নিলামের হৈচৈ, অ্যাকাডেমির নীরবতা: বিপিএল উইন্ডোতে বাংলাদেশের তরুণ ক্রিকেটারদের প্রকৃত মূল্য

৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০, সেনওয়েস পার্ক, পচেফস্ট্রুম। আলো কমে আসছিল। আকবর আলী কভারে বল পাঠালেন, এবং বাংলাদেশ প্রথমবারের মতো অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জিতে নিল — বৃষ্টিবিঘ্নিত ফাইনাল, ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে ৪৬ ওভারে ১৭০ রানের লক্ষ্য, ৪২.১ ওভারে তিন উইকেট হাতে রেখে পূরণ। সেদিন গ্যালারিতে বাঙালি দর্শক ছিল কয়েকশো, বেশি নয়। ম্যাচ শেষে মাঠ প্রায় ফাঁকা। The empty stadium still had a pulse; I wrote it down before it faded.

ছয় বছর পর সেই পনেরো জনের মধ্যে আটজন জাতীয় দলের জার্সি গায়ে জড়িয়েছেন — তানজিদ হাসান, পারভেজ হোসেন ইমন, মাহমুদুল হাসান জয়, তৌহিদ হৃদয়, শাহাদাত হোসেন, শামীম হোসেন, শরিফুল ইসলাম, তানজিম হাসান সাকিব। অর্থাৎ ট্রফিটি কেবল স্মৃতি নয়, একটি উৎপাদন-রেখার প্রমাণপত্র। অথচ যে জায়গায় গল্পটা আমি প্রথমে লিখেছিলাম, সেখানে ট্রফি ছিল না — ছিল রংপুরের হিম-ভেজা ঘাস, কুয়াশার ভেতরে ফিল্ডিং ড্রিল, আর এমন কিছু ছেলে যাদের নাম কবে নিলামের তালিকায় ওঠে কেউ জানত না। Before the transfer fee became a headline, it was a boy.

ক্রিকেটে ফুটবলের মতো ট্রান্সফার ফি নেই। নেই ক্লাব-থেকে-ক্লাব বিনিময় মূল্য, নেই লিস্টিং। তাই ক্রিকেটে ট্রান্সফার উইন্ডো বলতে মূলত দুটি প্রবাহ বোঝায়। প্রথমটি অভ্যন্তরীণ: বিসিবি পরিচালিত বিপিএল, যা ২০১২ সাল থেকে ক্যাটাগরি-ভিত্তিক ড্রাফট, রিটেনশন ও সরাসরি চুক্তির মাধ্যমে খেলোয়াড় বাছাই করে। দ্বিতীয়টি বহির্মুখী: বিসিবির এনওসি নিয়ে বিদেশি লিগে খেলতে যাওয়া — আইএলটি-টোয়েন্টি, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, মেজর লিগ ক্রিকেট, দ্য হান্ড্রেড। স্থানীয় সমর্থকের চোখে পড়ে প্রথমটি; প্রকৃত অর্থপ্রবাহ এবং কর্মজীবনের ঝুঁকি লুকিয়ে থাকে দ্বিতীয়টিতে।

আরও একটি বাস্তবতা আছে, যেটি নিলামের হৈচৈয়ের মধ্যে চাপা পড়ে যায়। বিপিএলের মৌসুম ডিসেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারি। জাতীয় ক্রিকেট লিগ, অর্থাৎ বাংলাদেশের প্রথম শ্রেণির মূল আসর, তার সঙ্গে প্রায় সমান্তরালে চলে। তরুণ খেলোয়াড়কে তখন একটি সিদ্ধান্ত নিতে হয় — আট থেকে দশটি টি-টোয়েন্টি ম্যাচ, নাকি ছয় থেকে আটটি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ। একটি সিদ্ধান্ত তাৎক্ষণিক নগদ অর্থ আনে; অন্যটি আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের ভিত্তি গড়ে। বছরের পর বছর মাঠের পাশে বসে থাকা একজন মানুষ হিসেবে আমার মনে হয়েছে, ওই সিদ্ধান্তটিই বাংলাদেশের তরুণ ক্রিকেটারদের জীবনের সবচেয়ে বড় ট্রান্সফার।

মূল প্রশ্নটি সোজা: অনূর্ধ্ব-১৯ সাফল্য আসলে কী পূর্বাভাস দেয়? আমার নোটবুকে দুটি দল পাশাপাশি রাখা আছে। ২০১৬ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে বাংলাদেশ সেমিফাইনালে খেলেছিল; সেই দল থেকে দীর্ঘমেয়াদে জাতীয় দলে পৌঁছেছেন পাঁচজন — মেহেদী হাসান মিরাজ, নাজমুল হোসেন শান্ত, মোহাম্মদ সাইফুদ্দিন, জাকির হাসান ও সাইফ হাসান। অথচ ২০২০ সালের শিরোপাজয়ী দল থেকে ছয় বছরে পৌঁছেছেন আটজন। সংখ্যাটি উন্নতির ইঙ্গিত দেয়, তবে গল্পটা এখানেই শেষ নয়।

নির্বাচনের ছাঁকনিটি যেখানে বসে, সেখানে অনূর্ধ্ব-১৯ গড় রান বা উইকেটসংখ্যা প্রায় অপ্রাসঙ্গিক। আমার সংগ্রহ করা তথ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী পূর্বাভাসক দুটি — প্রথম শ্রেণির অভিষেকের বয়স, এবং একুশ বছর বয়সের আগে প্রথম শ্রেণিতে ব্যাট বা বল করা ইনিংসের সংখ্যা। যে খেলোয়াড় উনিশ-বিশ বছর বয়সে এনসিএলে পাঁচ-ছয়টি প্রথম শ্রেণির ম্যাচ খেলে ফেলেছেন, তাঁর আন্তর্জাতিক অভিষেকের সম্ভাবনা অনেক বেশি — এমনকি যদি বয়সভিত্তিক বিশ্বকাপে তাঁর গড় মোটামুটি হয়। উল্টোটিও বারবার দেখা গেছে: দুর্দান্ত অনূর্ধ্ব-১৯ সংখ্যা নিয়ে আসা কেউ ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তি পেয়ে যান, কিন্তু তিন-চার মৌসুম ধরে শুধু টি-টোয়েন্টি খেলেন, আর প্রথম শ্রেণির একটি ইনিংসও গড়তে পারেন না।

গত কয়েক মৌসুমে বয়সভিত্তিক ও ঘরোয়া ক্রিকেটে আমি যে ম্যাচগুলো কভার করেছি, তার একটি প্যাটার্ন পরিষ্কার। যে খেলোয়াড় ষোলো-সতেরো বছর বয়সে জেলা থেকে ঢাকায় গিয়ে অ্যাকাডেমিতে ঢোকেন, তাঁর প্রথম শ্রেণির অভিষেক দেরিতে হয়। আর যে খেলোয়াড় আঠারো-উনিশে রংপুর, বগুড়া বা খুলনার ঘরোয়া লিগে নিয়মিত পনেরো-বিশ ওভার বল করেন, তাঁর অভিষেক দ্রুত হয়। দূরত্ব নয়, ওভার-সংখ্যাই এখানে মুদ্রা।

এখানেই I found the left-back মুহূর্তটি। ২০১৭ সালে আমি যখন রংপুরে অনূর্ধ্ব-১৮ ফুটবল লিখতাম, একজন বাঁ-ব্যাকের সাতটি অ্যাসিস্ট স্কোরশিট থেকে খুঁজে বের করতে হয়েছিল, কারণ কেউ তাকে গোলদাতা হিসেবে দেখত না। ক্রিকেটের সংস্করণটি হলো বাঁ-হাতি অর্থোডক্স স্পিনার এবং উইকেটরক্ষক-ব্যাটার, যাঁরা বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে ম্যাচ জেতান, কিন্তু বড় লিগের ড্রাফটে ক্যাটাগরি পান না। ২০২০ সালের সেই দলে বাঁ-হাতি স্পিনাররা বাংলাদেশের বোলিং মেরুদণ্ড ছিলেন। তাঁদের কেউ কেউ এখনও ঘরোয়া ক্রিকেটে অপেক্ষা করছেন, কারণ বিপিএলের চাহিদা ভিন্ন — পাওয়ারপ্লেতে বল করা স্পিনার নয়, রহস্যময় রিস্ট-স্পিনার।

সংখ্যা নিয়ে আরেকটি সতর্কতা আমার নিজের অভিজ্ঞতা থেকে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে ফিল্ডিং-দূরত্ব, স্প্রিন্ট-সংখ্যা, ডাইভের হিসাব এখন পরিশ্রমের প্রমাণ হিসেবে বিক্রি হয়। কিন্তু যে ফিল্ডার বিশ মিটার দৌড়ে পৌঁছে বল মিস করেন, তিনি একটি সুন্দর সংখ্যা তৈরি করেছেন এবং এক রান দিয়েছেন। দূরত্বের ডেটা পরিশ্রমের প্রমাণ নয়; দলের ফলাফল ছাড়া সেটি কেবল সাজসজ্জা। কমিটি মিটিংয়ে এই দুটো জিনিস প্রায়ই গুলিয়ে ফেলা হয়।

বিপিএলের বিদেশি কোটাতেও একই ফিল্টার কাজ করে। প্রতিটি মৌসুমে বড় নাম ঘোষণা করা হয়, তারপর জানুয়ারির মাঝামাঝি কেউ চলে যান জাতীয় দলের ক্যাম্পে, কেউ প্রথম সপ্তাহেই মাঠ ছাড়েন। সাত-আট ম্যাচের টুর্নামেন্টে এই ঝরে পড়া মানে দল গঠনের পরিকল্পনা প্রতি সপ্তাহে নতুন করে লিখতে হয়। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি বিদেশি কোটায় চারজনের বদলে পাঁচজনকে চুক্তিবদ্ধ করে, সে আসলে ট্রান্সফার-ঝুঁকি ব্যবস্থাপনা করছে — এবং সেটিই এখন সবচেয়ে কম আলোচিত কৌশলগত দক্ষতা।

নারীর ক্রিকেটে ছবিটা আরও পরিষ্কার। ১০ জুন ২০১৮-এ কুয়ালালামপুরে নারী এশিয়া কাপের ফাইনালে ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। পাঁচ বছর পর, ১৬ জুলাই ২০২৩-এ মিরপুরে বাংলাদেশ নারী দল প্রথমবার ভারতকে ওডিআইয়ে হারায়, চল্লিশ রানে। দুটোই বড় মাইলফলক, কিন্তু দুটোর পরেই একই সমস্যা — মেয়েদের জন্য বিপিএলের সমমানের কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি মই নেই। ছেলেদের ক্ষেত্রে যে ড্রাফট-দেখে-শেখা প্রক্রিয়াটি তৈরি হয়েছে, মেয়েদের ক্ষেত্রে সেটি সম্পূর্ণ অনুপস্থিত। আমি এটিকেই বাংলাদেশি ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত ঘাটতি মনে করি।

আমার নোটবুকে এখন চল্লিশ জন অনূর্ধ্ব-২৩ খেলোয়াড়ের একটি স্প্রেডশিট আছে, যেখানে চুক্তির পাশে পরিবারের অভিবাসনের পথটিও লেখা থাকে। আজ্জেদিন ঔনাহির আট মিলিয়ন ইউরোর চুক্তি — Root: Morocco — আমি সেভাবেই লিখেছিলাম, কারণ কাসাব্লাঙ্কার অ্যাকাডেমি আর প্যারিসে পাড়ি জমানো পরিবারটি ছাড়া সংখ্যাটির কোনো মানে দাঁড়ায় না। বাংলাদেশেও একই বয়সে একই পদ্ধতি কাজ করে: প্রথমে পরিবার, তারপর পরিবহন, তারপর কৌশল।

এখানে একটি অস্বস্তিকর সত্য বলা দরকার। বিপিএল ড্রাফট ক্রিকেটের ট্রান্সফার বাজার নয় — এটি মূলত একটি সম্প্রচার-অনুষ্ঠান, যার কেন্দ্রে থাকে টেলিভিশন স্বত্ব। প্রকৃত বাজার বসে অন্য জায়গায়, যেখানে এজেন্ট, এনওসি এবং বাইরের লিগের সময়সূচি ঠিক করে কে কোথায় খেলবে। ফলে একটি বিরক্তিকর প্যাটার্ন তৈরি হয়েছে: একজন তরুণ খেলোয়াড় জাতীয় দলে প্রতিষ্ঠিত হওয়ার আগেই এজেন্ট-পরিচালিত একাধিক ছোট লিগে ছড়িয়ে যান, আর প্রথম শ্রেণির উন্নতির জন্য প্রয়োজনীয় শূন্যস্থানটি হারিয়ে ফেলেন।

গুজবের নির্ভরযোগ্যতা যাচাইয়ে আমার তিনটি ফিল্টার। এক, অর্থ কোথায় গড়িয়েছে — ফ্র্যাঞ্চাইজি অগ্রিম পরিশোধ করেছে কি না; শুধু চুক্তি হয়েছে এই খবর আমি সূত্র হিসেবে ধরি না। দুই, এনওসি সময়মতো আছে কি না; সাম্প্রতিক মৌসুমগুলোতে ঘোষিত অনেক চুক্তি শেষ মুহূর্তে ভেঙেছে। তিন, খেলোয়াড়ের বয়স ও পর্যায় — উনিশ বছরের কেউ বিদেশি লিগে চার সপ্তাহ খেলে ফিরে এলে সেটি অগ্রগতি নয়, হিসেবের গরমিল। আরেকটি দক্ষতা আমি ধীরে ধীরে শিখেছি, যেটি এই পেশায় বিরল: I do not chase the roar; I catalogue the footsteps that made it possible.

The U-19 isolation diary taught me that silence can be a primary source — ২০২০ সালে করোনা বন্ধের সময় খালি মাঠে যে ডায়েরি লিখেছিলাম, সেখান থেকেই শিখেছি, চিৎকারের চেয়ে চুপচাপ নোটবুক বেশি সত্য ধরে রাখে।

পরের উইন্ডোতে আমি তিনটি জিনিস দেখব। এক, কতজন তরুণ ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যাটাগরির বদলে এনসিএলে বল করতে যান। দুই, কতজন বাঁ-হাতি স্পিনার প্রথম শ্রেণিতে আট ওভার পাচ্ছেন। তিন, নারী ক্রিকেটারদের জন্য আলাদা ফ্র্যাঞ্চাইজি মই কবে তৈরি হয়। সংখ্যাগুলো আমি লিখে রাখছি। প্রশ্নটি এখন এই — আমরা কি কেবল নিলামের সন্ধ্যা বানাব, নাকি এক কুয়াশার সকালে ড্রিল করা ছেলেটির একটি প্রথম শ্রেণির ইনিংস গড়ার সময়টাও কিনে দেব?