-হাবের শিরোনামে থাকবে ভারতের নাম, আর পাদটীকার ভেতরে হারিয়ে যাবে ইরানের নাম।

এশিয়ান গেমস ২০২৬ হবে ২০তম সংস্করণ, আয়োজক জাপানের আইচি-নাগোয়া। কাবাডি ইভেন্টের জানালা ছোট—২১ থেকে ২৬ সেপ্টেম্বর ২০২৬, মাত্র ছয় দিন। ভেন্যু টোকাই সিটিজেন্স জিমনেশিয়াম। এশিয়ান গেমসে কাবাডি ঢুকেছিল ১৯৯০ সালে, বেইজিংয়ে, আর তারপর থেকে প্রতিটি সংস্করণে এটি পদক-ইভেন্ট। নিয়ম হবে স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল—৭ বনাম ৭, দুই ২০ মিনিটের হাফ; অর্থাৎ পিকে এল যেটা খেলে, ঠিক সেই রুলবুক। এখানে একটা জিনিস প্রথমেই পরিষ্কার করা দরকার, কারণ বাংলা ও ভারতীয় মিডিয়ায় প্রায়ই দুটো জিনিস মিশে যায়: এশিয়ান গেমসের কাবাডি আর পাঞ্জাবের গ্রামীণ সার্কেল স্টাইল এক নয়। সার্কেল স্টাইলে গোল লাইন আর বৃত্তাকার মাঠ; এশিয়ান গেমসের আয়তাকার মাঠে সেটা অচল। তাই ২০২৬-এর প্রতিযোগিতা বিচার করতে হলে স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলের রুলবুক দিয়েই বিচার করতে হবে, এবং এটাই ভারতের জন্য সবচেয়ে আরামদায়ক সত্য।

স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলের মেকানিক্স সংক্ষেপে ধরে নিই, কারণ এর প্রতিটি লাইনই ২০২৬-এর ফলাফল ব্যাখ্যা করবে। আক্রমণকারী খেলোয়াড়—রাইডার—প্রতিপক্ষের হাফে ঢোকে ৩০ সেকেন্ডের সীমার মধ্যে; প্রতিপক্ষের কাউকে টাচ করে নিজের হাফে ফিরে এলে পয়েন্ট। প্রতিরক্ষা দল মিলে রাইডারকে নিজেদের হাফের ভেতরে আটকে দিলে ট্যাকল পয়েন্ট। রাইডারকে পুরো রেইড জুড়ে কাবাডি কাবাডি চিৎকার করে যেতে হয়—এটাই ক্যান্ট; ক্যান্ট ভাঙলে রেইড বাতিল, অর্থাৎ শ্বাস নেওয়ার ভান ধরা পড়লে পুরো প্রচেষ্টা বৃথা। একটা দলের সব খেলোয়াড় আউট হলে প্রতিপক্ষ পায় ২ বোনাস পয়েন্ট আর পুরো দল ফিরে আসে—সেটাই অল আউট, এক কথায় টিম-ওয়াইপ রিসেট। প্রতিপক্ষের হাফের গভীরে একটা রেখা থাকে, বোনাস লাইন; প্রতিরক্ষায় ৬ বা তার বেশি খেলোয়াড় থাকলে ওই রেখা পার হলে ১ পয়েন্ট। আর টানা দুটো খালি রেইডের পর তৃতীয়টা হয়ে যায় ডু-অর-ডাই রেইড—কিছু না পেলে রাইডার নিজেই আউট। এই নিয়মগুলো মাথায় রাখলে বোঝা যায় কেন কাবাডি ফুটবলের চেয়েও দ্রুত উলটে যায়: একটা রেইডে ৩ পয়েন্ট (সুপার রেইড) আর একটা অল আউট মিলে ৫ পয়েন্টের সুইং, সেটাও এক মিনিটের কম সময়ে। অথচ শিডিউল-হাব নিবন্ধগুলো এই সুইংয়ের সম্ভাবনাকে কার্যত এড়িয়ে যায়।

ভূমিকা ও ভূমিকা-বিন্যাসটা জরুরি। রাইডিং লাইনের পাশে ডিফেন্সে থাকে দুই কর্নার (ডান-বাঁ কর্নার) আর দুই কভার, আর সব মিলিয়ে সাতজনের ভেতরে কেউ কেউ অল-রাউন্ডার। কর্নার ডিফেন্ডার সাধারণত দলের সবচেয়ে অভিজ্ঞ ও শারীরিকভাবে শক্ত খেলোয়াড়, কারণ তাকেই একা একা রাইডারকে বাইরে চালান করতে হয়। ট্যাকল দুই ধরনের—অ্যাঙ্কল হোল্ড আর থাই হোল্ড; অ্যাঙ্কল হোল্ডে ডিফেন্ডার রাইডারের গোড়ালি ধরে টানে, থাই হোল্ডে শরীর জড়িয়ে ফেলে। একটা রেইডে রাইডার টাচ পয়েন্টের বাইরেও বোনাস পয়েন্ট নিতে পারে, আর যদি এক রেইডে তিন বা তার বেশি ডিফেন্ডারকে আউট করে, সেটা সুপার রেইড। উলটোদিকে ডিফেন্স যদি এক রেইডেই তিন বা তার বেশি রাইডিং-সম্পর্কিত পয়েন্ট নেয়, সেটা সুপার ট্যাকল। এই দুইয়ের সম্ভাবনাই ম্যাচকে ২০ মিনিটে উলটে দিতে পারে। কাজেই ভারতের ১২ জনের তালিকা ছাড়া আমরা জানি না, সুপার ট্যাকলের ঝুঁকি নেওয়ার মতো কভার-জুটি আছে কি না।

আরেকটা অনিশ্চয়তা ফরম্যাটে। এশিয়ান গেমসে কাবাডি কখনো রাউন্ড-রবিন-প্লাস-নকআউট, কখনো ছোট গ্রুপ তারপর ডিরেক্ট নকআউট—দুই ফরম্যাটই দেখা গেছে। নিবন্ধটা কোনটা, তা বলে না। এটা তুচ্ছ নয়: রাউন্ড-রবিনে একটা খারাপ ম্যাচ ক্ষমা করা যায়, ডিরেক্ট নকআউটে সেটাই সোনা কেড়ে নেয়। ছয় দিনের জানালায় ফরম্যাট নিয়েই যদি স্পষ্টতা না থাকে, তাহলে পাঠক কীভাবে প্রতিযোগিতার ঝুঁকি বুঝবে?

এখন আসি এই নিবন্ধের কেন্দ্রীয় প্রশ্নে। শিডিউল-হাব নিবন্ধগুলো যে সুরে লেখা হয়—ভারত সোনার দাবিদার, নকশাটা প্রায় নিশ্চিত—সেটা স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলের নিয়মে কতটা যুক্তিসঙ্গত? কাগজে-কলমে বেশ যুক্তিসঙ্গত, কারণ ভারতের স্কোয়াডের প্রায় প্রতিটি খেলোয়াড় পুরো সময়ের পেশাদার, পিকে এল-এর প্রোডাক্ট। পিকে এল শুরু হয়েছিল ২০১৪ সালে, আর সেটাই ভারতের জাতীয় দলকে বছরের পর বছর উচ্চ-চাপের ম্যাচে খেলার অভ্যাস দিয়েছে। কিন্তু যে নিবন্ধগুলো আমরা পড়ছি, সেগুলো একটা অস্বস্তিকর ফাঁক লুকিয়ে রাখে। ১২ জনের স্কোয়াড ঘোষণা করা হয়েছে, কিন্তু বারো জনের তালিকা কোথাও নেই। কোচ বালওয়ান সিং, ডেপুটি কোচ বিসি রামেশ—এই দুটো নাম আছে। কিন্তু কে রাইড করবে, এই দলের রাইডিং আইডেন্টিটি কে বহন করবে, সেটা কোথাও বলা নেই। অথচ কাবাডিতে দলের ভাগ্য নির্ধারিত হয় রাইডারদের সুসেসফুল রেইড পার্সেন্টেজ, ডু-অর-ডাই কনভার্শন আর ট্যাকল রেট দিয়ে—এই তিনটে সংখ্যা ছাড়া স্কোয়াডের শক্তি অনুমান করা যায় না।

এই ফাঁকটাই আসল গল্প। যে দলকে রেইড-হেভি, আক্রমণাত্মক বলা হচ্ছে, তার অধিনায়ক সুনীল কুমার—একজন কর্নার ডিফেন্ডার। কাবাডিতে কর্নার ডিফেন্সকে দলের ইঞ্জিন ধরা হয়, কারণ সে-ই অল আউটের মুখে দাঁড়িয়ে ট্যাকল করে খেলা ঘুরিয়ে দেয়। কিন্তু কর্নার রাইডিং লাইন নয়। কাজেই নিবন্ধের ভেতরে একটা সরাসরি বিরোধ আছে: অধিনায়ক ডিফেন্ডার, অথচ দলের পরিচয় আক্রমণাত্মক রেইডিং। এটা অসম্ভব নয়—ভারতের অনেক দল ডিফেন্স-ফার্স্ট থেকেও রেইডিংয়ে ভর করে—কিন্তু যদি সেটাই দাবি হয়, তাহলে রাইডিং লাইনের নাম আর ডেটা ছাড়া দাবিটা দাঁড়ায় না। এখানেই আমার প্রোটোকল কাজ করে। আমি সোনার ভবিষ্যদ্বাণী করার আগে রাইডারদের সংখ্যা চাই। সেটা না পেলে আক্রমণাত্মক স্টাইল শুধু একটা বিশেষণ, বিশ্লেষণ নয়।

আমি এটা বলছি নিজের অভিজ্ঞতা থেকে। ২০১৮ সালে, ১৮ বছর বয়সে, ঢাকার একটা অনলাইন রেডিও স্টেশনের হয়ে বিশ্বকাপ কোয়ালিফায়ারে বাংলাদেশ-সৌদি আরব ম্যাচ কভার করছিলাম, আর প্রথমার্ধেই ডিফেন্ডার ওসামা হাউসাউইয়ের নাম তিনবার ভুল উচ্চারণ করেছিলাম। লজ্জা কাটাতে পরের এক মাস প্রতিটি কোয়ালিফায়ার টেপ আবার দেখলাম, প্রতিটি দলের রোস্টার ধ্বনিতাত্মক প্রতিবর্ণীকরণসহ লিখলাম, আর ৬০ পাতার নোটবুক ভরে ফেললাম। ওই নোটবুকই আমার প্রি-ব্রডকাস্ট চেকলিস্ট-এর প্রথম খসড়া। আমি প্রোটোকলটা বানিয়েছিলাম একটা কোয়ালিফায়ার আমাকে শিখিয়েছিল প্যানিকের দাম কত। আজও আমি অন এয়ার যাওয়ার আগে বা লেখা প্রকাশের আগে প্রতিটি নাম, সংখ্যা আর স্ট্যাট দুটো স্বাধীন সূত্রে যাচাই না করে ছাড়ি না। ঠিক সেই কারণে এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর শিডিউল-হাব নিবন্ধটা পড়ে আমার প্রথম প্রতিক্রিয়া উচ্ছ্বাস নয়, অস্বস্তি: এখানে প্রতিটি তথ্যের পাশে কার্যত সূত্র নেই লেখা আছে।

এবার প্রতিযোগিতার মানচিত্রটা আঁকি। আন্তর্জাতিক কাবাডিতে এখন তিনটে স্তর। প্রথম স্তর ভারত—এশিয়ান গেমসে ১৯৯০ থেকে ২০১৪ পর্যন্ত টানা সাতটি পুরুষ সোনা, ইতিহাসে সর্বোচ্চ। দ্বিতীয় স্তর ইরান আর দক্ষিণ কোরিয়া—ইরান ২০১৮ সালে যে ধারা ভেঙেছিল, দক্ষিণ কোরিয়া নিয়মিত পদক নেয়, আর তাদের অনেক খেলোয়াড় পিকে এল-এ খেলে। তৃতীয় স্তর বাংলাদেশ, পাকিস্তান, চাইনিজ তাইপে আর আয়োজক জাপান। জাপান আয়োজক হিসেবে নিজের প্রোফাইল তুলবে, কিন্তু ছয় দিনে কেউ পদক-হুমকি হয়ে ওঠে না। আসল কথা হলো, ভারতের একচেটিয়া আধিপত্য এখন সংকুচিত হচ্ছে, আর এই সংকোচনের নাম ইরান।

ইরানকে বাদ দিয়ে ভারতের সোনার হিসাব করা মানে হিসাবের অর্ধেক বাদ দেওয়া। ইরানের ডিফেন্স কুস্তি-ঘরানার—শরীরের ভারসাম্য, গ্রিপ আর লো সেন্টার অব গ্র্যাভিটি তাদের খেলার গোড়ায়। ভারত যেদিন রেইড-হেভি খেলে, সেদিন তার দরকার দ্রুত টাচ-অ্যান্ড-রিট্রিট; আর ঠিক সেই জায়গাটাতেই ইরানের ফিজিক্যাল ডিফেন্স সবচেয়ে ভালো কাজ করে। ২০১৮-এর ফাইনালে ভারত ২৪ পয়েন্টে থেমেছিল, অথচ গ্রুপ পর্বে তারা ৪০ প্লাস স্কোর করেছিল—এটাই বলে দেয় ইরান কীভাবে ভারতের গতি কমিয়ে দেয়। এশিয়ান গেমসের সংক্ষিপ্ত ছয় দিনের ফরম্যাটে এই ম্যাচআপ আরও বিপজ্জনক, কারণ নকআউটে একটাই খারাপ ২০ মিনিট পুরো সোনা কেড়ে নিতে পারে। অথচ ২০২৬-এর শিডিউল-হাব নিবন্ধে ইরানের নামটুকুও নেই।

এখানে একটা তুলনা টানা দরকার, যেটা আমার কাছে সবচেয়ে পরিষ্কার। ২০২২ সালের কাতার বিশ্বকাপে আমি ৬৪ ম্যাচের ১৭২টি সেট পিস আলাদা করে স্প্রেডশিটে কোড করেছিলাম—ডেলিভারির ধরন, ডিফেন্সিভ স্কিম, ফলাফল। আমি ১৭২টা সেট পিস গুনেছিলাম, যতক্ষণ না বিশৃঙ্খলা আকৃতিতে কথা বলতে শুরু করল। দেখা গেল, শর্ট-কর্নার রুটিন ব্যবহার করা দলগুলো লম্বা ডেলিভারির ওপর ভর করা দলগুলোর চেয়ে উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি বার গ্রুপ পর্ব পেরিয়েছে। কাবাডিতেও একই যুক্তি খাটে। রেইড আসলে কাবাডির সেট পিস—৩০ সেকেন্ডের ভেতরে সাজানো একটা কোরিওগ্রাফি, যেখানে কর্নার-কভার জুটির স্পেসিং আর রাইডারের এন্ট্রি অ্যাঙ্গেল আগেই ঠিক করা থাকে। যে দল এই সাজানো রুটিন গুনতে পারে, সে-ই দুর্ঘটনাকে প্যাটার্নে বদলাতে পারে। ভারতের প্রকৃত শক্তি তাই রাইডারদের তারকাখ্যাতিতে নয়, বরং এই সাজানো রুটিনের পুনরাবৃত্তিতে। আর ঠিক এই কারণেই ১২ জনের তালিকা ছাড়া বিশ্লেষণ অসম্পূর্ণ: কে কোন কোণ থেকে ঢোকে, কে ক্যান্টের তালে-তালে বাঁক নেয়—এগুলোই আসল ডেটা।

কাবাডি আর ফুটবলের সংযোগ বিন্দুটা এখানেই। আধুনিক ফুটবলে ইনভার্টেড উইঙ্গার সবাইকে এক রকম করে ফেলেছে; টাচলাইন আঁকড়ে থাকা সনাতন উইঙ্গারটা প্রায় মুছে গেছে, যদিও সেই বৈচিত্র্যটাই ম্যাচে নতুন কোণ তৈরি করত। কাবাডিতে সমতুল্য ঘটনাটা ঘটছে রাইডিংয়ে। সব দল এখন একই ধরনের দ্রুত, মাপা, কর্নার-নির্ভর রেইড খেলছে; গ্রামীণ সার্কেল স্টাইলের সেই হাত-পা ছড়ানো, অপ্রত্যাশিত, শরীরী রেইডগুলো প্রায় উঠে গেছে। ফল—প্রতিরক্ষাও মানক হয়ে গেছে, আর মানক ডিফেন্স ভাঙতে বেশি পরিশ্রম লাগে। ২০২৬-এর এশিয়ান গেমসে যেটা দেখার, তা হলো ভারতের রাইডিং লাইনে বৈচিত্র্য আছে কি না, নাকি প্রত্যেকটা রেইড একই স্ক্রিপ্ট।

এই জায়গায় আমার দ্বিতীয় অভিজ্ঞতাটা প্রাসঙ্গিক। ২০২১ টোকিও অলিম্পিক হয়েছিল প্রায় খালি ভেন্যুতে, আর আমি তখন কাইনেসিওলজি ডিগ্রি শেষ করছি। হেডফোন লাগিয়ে আমি প্রতিটি ইভেন্ট দেখতাম, খেয়াল করতাম কীভাবে অ্যাথলিটদের শ্বাস, পায়ের শব্দ আর চিৎকার নীরবতা ভরিয়ে দিচ্ছে। দ্য সাউন্ড অব অ্যালোন নামে ৩,০০০ শব্দের একটা বিশ্লেষণ লিখেছিলাম—কীভাবে অ্যাথলিটরা ভিড়ের ফিডব্যাক ছাড়া নিজেদের অ্যারাউজাল ক্যালিব্রেট করে। খালি স্টেডিয়ামটা চুপ ছিল না; ওটা নিঃশ্বাস আটকে রেখেছিল। কাবাডিতে এই ব্যাপারটা আরও তীব্র, কারণ এই খেলাটা শব্দের ওপর দাঁড়ানো। ক্যান্টের ছন্দ, ডিফেন্ডারদের চিৎকার, দর্শকদের গর্জন—এসবই রাইডারের সময়-জ্ঞান ঠিক রাখে। আইচি-নাগোয়ায় ভারতের ম্যাচে যদি কাবাডি-দর্শক কম থাকে, তাহলে খালি স্টেডিয়াম ভারতের জন্য বাড়তি সুবিধা নয়, বরং একটা অদৃশ্য চাপ। কারণ ভিড়ের গর্জন ছাড়া রাইডার তার ডু-অর-ডাই রেইডের সময়জ্ঞান শুধু নিজের শ্বাস থেকে ক্যালিব্রেট করে—আর ওই মুহূর্তেই প্যানিক সবচেয়ে ব্যয়বহুল।

কোয়ালিফায়ার একটা আয়না: যেসব ডিফল্ট কখনো রিহার্স করিনি, সেগুলোই দেখায়। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর কাবাডি নকআউটও ভারতের জন্য ঠিক তেমন একটা আয়না। গ্রুপ পর্বের সহজ ম্যাচগুলো ভারতের সাজানো রুটিন পরীক্ষা করবে না; পরীক্ষা করবে সেমিফাইনাল বা ফাইনালের একটা ডু-অর-ডাই রেইড, যখন স্কোর সমান আর ইরানের কর্নার প্রস্তুত। সেখানেই জানা যাবে, ভারতের প্রস্তুতি প্রোটোকল আসল, নাকি শুধু গত সাত সোনার স্মৃতি।

এখন এই নিবন্ধটাকে তার মিডিয়া-প্রেক্ষাপটে রাখা জরুরি। যে নিবন্ধের শিরোনামে শিডিউল, ফলাফল, সময়, লাইভ স্ট্রিমিং থাকে—সেটা বিশ্লেষণ নয়, একটা ট্রাফিক-হাব। ভবিষ্যতের একটা ইভেন্টের ফলাফল শিরোনামে রাখার মানে পরিষ্কার: পেজটা টুর্নামেন্ট জুড়ে সম্পাদিত হবে, লাইভ আপডেট হবে। ভারতীয় স্পোর্টস মিডিয়ায় এটা পরিচিত এসইও প্যাটার্ন, আর এটাই প্রমাণ যে কাবাডির শিডিউল-কনটেন্টের চাহিদা বাস্তবে আছে। কাবাডি ভারতের দ্বিতীয় সর্বাধিক-দেখা স্পোর্টস প্রোডাক্ট, ক্রিকেটের পর; আর এই চাহিদাটা পিকে এল-এর মিডিয়া ইকোসিস্টেমের সরাসরি সুফল। কিন্তু ঠিক এই হাব-ফরম্যাটই বিশ্লেষণকে ক্ষয় করে: শিডিউল আর স্ট্রিমিং লিংকের ভিড়ে রুলবুক, রোস্টার আর প্রতিদ্বন্দ্বী-বিশ্লেষণ চাপা পড়ে যায়।

এই চাপা পড়ার সাংস্কৃতিক দিকটাও আছে। কাবাডির প্রধান সামাজিক আখ্যান—গ্রামের ছেলে কাবাডি দিয়ে নিজের ভাগ্য বদলায়। ভারতের জাতীয় দলের প্রায় সব খেলোয়াড় উত্তর ভারতের গ্রামীণ বলয়—হরিয়ানা, পাঞ্জাব, মহারাষ্ট্র, তামিলনাড়ু—থেকে ওঠে, আর সরকারি-রেলওয়ে-পুলিশ চাকরিতে শোষণই তাদের খেলায় ধরে রাখে। সুনীল কুমারও এই ইকোসিস্টেমেরই ছেলে, যদিও নিবন্ধে তার অঞ্চলের কথা নেই। এশিয়ান গেমসের সোনা তাই শুধু পদক নয়; এটা আরজুন পুরস্কার আর সরকারি চাকরির দরজা, অর্থাৎ পরের প্রজন্মের গ্রামীণ খেলোয়াড়ের জন্য পথ। যে হাব-নিবন্ধগুলো এই স্তরটুকু এড়িয়ে শুধু গর্ব আর অর্জন লেখে, তারা খেলাটার আসল অর্থের অর্ধেক হারায়।

এখানে একটা সতর্কবার্তা দরকার। কাবাডির আন্তর্জাতিক সম্প্রসারণ দীর্ঘদিন ধরেই প্রতিশ্রুতি আর বাস্তবের ফাঁকে আটকে আছে; অলিম্পিক-প্রবেশের ambition বারবার ব্যর্থ হয়েছে, আর এশিয়ান গেমসই এখনো কাবাডির প্রধান আন্তর্জাতিক মঞ্চ। কাজেই কাবাডি বিশ্বজুড়ে ছড়াচ্ছে ধরনের গল্প বলার আগে আমাদের মনে রাখা উচিত, এটা এখনো মূলত দক্ষিণ এশীয় আর প্রবাসী-দক্ষিণ এশীয় খেলা। আইচি-নাগোয়ায় কাবাডির উপস্থিতি জাপানে এর প্রোফাইল কিছুটা তুলবে, কিন্তু ছয় দিনে জাপান পদক-হুমকি হবে না। নিবন্ধটা এই বাস্তবতা নিয়ে নীরব, কারণ নীরবতা তার ফরম্যাটের অংশ।

নিয়ম আর প্রশাসনের স্তরে গেলে ঝুঁকিটা আরও স্পষ্ট হয়। এশিয়ান গেমসে স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলের রুলবুক স্থির, তাই সেখানে কোনো নিয়ম-পরিবর্তনের ঝুঁকি নেই—এটা ভারতের জন্য স্বস্তি। কিন্তু ভারতীয় কাবাডি ফেডারেশনের (একেএফআই) ইতিহাস মসৃণ নয়; নির্বাচন, স্বীকৃতি বাতিল আর পিকে এল-ঘেঁষা স্বার্থের টানাপোড়েনে জাতীয় দল গঠন নিয়ে বারবার বিতর্ক হয়েছে। কাজেই জাতীয় দলের চূড়ান্ত রোস্টার কতটা স্থির থাকবে, সেটা নিজেই একটা অনিশ্চয়তা। সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা অবশ্য প্রতিযোগিতার নয়, তথ্যের। Stage-1-এ প্রতিটি তথ্যবিন্দুর পাশে কার্যত সূত্র নেই লেখা; রোস্টার, কোচ, এমনকি ভেন্যুও অযাচিত। একজন পাঠক তাই যাচাই করা তথ্য আর বিশেষণে-ভরা ফিলারের মধ্যে পার্থক্য করতে পারেন না। আর দ্বিতীয় ঝুঁকিটা হলো ইরানের নামহীন অনুপস্থিতি।

এই জায়গায় কাবাডির ইতিহাসে ফিরে দেখা দরকার, কারণ টানা সাত সোনা কথাটা নিজেই একটা সীমাবদ্ধ দাবি। ভারত পুরুষ কাবাডিতে সোনা জিতেছিল ১৯৯০, ১৯৯৪, ১৯৯৮, ২০০২, ২০০৬, ২০১০ আর ২০১৪—টানা সাতটি। তারপর ২০১৮-এ ইরান ধারা ভাঙে। ২০২৩ হাংচৌয়ের এশিয়ান গেমসে (যা কোভিডের কারণে পিছিয়ে গিয়েছিল) ভারত আবার সোনা ফিরিয়ে আনে। অর্থাৎ টানা সাত সোনা সত্য, কিন্তু সেটা একটা ঐতিহাসিকভাবে সীমাবদ্ধ ধারা, বর্তমান আধিপত্যের প্রমাণ নয়। হাব-নিবন্ধটা এই প্রেক্ষাপট না দিয়ে সাত-সোনার কথা এমনভাবে বলে, যেন ইরানের ২০১৮ অস্তিত্বই ছিল না। এটা নিরীহ সাংবাদিকতা নয়; এটা পাঠকের প্রত্যাশা ফুলিয়ে দেওয়া, আর ফুলানো প্রত্যাশাই পরে হতাশার বড় কারণ হয়।

এই প্রত্যাশা-ফাঁকটা শেষবারের মতো পরিষ্কার করি। ২০২৫-এর ক্লাব বিশ্বকাপে যখন ব্রাজিলের একটা ক্লাবের ৪০ মিলিয়ন ইউরো দামের মূল মিডফিল্ডার সেমিফাইনালের ২৩তম মিনিটে এসিএল ছিঁড়ে ফেললেন, তখন আমি অন এয়ারে পাঁচ মিনিট শান্ত থেকে নয় মাসের রিকভারি টাইমলাইন আর দলের কৌশলগত পুনর্বিন্যাসের মানচিত্র কষে দিয়েছিলাম। অন্যরা আবেগে ভাসছিলেন, আমি কাইনেসিওলজির প্রশিক্ষণ থেকে তুলে আনছিলাম, তারপর ফিজিওথেরাপিস্ট পরিচিতের সঙ্গে যাচাই করে ফলো-আপ লিখছিলাম। সংকট কভারেজ মানে শোক নয়, ক্লিনিক্যাল বিশ্লেষণ। এশিয়ান গেমসের কাবাডি প্রিভিউও একইভাবে লেখা উচিত: রোস্টার, সুইং-পয়েন্ট, রোটেশন আর প্রতিদ্বন্দ্বীর সংখ্যা দিয়ে—শুধু গর্বের বাক্যে নয়।

একটা জিনিস নিবন্ধটা এড়িয়ে গেছে, সেটা হলো মহিলা কাবাডি। এশিয়ান গেমসে মহিলা কাবাডি যোগ হয় ২০১০ সালে, আর ভারতের মহিলা দলের রেকর্ডও তুলনামূলকভাবে আধিপত্যের। ছয় দিনের এই ইভেন্ট-জানালায় পুরুষ ও মহিলা দুটোই চলে, অথচ হাব-নিবন্ধের কেন্দ্রে শুধু পুরুষ দল। প্রতিযোগিতার পূর্ণ ছবি পেতে হলে দুটো ফরম্যাটের রোস্টারই জানা দরকার, কারণ একই জাতীয় পুল থেকে দুই দল তৈরি হয় আর প্রস্তুতি-সম্পদ ভাগাভাগি করে।

সব মিলিয়ে আমার রায় পরিষ্কার। এই নিবন্ধটা মূলত ২০২৬ এশিয়ান গেমসের কাবাডি নিয়ে একটা প্রাক-ইভেন্ট শিডিউল-হাব, যার কেন্দ্রে ভারতের পুরুষ দল (অধিনায়ক সুনীল কুমার, কোচ বালওয়ান সিং, ডেপুটি বিসি রামেশ), আর যেখানে যাচাইযোগ্য লজিস্টিক তথ্যের সঙ্গে মেশানো হয়েছে অসূত্রিত, বিশেষণে-ভরা প্রশংসা আর ইরানকে বাদ দেওয়া একটা পুরনো আধিপত্যের আখ্যান। প্রতিযোগিতামূলক দিক দিয়ে প্রিমাইজটা মোটের ওপর সঠিক—স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে ভারত সত্যিই ফেভারিট—কিন্তু বিশ্লেষণ হিসেবে এটা অসম্পূর্ণ, কারণ এখানে কোনো রোস্টার নেই, কোনো রাইড/ট্যাকল ডেটা নেই, প্রতিদ্বন্দ্বী-বিশ্লেষণ নেই।

কাজেই আমার যাচাই-তালিকা সাজানো: প্রথমে অফিসিয়াল ১২ জনের স্কোয়াড, তারপর কাবাডির এশিয়ান গেমস ২০২৬ অন্তর্ভুক্তি ও ফরম্যাট (রাউন্ড-রবিন না ডিরেক্ট নকআউট), তারপর ড্র/গ্রুপ কম্পোজিশন, তারপর সোনার ধারার ঐতিহাসিক যাচাই, শেষে ভারতের প্রাক-ইভেন্ট ফর্ম। এই পাঁচটার উত্তর পেলে তবেই সোনার হিসাব কষা উচিত। একটা কোয়ালিফায়ার একটা আয়না, আর এই প্রিভিউটাও একটা আয়না—এটা দেখায়, আমরা সাত সোনার স্মৃতি দিয়ে ভবিষ্যতের হিসাব কষতে ভালোবাসি, কিন্তু খেলা চলে বর্তমানের সংখ্যায়।

আইচি-নাগোয়ার ম্যাটে বল গড়াবে ২১ সেপ্টেম্বর ২০২৬ থেকে। প্রশ্নটা তাই এখন আর ভারত কি সোনা জিতবে নয়। প্রশ্নটা হলো, যখন ইরানের কর্নার ওই আধা সেকেন্ডের ফাঁকটায় হাত বাড়াবে, তখন ভারতের প্রস্তুতি প্রোটোকল জবাব দেবে—নাকি সাত সোনার স্মৃতি। সেটার উত্তর কোনো শিডিউল-হাব দিতে পারবে না; সেটা দিতে পারে শুধু ১২ জনের নাম আর সাজানো রুটিনের হিসাব।