মেডিনাহর অর্ধ-পয়েন্ট: ইন্টারন্যাশনালদের ১০.৫–৭.৫ এবং সেই পাঁচ পয়েন্টের অঙ্ক

শনিবার বিকেল গড়িয়ে সন্ধ্যা নামার মুখে মেডিনাহ কান্ট্রি ক্লাবের ১৮ নম্বর গ্রিনে কোরি কনার্সের হাতে ছিল গোটা সেশনের ভাগ্য। দিনের চতুর্থ ও শেষ ফোরসাম ম্যাচ। ওই প্যার-সেভটা কানাডীয় গলফার না করলে ইন্টারন্যাশনাল দল বিকেলটা ৩–১ হারে শেষ করত, আর তিন পয়েন্টের লিড নেমে আসত দুইয়ে। কনার্স পুটটা ফেললেন। স্কোরবোর্ডে জমা হলো দুটো অঙ্ক: ১০.৫–৭.৫। আমি আট দিন দেখেছি একটি শহরকে বদলে দিতে, আর একটি পুট দেখেছি একটি দেশকে বদলে দিতে। প্রথমটা ১৯৯৩ সালের ডিসেম্বরে ঢাকার ষষ্ঠ সাফ গেমস, দ্বিতীয়টা ২০১০ সালের মে মাসে ব্রুনাই ওপেনে সিদ্দিকুর রহমানের। দুটোই আমাকে একই শিক্ষা দিয়েছে — শেষ দিনের আগে স্কোরবোর্ড যত পরিচ্ছন্ন দেখায়, মাঠ তত ঘোলা। মেডিনাহর এই ১০.৫–৭.৫ ঠিক সেই ধরনের একটি সংখ্যা। শান্ত, গোছানো এবং প্রতারক। বিবিসি স্পোর্টের প্রতিবেদন বলছে, রবিবারে ইন্টারন্যাশনাল দলের পাঁচ পয়েন্ট দরকার, ২৮ বছর পর প্রথম প্রেসিডেন্টস কাপ ঘরে তুলতে। গতবারের ইতিহাস পড়লে সংখ্যাটা সহজ লাগে। কিন্তু তৃতীয় দিনের দুটো সেশন ঘেঁটে দেখলে বোঝা যায়, এই পাঁচ পয়েন্ট কোথা থেকে এল এবং কোথায় প্রায় হারিয়ে গিয়েছিল। প্রেসিডেন্টস কাপের জন্ম ১৯৯৪ সালে। যুক্তরাষ্ট্র বনাম বাকি বিশ্ব — এই সরল ভাগাভাগি নিয়ে টুর্নামেন্টটি তিন দশক ধরে চলছে। ইন্টারন্যাশনাল দল কাপ জিতেছে মাত্র একবার, ১৯৯৮ সালে মেলবোর্নে, ২০.৫–১১.৫ ব্যবধানে। মার্কিন মাটিতে তারা কখনো জেতেনি। এই দুটো বাক্যেই প্রেসিডেন্টস কাপের প্রায় পুরো ইতিহাস লেখা হয়ে যায়। মেডিনাহ কান্ট্রি ক্লাবের নম্বর থ্রি কোর্সটি নিজেই একটি চরিত্র। ইলিনয়ের এই কোর্সে ২০১২ সালে রাইডার কাপ হয়েছিল, এবং সেটিই ইউরোপীয় গলফের ইতিহাসে সবচেয়ে বিখ্যাত কামব্যাক — শেষ দিনে ১০–৬ পিছিয়ে থেকেও ইউরোপ ১৪.৫–১৩.৫ জিতেছিল। অর্থাৎ এই কোর্সের ক্লাবহাউসের দেয়ালে বড় লিড হারানোর নথি টাঙানো আছে। ইন্টারন্যাশনাল দলের ড্রেসিংরুমে কেউ সেটা মুখে আনছে কি না জানি না; ক্যাপ্টেনরা সাধারণত এই ধরনের কথা এড়িয়ে যান। প্রেসিডেন্টস কাপের ফরম্যাটটি হিসেবের খেলা, আর সেই হিসেব না জানলে তৃতীয় দিনের ঘটনাগুলো অর্থহীন লাগে। মোট ৩০টি ম্যাচ, ৩০টি পয়েন্ট। বৃহস্পতিবার পাঁচটি ফোরবল, শুক্রবার পাঁচটি ফোরসাম, শনিবার চারটি ফোরবল ও চারটি ফোরসাম, রবিবার বারোটি সিঙ্গলস। জিততে দরকার ১৫.৫ পয়েন্ট। এই হিসেব লাগালেই বোঝা যায়, মেডিনাহে তৃতীয় দিন শেষে যা হয়েছে তা আগের দুই দিনের যৌক্তিক পরিণতি। প্রথম দুই দিনে ইন্টারন্যাশনাল দল ৭–৩ এগিয়ে ছিল। শনিবার সকালে চারটি ফোরবলের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্র দুটি জিতেছে, একটি ভাগ হয়েছে, একটি ইন্টারন্যাশনালরা নিয়েছে। সকালের সেশন ২.৫–১.৫ যুক্তরাষ্ট্রের। বিকেলে চারটি ফোরসাম ভাগ হয়েছে ২–২। গোটা দিনের ফল দাঁড়াল যুক্তরাষ্ট্র ৪.৫, ইন্টারন্যাশনাল ৩.৫। তবু লিড কমল মাত্র ০.৫ পয়েন্ট। কারণ একটি — কনার্সের ওই পুত। ক্যাপ্টেন জিওফ ওগিলভি সাংবাদিকদের বলেছেন, সকালে তারা প্রতিটি ম্যাচেই পিছিয়ে ছিলেন, তারপরও দেড় পয়েন্ট তুলে আনা এক ধরনের ছোট জয়। বিকেলেও একই ঘটনা ঘটেছে বলে তিনি স্বীকার করেছেন, এবং যুক্তরাষ্ট্রের ফোরসাম খেলার ভূয়সী প্রশংসা করেছেন। এই স্বীকারোক্তিটিই মেডিনাহর গল্পের কেন্দ্র। প্রতিটি ম্যাচে পিছিয়ে থেকেও সেশন ভাগ করা — এটা দৃঢ়তা, নাকি দুর্বলতার ঢাকনা? উত্তরটা রবিবারের বারোটি ম্যাচের শট-নির্বাচনে লুকিয়ে আছে। ফোরবল আর ফোরসাম আসলে দুটো আলাদা খেলা, এবং ক্যাপ্টেনরা এদের ব্যবহার করেন ভিন্নভাবে। ফোরবলে চারজন নিজের বলে খেলেন, সেরা স্কোর গোনা হয়। সঙ্গী খারাপ খেললে আপনি সেটা ঢেকে দিতে পারেন। গলফের ভাষায় এটি ব্যাকআপ। ফোরসামে চারজনের মধ্যে একটাই বল, পালা করে শট। আপনি আপনার সঙ্গীর বলটি খেলছেন, এবং আপনার ব্যর্থতা সরাসরি তার স্কোরবোর্ডে লেখা হচ্ছে। ফোরসামের কারিগরি ছোট কিন্তু নির্মম। টানা কয়েক মিনিট আপনি একটি শটও মারেননি, শরীর ঠান্ডা। তারপর হঠাৎ সামনে এসে দাঁড়ায় একটি ৪ ফুটের পুট। এই পুট কেউ বানায়, কেউ বানাতে পারে না। স্ট্রোকস-গেইনড বা হিটম্যাপের গ্রাফে এই পার্থক্য ধরা পড়ে না। আধুনিক গলফ ডেটা অনেকটা চায়ের পাতার মতো — তলানি দেখে ভাগ্য লেখা হয়, কিন্তু যিনি চা খাচ্ছেন তিনি জানেন তলানিটা কতটা মিথ্যে বলতে পারে। যিনি টানা চার ওভার ধরে একটি বল ছোঁয়নি, তার হাতের কাঁপুনি কোনো গ্রাফে উঠে না। শনিবার বিকেলে যুক্তরাষ্ট্র ভালো স্ট্রাইকিং করছিল, ওগিলভি নিজেই সেটা বলেছেন। তবু সেশন ভাগ হয়েছে। এর একটাই ব্যাখ্যা: অলটারনেট-শটে ভালো স্ট্রাইকারের সুবিধা শেষ হয় দুটো সীমানার ফাঁকে। একটি অসাধারণ ড্রাইভ পরের খেলোয়াড়ের জন্য রেখে যেতে পারে একটি অসম্ভব চিপ, এবং দল হিসেবে সেটি শোধ করতে হয় অন্য কারও পুটে। ফোরসামে তাই একক প্রতিভার মূল্য আছে, কিন্তু ফলাফল লেখে জোড়ার ধৈর্য। এখানেই ইন্টারন্যাশনালদের সকালটা যুক্তরাষ্ট্রের চেয়ে বেশি মূল্যবান। সকালে তারা প্রতিটি ম্যাচে পিছিয়ে ছিলেন, তারপরও দেড় পয়েন্ট তুলেছেন। শনিবারের সকালে সেশনটি ৩–১ হারে শেষ হলে লিড নেমে আসত ৮.৫–৫.৫, এবং রবিবারের অঙ্কটা সম্পূর্ণ ভিন্ন হয়ে যেত। যুক্তরাষ্ট্র তখন আট পয়েন্টের পাহাড়ে দাঁড়িয়ে থাকবে না; থাকত সাতের পাহাড়ে, যা অনেকগুলো সিঙ্গলস ম্যাচে চাপ নামিয়ে দেয়। স্টপওয়াচ কখনো মিথ্যা বলে না, কিন্তু যে হাত ধরে রাখে, সে মনে রাখে। গলফে সেই হাতটাই হলো ক্যাপ্টেনের পেয়ারিং। ওগিলভি কোন জোড়াকে দিনের কোন অংশে পাঠাচ্ছেন, আর মার্কিন ক্যাপ্টেন কেন সকালে তার দুই অভিজ্ঞ জোড়াকে শুরুতে নামিয়েছেন — এই সিদ্ধান্তগুলো শেষ দিনের স্কোরবোর্ডের চেয়ে বেশি কিছু বলে। তৃতীয় দিন শেষে ইন্টারন্যাশনাল দল ১০.৫, যুক্তরাষ্ট্র ৭.৫। রবিবারে পাঁচ পয়েন্ট দরকার। বারোটি ম্যাচ, পাঁচটি পয়েন্ট। কাগজে অঙ্কটি সহজ। বাস্তবে সরল নয়। পাঁচটি জয় মানে কাজ শেষ — কিন্তু বারোটি সিঙ্গলসে পাঁচটি ম্যাচ জেতা মানে টিম হিসেবে চারটি ম্যাচ হারাকে বুক দিয়ে মেনে নেওয়া, এবং জিততে হবে গলফের অসম খেলায়, যেখানে একদিনের ফর্ম আগের দুইদিনের নামকে কাগজে না গুনে ফেলে। চারটি ম্যাচ জিতলে বাকি আটটির মধ্যে অন্তত দুটি ভাগ করতে হবে। তিনটি জিতলে দরকার চারটি ভাগ। ইন্টারন্যাশনাল দলের সুবিধা এখানেই — হেলভ করা সহজ, জেতার চেয়ে। ম্যাচটি ১৮ হোল ভেঙে শেষ হলে পয়েন্ট দুইভাগ হয়, আর ওই হেলভগুলোই ওদের বাহান্ন শতাংশের ঘর ঠান্ডা রাখবে। অন্যদিকে যুক্তরাষ্ট্রের গণিত নির্মম। ওদের দরকার আট পয়েন্ট, অর্থাৎ বারোটি ম্যাচের দুটো তৃতীয়াংশ। বারো সিঙ্গলসে দুই তৃতীয়াংশ জেতা বিরল, কিন্তু অসম্ভবও নয়। সবচেয়ে বেদনাদায়ক প্রমাণ ২০১৯ সালে থাকা: রয়্যাল মেলবোর্নে তৃতীয় দিন শেষে ইন্টারন্যাশনালরা ১০–৮ এগিয়ে ছিল। শেষ দিনে যুক্তরাষ্ট্র বারোটি সিঙ্গলসের আটটি জিতে সিরিজটি ১৬–১৪ জিতে নিয়েছিল। সেই স্কোরলাইন আগামীকাল যদি একবার ফিরে আসে, তবে পাঁচ পয়েন্টের সুবিধা এবং অর্ধ পয়েন্টের প্রান্ত দুইটিই একসাথে গলে যায়। ২০১৫ সালে ইনছনে শেষ দিনে ইন্টারন্যাশনালরা এক পয়েন্টের ব্যবধানে হেরেছিল — ১৫.৫–১৪.৫। ২০০৩ সালে ফ্যানকোর্টে সিরিজ ১৭–১৭ সমতায় শেষ হয়েছিল, এবং কাপ ভাগ করা হয়েছিল; ক্যাপ্টেনরা তখন অন্ধকারে খেলতে অসম্মতি জানিয়েছিলেন। এই তিনটি তারিখ মানে একটাই জিনিস। সাম্প্রতিক প্রায় প্রতিটি প্রেসিডেন্টস কাপে ফলাফল লেখা হয়েছে বারো সিঙ্গলসের সাতটি রবিবার দিয়ে। তৃতীয় দিনের বিকেলটা যদি হিটম্যাপের দিকে তাকিয়ে দেখেন, একটি সংখ্যা চোখে পড়ে — ইন্টারন্যাশনালরা দিনের প্রতিটি ম্যাচে একসময় পিছিয়ে ছিল, কিন্তু শুধু একটিতে শেষ পর্যন্ত সেটা টিকিয়ে রাখতে পারেনি। প্রথম দুই দিনে ইন্টারন্যাশনালরা টানা পাঁচটি সেশন-স্প্যানে স্কোরবোর্ড ধরে রেখেছিল। কিন্তু ধরে রাখা আর কতদিন ধরে রাখা যায় — এই প্রশ্নটা তিনদিন পর স্কোরবোর্ডের পাশে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করতে হয়। যে দিকটা সবচেয়ে অবহেলিত: ইন্টারন্যাশনাল দল প্রতিটি সেশনের শেষে নিজেদের মধ্যে একটা বাক্য বলে থাকে — বাকি ম্যাচগুলো রবিবাঁর জন্য রাখো। রবিবার আর আসবে না। প্রতিবার শেষ দিনে ওই সাতটি হারের গল্প ছোট ছোট জায়গায় লুকিয়ে থাকে — একটি ড্রাইভ ওয়াটারে, একটি থ্রি-পুট, একটি চিপ যা ৬ ফুট দূরে গড়িয়েছে। প্রেসিডেন্টস কাপে ফলাফল ম্যাক্রো ডেটায় লেখা হয় না; লেখা হয় মাইক্রো পলিসিতে। এখন সেই অংশে আসি, যা কেউ লেখেননি। ইন্টারন্যাশনাল টিম শব্দটা একটি ব্র্যান্ড, পাইপলাইন নয়। অস্ট্রেলিয়া, কানাডা, জাপান, দক্ষিণ কোরিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা — এই দেশগুলোর সব নিজস্ব টুর, নিজস্ব কোচিং কাঠামো, নিজস্ব প্র্যাকটিস সুবিধা এবং বড় বড় টুর্নামেন্টের অভিজ্ঞতা আছে। আর যুক্তরাষ্ট্রের দলের সব খেলোয়াড় একটাই টুর থেকে আসেন, একটাই লকাররুমের সংস্কৃতিতে বড় হয়েছেন, একটাই ডেটা ডিপার্টমেন্টের ভাষায় কথা বলেন। রবিবারের আগের রাতে কেউ কাউকে চেনেন না — এই অনুভূতির মোকাবিলা করতে হয় যুক্তরাষ্ট্রকে করতে হয় না। আমি এটা জানি অন্য একটা জায়গা থেকে। ২০১৫ সালে কুর্মিটোলায় এশিয়ান টুরের বাংলাদেশ ওপেন শুরু হয়, সেটি জিতেছিলেন সিঙ্গাপুরের মার্দান মামাত, এবং এরপর কোনো বাংলাদেশি ওই শিরোপা জেতেননি। একই বছর দেশের প্রথম গলফ ম্যাগাজিন দ্য গলফ হাউস বেরোয়, আর সেখানে আমি প্রথম লিখেছিলাম এক সপ্তাহ বনাম একান্ন সপ্তাহের কথা। এক সপ্তাহ হলো টুর্নামেন্ট, বাকি একান্ন সপ্তাহ হলো পাইপলাইন। এশিয়ান টুরের পুরস্কারের কোটার পাশে রাখলে বিপিজিএ টুরের একটি ঘরোয়া শিরোপার চেক দাঁড়ায় মোটামুটি ১ লাখ ৪৫ হাজার টাকায়, যেখানে দেশে ১৯টি গলফ কোর্সের মধ্যে আঠারো-হোলের লেআউট মাত্র পাঁচটি। এই অঙ্কের পাশে দাঁড়ালেই ইন্টারন্যাশনাল টিমের ব্র্যান্ডটা ফিসফিস করে ওঠে। ফোরসামের সঙ্গে সিঙ্গলসের পার্থক্য নিয়ে আমাদের এত আলোচনা, সেখানে কোথাও ফোন আসে না একটি সিঙ্গলস ম্যাচ জিততে হলে একজনকে কত টুর্নামেন্ট, কত কোর্স আর কত হাতে-ধরা পাইপলাইনের ভেতর দিয়ে যেতে হয়। প্রেসিডেন্টস কাপ এক সপ্তাহ। গলফার তৈরি হয় অন্য একান্ন সপ্তাহে। গলফের একটি সুইং ব্রুনাই থেকে ঢাকার স্টেডিয়ামের চেয়ে জোরে প্রতিধ্বনি করতে পারে — ২০১০ সালের মে মাসে এই সত্যটাই আমাকে ফোন ধরতে বাধ্য করেছিল। সেই সকালে চট্টগ্রামে বসে আমি কুর্মিটোলার ক্যাডি শেডে ফোন করেছিলাম, কারণ মাঠের সংবাদ সেখানে থাকে, ক্লাবহাউসে নয়। সিদ্দিকুর কুর্মিটোলার বল-বয় ছিলেন, এবং তিনি ওই শেড থেকে উঠে এসে এশিয়ান টুর জিতেছিলেন। মেডিনাহর কোরি কনার্সের প্যার-সেভ এবং কুর্মিটোলার একটি ক্যাডির সকালের কফি — দুটো ঘটনার মধ্যে দূরত্ব বিশাল, কিন্তু দুটোই একই প্রশ্নের উত্তর দেয়: কে সুযোগ পায়, আর কে কেবল কাছ থেকে দেখে। মেডিনাহর ১৮ নম্বর গ্রিনের কথা ভাবুন। সেখানে পানি নেই, আছে একটি কার্যত সরু অবতরণ ক্ষেত্র এবং পাশে হাজারো মানুষ। জিওফ ওগিলভি যেদিন তার পেয়ারিং লিখছেন, মার্কিন ক্যাপ্টেনও একই সময়ে তার ফাঁদ পেতেছেন — সকালের প্রথম চারটি ম্যাচে তিনি ওগিলভির সবচেয়ে শক্তিশালী চারজনকে পাঠাবেন, যাতে সকাল নয়টার মধ্যেই লিড কমতে শুরু করে। প্রেসিডেন্টস কাপে প্রথম আটটি সিঙ্গলসের ব্যাটল আসলে সাংবাদিকের প্রশ্ন, ক্যাপ্টেনের শট-নির্বাচন। আর এজন্যই ম্যাক্রো পরিসংখ্যান প্রায় নিরর্থক। ১০.৫–৭.৫ দেখে যে বিশ্লেষক বলবেন ইন্টারন্যাশনালরা কাপ জিতবে, তিনি আসলে তিনদিনের ফলটি সামনে ছুড়ে দিয়ে সাতটি ম্যাচের মনস্তত্ত্ব উপেক্ষা করছেন। উল্টো দিকে, যিনি বলবেন রবিবার Routine, তিনিও ভুল করছেন: ২০১৯ সালের ছায়া ছাড়াও মেডিনাহর কোর্স নিজেই একটি সতর্কবার্তা। দুই বছর আগে এই কোর্সে বড় লিড গলে গিয়েছিল, এবং সেখানে যারা জিতেছিল তারা ছিল দল। টেকওয়ে সরল নয়, এবং এখানেই শেষ হওয়া উচিত নয়। রবিবারের বারোটি ম্যাচের প্রথম চারটি ফলাফল আগামী দুই দশক ধরে প্রেসিডেন্টস কাপের ফরম্যাট নিয়ে প্রশ্ন তুলে দেবে। ইন্টারন্যাশনাল টিম কাপ জিতলে এবং সেটি আসলে কি প্রমাণ করবে — এই দলটি কতখানি আধুনিক, নাকি মেডিনাহ কতটা ধীর? ১০.৫–৭.৫ স্কোরবোর্ড থেকে সেই উত্তর কেউ পড়তে পারবে না। উত্তরটা মেলবে সোমবার সকালের সংবাদ সম্মেলনের চেয়ে দেরিতে, কারণ গলফের ভাষায় এক পুট একটি দেশ বদলায়।