ক্রিকেটের নতুন ইনিংস: ব্লকচেইন প্রযুক্তি যখন মাঠে নামে

মিরপুর শের-ই-বাংলা স্টেডিয়ামের গ্যালারিতে তিন হাজার দর্শক টিকিটের জন্য ভিড় করছিল। হঠাৎ এক কিশোর তার বাবার হাত ছেড়ে দিয়ে কাঁদতে শুরু করল— টিকিট ফুরিয়ে গেছে, তাদের পালা আসেনি। ২০১৭ সালের সেই দৃশ্য আমার সিলেটের বারান্দা থেকে আজও তাড়া করে। প্রতিবার স্টেডিয়ামে গেলে মনে হয়, ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় সংকট ব্যাট-বলের নয়, টিকিট কাউন্টারের।

ব্লকচেইন প্রযুক্তি যখন ক্রিকেটে ঢুকছে, আমি ভাবি— এই কান্নাটাই হয়তো প্রথম জিনিস যা প্রযুক্তি শুনতে পাবে না। তবে কি প্রযুক্তি সত্যিই সেই কান্না শোনার চেষ্টা করছে? আমার সিলেটের বারান্দায় গত এক মাস ধরে ব্লকচেইন আর ক্রিকেটের সম্পর্ক নিয়ে ভাবছি। ফ্যান টোকেন, এনএফটি, স্মার্ট কন্ট্রাক্ট— এই শব্দগুলো এখন টি-টোয়েন্টির স্কোরকার্ডের মতোই পরিচিত। কিন্তু এই পরিচিতি কি খেলাটাকে আরও কাছে নিয়ে এসেছে, নাকি দূরে ঠেলে দিয়েছে?

ফ্যান টোকেনের প্রতিশ্রুতি

২০২২ সালে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের রাজস্থান রয়্যালস সোসিয়োস প্ল্যাটফর্মে ফ্যান টোকেন চালু করে। অধিনায়ক সঞ্জু স্যামসন সেই সময় বলেছিলেন, এতে ভক্তরা ক্লাবের সিদ্ধান্তে ভোট দিতে পারবেন, পাবেন এক্সক্লুসিভ কনটেন্টের অ্যাক্সেস। একই বছর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল (আইসিসি) ফ্যানক্রেজের সাথে অংশীদারিত্ব ঘোষণা করে, যেখানে ক্রিকেট মূহুর্তের এনএফটি সংগ্রহ করা যেত। সেই এনএফটিগুলোর মধ্যে ছিল ইতিহাসের সেরা সব ডেলিভারি, সেঞ্চুরি আর ক্যাচের ডিজিটাল সংস্করণ।

এই খবর পড়ে আমার প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল এক ধরনের বিস্ময়। পঞ্চাশ বছর ধরে ক্রিকেট দেখছি, সংবাদপত্রে ম্যাচ রিপোর্ট লিখেছি হাজার দেড়েক। প্রতিবার স্কোরবোর্ডের পাশে যে সংখ্যাগুলো দেখি— দর্শক সংখ্যা, টিকিটের মূল্য, সম্প্রচার স্বত্বের টাকা— এখন তার সাথে যোগ হয়েছে টোকেনের দাম। প্রশ্ন হলো, দর্শক আসলে কী পেল?

আমার কাছে মনে হয়, ফ্যান টোকেনের প্রতিশ্রুতি যা দেয়, তা সত্যিকারের ভক্তির বদলে এক ধরনের লেনদেন। ভক্তরা ক্লাবের প্রতি ভালোবাসা জানায়, আর ক্লাব তাদের দেয় ক্রিপ্টোকারেন্সির সাথে সম্পর্কিত একটি টোকেন যার দাম বাজারে ওঠানামা করে। এখানে ভালোবাসা আর বিনিয়োগের মধ্যে সীমানা হয়ে যায় অস্পষ্ট।

স্মার্ট কন্ট্রাক্টে খেলোয়াড়ের ভবিষ্যৎ

ব্লকচেইনের আরেকটি সম্ভাবনা হলো খেলোয়াড়দের চুক্তি স্মার্ট কন্ট্রাক্টে লেখা। ধরা যাক, একজন ক্রিকেটার ম্যাচ ফি পাবেন যখন তিনি নির্দিষ্ট রানের মাইলফলক স্পর্শ করবেন। অথবা ইনজুরিতে পড়লে স্বয়ংক্রিয়ভাবে চুক্তির শর্ত পরিবর্তন হবে। এই ব্যবস্থায় মধ্যস্বত্বভোগীদের প্রয়োজন কমে যাবে, ক্লাব আর খেলোয়াড়ের মধ্যে সরাসরি সম্পর্ক স্থাপিত হবে।

কিন্তু এখানেই আমি খুঁজে পাই একটি বিপদ। পাঁচ দশকের সাংবাদিকতা জীবনে দেখেছি, ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় দুর্ঘটনা ঘটে যখন মানুষ ভুলে যায় যে খেলোয়াড়রা মানুষ, মেশিন নয়। স্মার্ট কন্ট্রাক্টের কোড যদি একজন খেলোয়াড়ের শারীরিক অসুস্থতাকে সঠিকভাবে স্কোরবোর্ডের সাথে যুক্ত করতে না পারে? তাহলে সেই ত্রুটি কার দায়ে পড়বে— কোডের, নাকি খেলোয়াড়ের?

বাংলাদেশের প্রেক্ষাপট

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে এখনও কোনও দল ব্লকচেইন ব্যবহার করে না। কিন্তু ২০২১ সালে ঢাকায় প্রথম ক্রিপ্টো এক্সচেঞ্জের যাত্রার পর প্রযুক্তি আমাদের দেশের ক্রিকেটের সাথে ঘুরে ফিরে আসাটাই স্বাভাবিক। আমার সিলেটের বারান্দায় বসে ভাবি— সিলেট স্ট্রাইকার্সের ম্যাচের টিকিট যদি ব্লকচেইনে বিক্রি হতো, তাহলে টিকিট কাউন্টারে অপেক্ষমাণ সেই কিশোরের ভাগ্য কি বদলাত? উত্তরের জন্য যেতে হতো প্রযুক্তির দিকে নয়, প্রশাসনের দিকে।

টিকিটের কালোবাজারি ক্রিকেটের পুরনো অভিশাপ। ব্লকচেইনে প্রতিটি টিকিটের লেনদেন স্বচ্ছ, কারণ প্রতিটি টিকিটের একটি ইউনিক কোড থাকে। এতে কালোবাজারি অনেকাংশে কমতে পারে। কিন্তু এর জন্য দরকার সঠিক বাস্তবায়ন, সঠিক প্রশাসন, সঠিক নিয়ম। প্রযুক্তি নিজে নিজে কাউন্টার গুটিয়ে নেবে না।

কনট্রারিয়ান কোণ

এখানে আমি একটু উল্টো দিকে তাকাতে চাই। প্রচলিত বক্তব্য হলো, ব্লকচেইন ক্রিকেটকে আরও গণতান্ত্রিক করবে। ফ্যানরা টোকেনের মাধ্যমে ক্লাবের সিদ্ধান্তে অংশ নেবে, মালিকানা ভাগ করে নেবে। কিন্তু আমি আমার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, এই গণতন্ত্র ফাঁপা হতে পারে।

২০১৮ সালে মস্কোতে বিশ্বকাপ দেখতে গিয়েছিলাম। সেখানে জার্মানির বিপর্যয় দেখেছি, তরুণ মবাপ্পের উত্থান দেখেছি। সেই অভিজ্ঞতা থেকে একটা জিনিস শিখেছি— বড় টুর্নামেন্ট বড় প্রযুক্তি নয়, বড় আবেগের খেলা। ফ্যান টোকেনের ক্ষেত্রেও একই কথা। যদি টোকেনের বাজার বড় বিনিয়োগকারীদের হাতে চলে যায়, তাহলে সেখানে প্রকৃত ক্ষমতা থাকে সাধারণ ভক্তের নয়, বরং যারা সবচেয়ে বেশি টোকেন কিনতে পারে। এটি তখন আবারও সেই পুরনো বর্ণাশ্রম— ধনীরা যেভাবে খেলাটাকে নিয়ন্ত্রণ করে, টোকেন মালিকরাও সেভাবে নিয়ন্ত্রণ করবেন।

ক্রিকেট যে অপেক্ষাকৃত কম দুর্নীতিগ্রস্ত খেলা, তার কারণ দর্শকদের নিয়ন্ত্রণ নয়, খেলোয়াড়দের সম্মানবোধ। ১৯৭৭ সালে বিশ্ব ক্রিকেটের কাঠামো বদলে দিয়েছিল বিশ্ব সিরিজ ক্রিকেট। সেই সময় কেরি প্যাকারের সার্কাস বিশ্বাস করেছিল, প্রযুক্তি আর টাকাই ক্রিকেটকে বাঁচাবে। শেষ পর্যন্ত বাঁচিয়েছিল খেলোয়াড়দের ক্ষুধা আর দর্শকদের ভালোবাসা।

গভীরে যাওয়া: কেন এই প্রযুক্তি আসলে আসছে

ব্লকচেইন ক্রিকেটে আসছে মূলত ক্লাবগুলোর আয়ের নতুন উৎস খুঁজে পাওয়ার জন্য। টেলিভিশন স্বত্ব, স্পনসরশিপ, টিকিট বিক্রি— এই আয়ের উৎসগুলো ক্রমশ অনিশ্চিত হয়ে পড়ছে। বিশেষত কোভিড-১৯ মহামারির সময় যখন স্টেডিয়াম খালি ছিল, তখন ক্লাবগুলো বোঝে তাদের বিকল্প আয় দরকার। ফ্যান টোকেন, এনএফটি— এগুলো সেই বিকল্প।

আমার কাছে এই গণিতটা স্পষ্ট। কিন্তু ক্রিকেটের গণিত আর জীবনের গণিত এক নয়। ২০২০ সালে যখন আমি খালি অ্যানফিল্ডে লিভারপুলের প্রিমিয়ার লিগ জয় দেখছিলাম, তখন পৃথিবীর কোটি মানুষ তাদের ঘরবন্দি জীবন থেকে টেলিভিশনের পর্দায় তাকিয়ে ছিল। সেই ফাঁকা স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, ক্রিকেটের প্রকৃত সম্পদ প্রযুক্তি নয়, দর্শকের নিঃশ্বাস।

বিদায় সংকেত

এতগুলি শব্দ লিখতে গিয়ে আমি একটাই প্রশ্ন খুঁজে পেয়েছি— ব্লকচেইন কি ক্রিকেটকে নতুন করে আবিষ্কার করবে, নাকি ক্রিকেটকে আরও জটিল করে তুলবে? আমার সিলেটের বারান্দায় এখনও পুরনো প্রেস কার্ড ঝুলছে। প্রতিটা ম্যাচের পর আমি স্কোরবোর্ড না দেখে স্টেডিয়ামের সেই কিশোরটাকে মনে করি। ব্লকচেইনের বড় বড় লেনদেনের খবরে যেন ভুলে না যাই— ভক্ত আর খেলোয়াড়ের সম্পর্কটা কোনো লেনদেন নয়, এ এক ধরনের আস্থা।

প্রযুক্তি আসবে, টোকেন আসবে, এনএফটি আসবে। কিন্তু খেলাটা যে কান্না শুনে বেড়ে ওঠে, যে হাতের স্নিগ্ধ স্পর্শে খেলোয়াড়রা উজ্জীবিত হয়, সেই জিনিসগুলো স্মার্ট কন্ট্রাক্টে লেখা থাকবে না। ২০৩৫ সালে যখন আরেক কিশোর টিকিটের জন্য অপেক্ষা করবে, তখন যেন প্রযুক্তির কোলাহলের ভেতর ক্রিকেটের সেই কান্না হারিয়ে না যায়।

ব্লকচেইন হয়তো ক্রিকেটকে আরও বেশি অন্তর্ভুক্ত করবে— সিলেট, রংপুর, খুলনার দর্শকরাও পৃথিবীর যেকোনো ফ্যানের সমান অংশীদার হয়ে উঠবেন। কিন্তু যদি এই অন্তর্ভুক্তি শুধুই মানিব্যাগের দোরগোড়ায় শেষ হয়, তাহলে সেই আশাবাদ ব্যর্থ। একমাত্র প্রশ্ন থেকে যায়— প্রযুক্তি কি মানুষের ব্যথা বুঝতে শিখবে? উত্তরের জন্য অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় নেই।