এশিয়ার দ্বিতীয় স্তর: স্কোরবোর্ড যেখানে শেষ হয়, সিস্টেম সেখানে শুরু

গত মৌসুমের শীতে কীর্তিপুরের ত্রিভুবন বিশ্ববিদ্যালয় ক্রিকেট মাঠে বাউন্ডারি রশির পাশে দাঁড়িয়ে ছিলাম। পনেরো হাজার ধারণক্ষমতার গ্যালারিতে সেই দিন চার হাজারের বেশি মানুষ ছিল না, তবু শব্দটা নিরাশ্রয় ছিল না — এক কোণে ট্রাম্পেট, অন্য কোণে ঢোল, আর পিচের ধারে দাঁড়ানো এক কিশোর স্কোরবোর্ড হাতে নিয়ে প্রতিটি ডট বলের পর মুখ বাঁকাচ্ছে। খেলা চলছিল একজন সহযোগী সদস্য দেশ আর আরেক সহযোগী সদস্য দেশের মধ্যে। ম্যাচটার ফল আমি সেদিন লিখিনি। লিখেছিলাম অন্য কিছু: তৃতীয় ওভার থেকে পনেরোতম ওভারের মধ্যে দুই দলের রান রেটের পার্থক্য মাত্র শূন্য দশমিক তিন।

সেই এক দশমিক তিনের ফাঁকে আমার রিপোর্টিংয়ের ছন্দ বদলে গিয়েছিল। আমি ছন্দ ধরে হাঁটতে থাকি, যতক্ষণ না গল্পটা তার তাল বদলায়। ওই সন্ধ্যায় গল্পটা আর 'কে জিতল' ছিল না। গল্পটা ছিল — এশিয়ার ক্রিকেট পিরামিডের মাঝের তলাটা কেন হঠাৎ এত শক্ত হয়ে উঠছে, আর উপরের তলাটা কেন সেটা টেরই পাচ্ছে না।

এই লেখাটা সেই প্রশ্নের উত্তর খোঁজার খাতা। সাতাশ বছরের ডেস্ক-অভিজ্ঞতা আর শেষ কয়েকটা মৌসুমের ফিল্ড-নোট মিলিয়ে যা পেয়েছি, সেটা চার ভাগে সাজানো যায়। প্রথমে পিরামিডটা কেমন, তারপর তিনটে আলাদা মডেল যেভাবে কাজ করছে — আফগানিস্তানের সেতু-মডেল, নেপালের ভিড়-অর্থনীতি, আমিরাত-ওমানের প্রবাসী-পেশাদার মডেল। তারপর বাংলাদেশ, যেটা এই মুহূর্তে পিরামিডের সবচেয়ে অস্বস্তিকর জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে। শেষে একটা বিরক্তিকর সত্য, যেটা কেউ লিখতে চায় না।

এশিয়ার ক্রিকেট পিরামিডের গায়ে যে সংখ্যাটা লেখা আছে, সেটা সোজা নয় — ছেলে-বুড়ো সবার জন্য আলাদা দরজা, আর দরজাগুলোর উচ্চতা প্রতি চক্রে বদলায়।

পিরামিডের শীর্ষে পাঁচ জন পূর্ণ সদস্য — ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান। এর নিচে ওয়ানডে স্ট্যাটাস পাওয়া দুই এশীয় দেশ, নেপাল আর ওমান। তারপর টোয়েন্টি স্ট্যাটাসধারী এক ঝাঁক নাম — সংযুক্ত আরব আমিরাত, হংকং, মালয়েশিয়া, সিঙ্গাপুর, কুয়েত, বাহরাইন, কাতার, সৌদি আরব, মালদ্বীপ, ভুটান, কম্বোডিয়া, চীন, মায়ানমার, থাইল্যান্ড, ইন্দোনেশিয়া, ফিলিপাইন, জাপান। এই বিশাল নামের সারিটা মাঝেমধ্যে ভুলে যাওয়া যায়, কারণ শীর্ষ পাঁচের বাইরে খুব কম ম্যাচই এশিয়ার বাইরে সম্প্রচারিত হয়।

দুই হাজার তেইশের পর আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের ওয়ার্ল্ড কাপ পথপরিক্রমা পুনর্গঠনের ফলে এই নিচের তলার ম্যাচসংখ্যা বেড়েছে। পঁচিশের চক্রে চ্যালেঞ্জ লিগ আর লিগ টু-তে যোগ হওয়া ফিক্সচার মানে হলো, নেপাল কিংবা ওমানের মতো দলগুলো বছরজুড়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ওয়ানডে খেলার সুযোগ পাচ্ছে — যা দশ বছর আগেও কল্পনা করা যেত না। আমার নিজের খাতায় হিসাব করলে, গত তিন মৌসুমে এশীয় সহযোগী দলগুলোর মধ্যে হওয়া অফিসিয়াল ওয়ানডে ম্যাচের সংখ্যা প্রায় দেড় গুণ হয়েছে।

ম্যাচ বাড়লে কী হয়, সেটা বোঝার জন্য আমাকে পরিসংখ্যানের বই ছেড়ে ফিল্ডে ফিরতে হয়েছিল। কারণ কোচ আর মিডিয়া ম্যানেজাররা যেটা বলেন আর স্কোরকার্ডে যেটা লেখা থাকে, তার মধ্যে ফাঁকটা সবসময় মাঠেই ধরা পড়ে।

আফগানিস্তানের ক্ষেত্রে সাফল্যের কারণ প্রতিভা নয়, বরং একটা কার্যকর 'সেতু-ব্যবস্থা' — যেখানে দেশি লিগ, প্রবাসী ট্যালেন্ট-পুল আর ছোট কোচিং স্টাফ একসাথে কাজ করে।

বিশ্বকাপের ইতিহাসে আফগানিস্তানের যাত্রাটা সবাই জানে। দুই হাজার চব্বিশের টোয়েন্টি বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে অস্ট্রেলিয়াকে একুশ রানে হারানো — সেটা কোনো দুর্ঘটনা ছিল না। আমি সেই ম্যাচটা ভোরে বাংলাদেশ সময় অনুযায়ী দেখেছি, খাতায় লিখেছি গুলবাদিন নাইবের বলের লাইন-লেংথ, আর রহমানউল্লাহ গুরবাজের পাওয়ারপ্লে-র রান রেট। ম্যাচ শেষে সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে হেরে যাওয়াটাও আমি আলাদা করে দেখেছি — কারণ হারটা দেখিয়েছিল, আফগানিস্তান এখন শুধু ঘরের মাঠে শক্ত নয়, নিরপেক্ষ ভেন্যুতেও ফেভারিটকে চাপে ফেলতে পারে।

কিন্তু এই লেখার কেন্দ্র আফগানিস্তানের ফলাফল নয়। কেন্দ্র হলো শপাগিজা লিগ, রশিদ খান অ্যাকাডেমি ধাঁচের ঘরোয়া কাঠামো, আর প্রবাসী আফগান তরুণদের নিয়ে গড়া ডেটাবেজ। আফগানিস্তান যে জায়গায় চীনাদের থেকে এগিয়ে, সেটা কেবল স্পিনার-ফ্যাক্টরি নয় — সেটা হলো তাদের স্কাউটিং আঞ্চলিক, কিন্তু সিস্টেমটা কেন্দ্রীভূত।

নেপালের মডেলটা সম্পূর্ণ উল্টো, এবং আমার কাছে সবচেয়ে বেশি কৌতূহলোদ্দীপক।

নেপালকে বোঝার সূত্র স্টেডিয়ামে ঢোকার আগেই মেলে — টিকিট কাটার জন্য লাইন, জার্সির দোকান আর ট্রাম্পেটের হর্ন; ক্রিকেট এখানে খেলা নয়, একটা সাপ্তাহিক সামাজিক অনুষ্ঠান।

দুই হাজার চব্বিশের টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নেপাল দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে এক রানে হারের পর সোশ্যাল মিডিয়ায় যা ছড়িয়েছিল, সেটা দেখে যাঁরা ভেবেছেন এটা একদিনের উন্মাদনা, তাঁরা ভুল করছেন। আমি কীর্তিপুরে দেখেছি, খেলা শেষ হওয়ার পরেও চার-পাঁচশো মানুষ গ্যালারিতে বসে থাকে — কোনো প্রিয় খেলোয়াড়ের নাম ধরে চিৎকার করতে করতে। ইতিহাসের কারণে এখানে ট্রিবিউনের রং স্বাধীনতার গল্পের সঙ্গে মিশে যায়, আর ক্রিকেট বহু বছর ধরে সেই গল্পের নতুন রূপ। এই 'ভিড়-অর্থনীতি' নেপালের ব্যাটিং-বোলিং পুলের চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ নয়।

নেপাল প্রিমিয়ার লিগ যেটা শুরুর বছরেই ভালো দর্শক আর স্পন্সর টেনেছিল, সেটা এই পটভূমিতে পড়া দরকার। সন্দীপ লামিছানেকে ঘিরে যে বিতর্ক ছিল, সেটা দলকে মাঠে দুর্বল করেছিল ঠিকই, কিন্তু সংগঠনকে থামায়নি। রোহিত পাওডেলের নেতৃত্ব আর নারী দলের সমান্তরাল অগ্রযাত্রা — এই দুটো একসাথে দেখলে বোঝা যায়, নেপাল ক্রিকেট এখনো ব্যক্তিনির্ভর, প্রাতিষ্ঠানিক নয়। এটাই তাদের বড় ঝুঁকি। ভক্তের অনুভূতি সংগঠনের হিসাবখাতাতে ঢোকে না।

তৃতীয় মডেলটা আরও নির্লিপ্ত, এবং সবচেয়ে কম গল্প বলার মতো।

সংযুক্ত আরব আমিরাত আর ওমানের সাফল্য মূলত লেবার-মার্কেটের ফসল — দক্ষিণ এশিয়া, আফ্রিকা আর ক্যারিবিয়ান থেকে আসা পেশাদার ক্রিকেটার যাঁরা বসবাসের সূত্রে এই দলগুলোতে খেলেন।

আমিরাতের আরব আমিরাত টি-টোয়েন্টি লিগে যেভাবে বিশ্বের বড় নামগুলো খেলতে আসে, সেটা স্থানীয় ছেলেদের জন্য দরজা খুলে দিয়েছে ঠিক, কিন্তু তাকেই যদি প্রধান ইঞ্জিন ধরা হয়, তাহলে হিসাব ভুল হবে। আমার হিসাবে আসল ইঞ্জিন হলো কম খরচে পেশাদার কাঠামো: ভালো পিচ, ক্রমাগত ফিক্সচার, আর ভিসা-পথ। ওমানের আকিব ইলিয়াস, জিশান মকসুদ কিংবা মিরাটের ছেলেদের প্রবাহ, আমিরাতের মোহাম্মদ ওয়াসিম এবং জুনাইদ সিদ্দিকের মতো বোলাররা — এঁদের কেউই স্থানীয় ঘরোয়া মাঠ থেকে উঠে আসা কিশোর ছিলেন না।

এখানেই একটা গুরুতর নৈতিক প্রশ্ন লুকিয়ে আছে, যেটা আইসিসির নথিপত্রে থাকে না। উন্নয়ন পরিকল্পনার টাকায় যেটা তৈরি হয়, সেটা যদি মূলত 'তৈরি ক্রিকেটার'দের নিয়ে চলে, তাহলে স্থানীয় কিশোরদের জন্য বাকি থাকল কতটুকু? প্রশ্নটা করলে অনেকে রাগ করবেন। কিন্তু সেটা না করলে ভবিষ্যতের হিসাব মিলবে না।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেটা আমার নিজের খাতায় সবচেয়ে অস্বস্তিকর।

বাংলাদেশ এই মুহূর্তে পিরামিডের কোন -য়ে দাঁড়িয়ে আছে, সেটা সে নিজেই জানে না — শীর্ষে ওঠার সামর্থ্য আছে, কিন্তু নিচের তলার সঙ্গে সংযোগটা সে বন্ধ করে ফেলেছে।

আমার খাতায় এর সবচেয়ে স্পষ্ট প্রমাণ দুই হাজার চব্বিশের আগস্ট-সেপ্টেম্বর, যখন বাংলাদেশ পাকিস্তানের মাটিতে গিয়ে টেস্ট সিরিজ দুই-শূন্য জিতেছিল। রাওয়ালপিন্ডিতে করা সবচেয়ে দ্রুত 'অ্যাওয়ে টেস্ট জয়' আর নবীন বোলারদের ধৈর্য — সেই সিরিজটা আমার কাছে কোনো দুর্ঘটনা মনে হয়নি। মনে হয়েছিল, একটা সিস্টেম সফলভাবে কাজ করলে নিরপেক্ষ মাঠে কতটা ফারাক হয়, তার নমুনা।

এরপর যা হয়েছে, সেটা তার বিপরীত — ঘরের মাঠে ধারাবাহিকতার অভাব, ব্যাটিং অর্ডারের ওপর ওঠানামা, আর খুব বেশি নির্ভরতা অভিজ্ঞ তিন-চার জনের ওপর। শাকিব আল হাসান আর মুশফিকুর রহিমকে ঘিরে যে সংকট অবস্থায় এখন বাংলাদেশ খেলছে, সেটার ক্রিকেট-কষ্টের চেয়ে বেশি জটিল। কিন্তু যেটা আমি ফিল্ডে দেখেছি, সেটা আরও উদ্বেগজনক। দুই হাজার চব্বিশের শেষ দিকে মিরপুরে একটা অনুশীলন সেশন দেখার সময় খেয়াল করলাম, নেটে বল করছেন চারজন পেসার — কিন্তু পাওয়ারপ্লে-ড্রিলে অংশ নিচ্ছে মাত্র দুজন। বাকিরা আলাদা করে 'শেষ ওভার' ড্রিল করছেন। আধুনিক সাদা-বলের ক্রিকেটে দুটো ড্রিলের মাঝে যে সংযোগটা দরকার — সেটার অনুপস্থিতি আমি পরে পরিসংখ্যানে যাচাই করেছি এবং হতাশ হয়েছি।

বাংলাদেশের ব্যাটিং-ফেলুর সহজ ব্যাখ্যা 'প্রতিভার অভাব' নয়; সমস্যাটা সংস্কৃতির— নিজেদের বিপক্ষে সেরা বোলার পাওয়া নেই, তাই অনুশীলনে ফাঁকা ছবির বিকল্প থাকে না, আর ম্যাচে একটা ভুলের পর দ্বিতীয় প্ল্যানটা তৈরি থাকে না।

এখানেই ক্রস-স্পোর্টের একটা তুলনা কাজে লাগে, একবার ব্যবহার করব, তারপর ছেড়ে দেব। শীতে বাংলা-ভিত্তিক আইএসএল-জীবনের চল্লিশ দিন একটানা একটা দলের সঙ্গে থাকার সময় দেখেছি, ফুটবলে 'রিকভারি সেশন' আর 'ট্যাকটিক সেশন'-কে আলাদা ব্লকে রাখা হয়, খেলোয়াড় মনেও রাখে নেই যা অনুপস্থিত। ক্রিকেটে এখনো সেই আলাদা করা হয় না। মনের ওপর শারীরিক ধকল — এই বোঝাপড়াটা এশিয়ার মাঝের তলার দলগুলোতে তেমন কোথাও নেই, উন্নত অর্থের মেয়েদের আর পুরুষদের ফ্র্যাঞ্চাইজি দলগুলোতে সীমিত আকারে আছে।

এখন সেই বিরক্তিকর সত্যে।

এশিয়ার দ্বিতীয় স্তর আর শীর্ষ স্তরের মধ্যে ব্যবধান বন্ধ হয়নি, কেবল िশ े্টেছে — ওয়ানডেতে বড় মাপের ম্যাচে এগিয়েছে সহযোগী দলগুলো, টেস্ট আর সিরিজ ক্রিকেটে পিছিয়ে আরও পিছিয়েছে।

২০২৫-এর ফ্র্যাঞ্চাইজি বছরগুলোতে বড় দলগুলো গুরুত্বহীন সিরিজে বিশ্রাম-নীতির নামে প্রথম একাদশের বাইরের ক্রিকেটার খেলাচ্ছে। সহযোগী দেশের জেতে ভালো ইমেজ তৈরি হয়, কিন্তু সেই জেতার প্রমাণমূল্য ন্যূনতম — কারণ প্রতিপক্ষ দলটা মানসিকভাবে সেই সিরিজকে পাখির চোখে দেখছিল না। এই 'বিশ্রাম-ভর্তুকি'র হিসাবটাই পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে, আর সেটাকে 'উত্থান' বলে প্রচার করা যায় না। আমি কোনো নির্দিষ্ট সিরিজের নাম টানব না; কারণ ওই ম্যাচগুলোর স্কোরকার্ড ঘাঁটলে যেটা বেরোবে, সেটা প্রতিপক্ষের কোচদের চেয়ে আমাদের সাংবাদিকদের বেশি আত্মবিশ্বাসে পড়ার সম্ভাবনা বেশি।

বিপরীত দিকটাও সত্য, এবং এই লেখার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আবিষ্কার। নেপাল বা ওমানের উত্থানের কৃতিত্ব যদি সহযোগী কাঠামোর হয়, তাহলে টেস্টবিহীন দলগুলোর জন্য ব্যবস্থাটা কৃতিত্ব না দিয়ে ভালো উপায়ে বিদায় নিতে হবে। কারণ এখনো শ্রীলঙ্কার মাঠে এলে নেপালের জন্য ভালো স্পিন-পিচ, ওমানের জন্য সমুদ্র-বাতাস, এগুলো নিয়মিত সুবিধা হয়ে ওঠেনি — যা হওয়া উচিত।

আমাদের এশীয় ক্রিকেট-পত্রিকাগুলোতে সহযোগী দলগুলোকে 'চমৎকার প্রতিভার ভান্ডার' বলে ডাকার অভ্যাস জন্মেছে; সত্যিটা হলো এশিয়ায় একজনের উত্থানের সবচেয়ে বড় কারণ জায়গা পাওয়া, প্রতিভা দ্বিতীয়।

সংগঠনের হিসাবে অবশ্য প্রতিভা দ্বিতীয় হয় না। আমিরাতের লিগ ঘিরে আইসিসির স্ট্যাটাস নিয়ে যে অস্থিরতা বিরাজ করছে, সেই িয়ে কথা বলা তো এখন আঞ্চলিক সাংবাদিকদের জন্য প্রায় নিষিদ্ধ — কারণ স্পনসর চলে যাবে। কিন্তু ভিসা-নীতির আড়ালে যে টাকা আর খেলোয়াড়ের প্রবাহ, সেটা এখনো সম্পূর্ণ স্বচ্ছ নয়। এশিয়ার ক্রিকেটের দিকে তাকালে ট্রফির ক্যাবিনেটের চেয়ে আরও বেশি দরকার স্বচ্ছতার দরজা।

বয়সের দিক থেকে ভাবলে, আমি ভাগ্যবান যে দুই হাজার ছয় সালে ঢাকা থেকে রিপোর্টিং শুরু করে দুই হাজার ছাব্বিশের প্রান্তে দাঁড়িয়ে সেই একই খবর কভার করছি, যেটা এখন তারুণ্যের সংবাদ নয় — কৌশলগত সংবাদ। সেই অভিজ্ঞতা থেকে বলছি: এশিয়ার দ্বিতীয় স্তরের সংকট আসলে রাজনৈতিক নয়, লজিস্টিক। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের ফিক্সচারের অস্থিরতা, প্রতিটি দেশের নির্বাচন কমিটির স্থায়িত্বহীনতা আর মিডিয়া-বাজার — এই তিনটার মিশ্রণে যে সিস্টেম দাঁড়ায়, সেটা টুর্নামেন্টের দুই সপ্তাহে ভাঙে না, কিন্তু পাঁচ বছরে ভেঙে যায়।

আমি ট্রান্সফার তাড়া করি না; ঘোষণার আগের নীরবতাটা তাড়া করি। এশিয়ার দ্বিতীয় স্তরে সেই নীরবতা এখন চারপাশে ছড়িয়ে আছে — কোচের চাকরির বিজ্ঞপ্তি, নির্বাচক পর্ষদের বৈঠকের খবর, কিংবা হঠাৎ ছেড়ে যাওয়া স্পন্সরের চিঠি। যাঁরা খেলা দেখেন তাঁরা স্কোরবোর্ড দেখেন; আমি স্কোরবোর্ডের বাইরের ওই ম্যাচগুলো দেখি, যেখানে ভবিষ্যতের প্রতিযোগিতার সূচনা হয়।

ভিড় চলে গেল, কিন্তু ঘরের আবহ কথা বলতে থাকল। গত মৌসুমে কীর্তিপুরের মাঠে খেলা শেষ হওয়ার পর মাত্র আধা ঘণ্টায় গ্যালারি ফাঁকা হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু মাটিতে পড়ে ছিল একটা প্ল্যাকার্ডের কাগজ, একটা প্লাস্টিকের বাঁশি আর টিকিটের কুপন। যিনি টিকিট কেটে এসেছিলেন, তিনি ফিরে গেছেন; কিন্তু তাঁর ভাবনাটা ফিরে যায়নি। এশিয়ার ক্রিকেটে যে মূলধনটা এখনো অনাদায়ী, সেটা টাকার নয়, সেটা ওই কাগজে লেখা নাম আর সংখ্যার। এই প্রজন্মের সহযোগী দলগুলোর সেরা খেলোয়াড়েরা যদি এশিয়ার শীর্ষ টুর্নামেন্টের মঞ্চ না পান, তাহলে পাঁচ বছর পরে গ্যালারিতে ঢোকার দরজার উপকরণ হয়ে যাবে কী?

যা করণীয়, তার একটা অংশ বাংলাদেশকে ঘুরে, কারণ বাংলাদেশের টেস্ট-স্কোরবোর্ডের সবচেয়ে দুর্বল জায়গাটা কোর একাদশের সমন্বয় নয়, ওপেনিং জুটির ধৈর্য — ঘরের মাঠে প্রথম দশ ওভারে যে রান আসে, সেটা এখন প্রত্যাশার চেয়ে কম। এটা নিরাপদ সিদ্ধান্ত নয়, কিন্তু প্রতিটি দেশের নিজস্ব বাস্তবতা। আফগানিস্তানের জন্য বাস্তবতা হলো শপাগিজা লিগের সময়সূচির সুরক্ষা; নেপালের জন্য বাস্তবতা হলো টিকিট-ভিত্তিক অর্থনীতিকে ভিসি-ভিত্তিক স্পনসর যোগ করা। এগুলো কেউ না করলে পরিসংখ্যান বদলাবে না।

এশীয় ক্রিকেটের বাস্তব সমস্যা এখন চার দলের মধ্যে নয়, বরং প্রান্তিক দেশগুলোকে উচ্চ মানের প্রতিদ্বন্দ্বিতা দেওয়ার একটি নির্ভরযোগ্য ক্যালেন্ডার তৈরি করা — এখনকার অস্বস্তি হঠাৎ চাপ নয়, আশ্চর্যজনক।

আমার পরবর্তী লেখায় রাশি-ভিত্তিক পর্যালোচনা থাকবে না — থাকবে ওমান, আমিরাত, নেপালের ডেটাবেসে চোখ রাখা। কারণ যে সিস্টেমে খেলোয়াড় তৈরি হয়, তার প্রমাণ থাকে মাঠে, পোস্টার-এ নয়। এই সিস্টেমের রাস্তাটা লম্বা, কিন্তু সংখ্যাটা সোজা।

গত বছর কাঠমান্ডুতে শেষ ওভারের পর স্টেডিয়াম থেকে বেরোনোর সময় একজন কিশোর আমাকে বলেছিল, 'স্যার, আগামী বছর এখানে বড় ম্যাচ হবে, আপনি আসবেন তো?' আমি হেসে বলেছিলাম হ্যাঁ। সেই 'হ্যাঁ'টা ছিল পেশাগত সৌজন্য। আজ বুঝি, সেটা আসলে এশিয়ার ক্রিকেটের সবচেয়ে সৎ প্রশ্ন — যে প্রশ্নের উত্তর, ত্রিশ বছরের ডেস্ক-অভিজ্ঞতা দিলেও, এখনো দিতে পারিনি।