রিলিজ ক্লজ আর বেতন-বিল: বিপিএল দরজায় আসল গল্পটা কোথায় লেখা থাকে

সিলেটে জানুয়ারির এক দুপুরে ক্লাব অফিসের টেবিলে ছাপা কাগজটা পড়ে ছিল। তিনটি সংখ্যা লাল কলমে গোল করা — বেস প্রাইস, মুক্তির ধারা, আর বেতন-বিলের ভাগ। পাশে বসা ভদ্রলোক জিজ্ঞেস করলেন, এই তিনজনের মধ্যে কাকে রাখব। আমি উত্তর দিতে পারিনি। উত্তরটা ক্রিকেটের ছিল না, হিসাবের ছিল। যে খেলোয়াড়ের নাম ওই কাগজে ছিল না, সে-ই তিন মাস পরে ম্যাচ ঘুরিয়ে দিল। মাঠের ধারে বসে, স্কোরারদের টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে, লকার রুমের দরজার ওপাশে অপেক্ষা করে আমি একটা জিনিস শিখেছি — বাইরের কোলাহল আর ভেতরের হিসাব প্রায় কখনোই মেলে না।

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের দরজা খোলে ডিসেম্বরের শেষ সপ্তাহে, বন্ধ হয় জানুয়ারির প্রথম দিকে। এই অল্প সময়ের মধ্যে সাতটি ফ্র্যাঞ্চাইজিকে ঠিক করতে হয়, কাকে ধরে রাখবে, কাকে ছাড়বে, কার সঙ্গে সরাসরি চুক্তি করবে, আর কাকে খেলোয়াড় বাছাইয়ের ড্রাফটে ছেড়ে দেবে ভাগ্যের ভরসায়। নিয়মটা সরল: প্রতিটি দলের জন্য একটি বেতন-সীমা থাকে, তার ভেতরে বিদেশি কোটা আর দেশি কোটা মিলিয়ে দল সাজাতে হয়। সরল নিয়মের ভেতরেই সবচেয়ে জটিল জিনিসটা বসে থাকে — মুক্তির ধারা, বা রিলিজ ক্লজ। চুক্তিতে লেখা থাকে, নির্দিষ্ট অঙ্ক দিলে খেলোয়াড় নির্ধারিত সময়ের আগেই বেরিয়ে যেতে পারে। ক্রিকেটের বাইরের পাঠকের জন্য সহজ করে বলি, ভাড়াবাড়ির চুক্তির মতো — মাস শেষ হওয়ার আগেই উঠে যাওয়া যায়, যদি ভাঙানির টাকা গুনে দেওয়া হয়। পার্থক্য একটাই, এখানে ভাঙানির টাকাটা দল পায় না, আর সিদ্ধান্তটা নেয় খেলোয়াড়ের এজেন্ট।

আমি আবাহনীর ছন্দ শিখেছি ২০১৭ সালে, ঢাকা প্রিমিয়ার ডিভিশন ক্রিকেট লিগে আবাহনী লিমিটেড আর মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবের লড়াই দেখতে দেখতে। ওই লড়াই কেবল দুই দলের লড়াই নয়, ঢাকার ক্লাব-ইতিহাসের লড়াই। সেখানেই প্রথম বুঝেছি, কাগজে বড় নাম আর দলে বড় ভূমিকা দুটো আলাদা জিনিস। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে সেই শিক্ষাটাই সবচেয়ে দামি।

ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় ভুল হলো শিরোনামের অঙ্ক আর বেতন-বিলের ভাগ গুলিয়ে ফেলা। একজন তারকাকে যে টাকায় আনা হয়, সেটা এককালীন খরচ। কিন্তু বেতন-বিলে তার অংশ প্রতি মৌসুমে ফিরে আসে — সঙ্গে ভ্রমণ, আবাসন, চিকিৎসা, ফিজিওর সময়, আর বিদেশি খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে বিনিময় হারের ওঠানামা। কাগজে যেটা এক কোটি দেখায়, মৌসুম শেষে সেটা দেড় কোটি হতে পারে। এই কারণেই অভিজ্ঞ ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকেরা মুক্তির ধারার দিকে তাকান আগে, আর নামের দিকে তাকান পরে।

মনে করুন ২০২৩ সালের বিপিএল ফাইনালের কথা। সিলেট স্ট্রাইকার্স ফাইনালে উঠেছিল। রেকর্ড বলছে, ওই দলটা শিরোনামে ছিল না; ছিল ধারাবাহিকতায়। ম্যাচ-জয়ী পারফরম্যান্স এসেছিল এমন খেলোয়াড়দের হাত থেকে, যাঁদের নাম খবরের কাগজের প্রথম পাতায় ছাপা হয়নি। ড্রাফটের টেবিলে এই পার্থক্যটা ধরা পড়ে না, কারণ টেবিলে ভূমিকা দেখা যায় না, দেখা যায় শুধু নাম আর বেস প্রাইস।

যে দল শিরোনামের বদলে ভূমিকা কিনে, সে দল ফাইনালে ওঠে। ভূমিকা মানে কী? মানে হলো, ওপেনিং জুটিতে বাঁহাতি-ডানহাতি ভাগ, পাওয়ারপ্লেতে একজন সুইং বোলার, মাঝের ওভারে একজন স্পিনার যে বল চেপে রাখে, আর ডেথ ওভারে একজন যার ইয়র্কার নির্ভরযোগ্য। এঁদের কারও বেস প্রাইস একজন তারকার এক-দশমাংশ। কিন্তু সাত ম্যাচে এঁরা যা দেন, একজন তারকা চার ম্যাচে তা দিতে পারেন না।

আইপিএল বা বিগ ব্যাশের মতো ধনী লিগে এজেন্টরা এখন মুক্তির ধারাকে অস্ত্র বানিয়েছেন। তাঁরা চুক্তিতে ছোট ক্লজ বসিয়ে রাখেন, যাতে মৌসুমের মাঝপথে আলোচনা না করলেও পরের মৌসুমে দর বাড়ানোর সুযোগ থাকে। বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে ছবিটা অন্যদিকের। এখানে সবচেয়ে বড় চাপটা পড়ে তরুণ দেশি খেলোয়াড়ের ওপর, যার সামনে সিদ্ধান্ত দুটো — বড় দলে গিয়ে বেঞ্চে বসা, নাকি ছোট দলে গিয়ে প্রতি ম্যাচে খেলা। লকার রুমের ভেতরে এই একই প্রশ্নটা বছরের পর বছর ঘুরেফিরে আসে, আর উত্তরটা প্রায় সবসময় খেলার সুযোগের পক্ষে যায়।

সিলেটে বিশ্বকাপ মানে চক-দাগ আর খালি পা, হোয়াইটবোর্ড নয়। ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপের সময় আমি সিলেট থেকে প্রতিদিনের কৌশল-বিশ্লেষণ লিখতাম, আর প্রতিদিন বিকেলে মাঠের পাশে জেলা কোচদের মুখে একই বাক্য শুনতাম — আমাদের ছেলেরা গতি বোঝে, কিন্তু চাপ সামলাতে শেখে না। ফ্র্যাঞ্চাইজি ড্রাফটে এই ফাঁকটা টাকা দিয়ে ভরাট করা যায় না, কারণ চাপ সামলানোর দক্ষতা বেস প্রাইসে লেখা থাকে না।

এবার সেই অদৃশ্য অবকাঠামোর কথা, যা কেউ কখনো গোনে না। মাঠের কিউরেটর, যিনি জানেন কোন পিচে সকালে শিশির বসে; জেলা পর্যায়ের স্কোরার, যাঁর হাতে আঠারো বছরের স্কোরবুক; আর পরিবার, যারা বিকেলের প্র্যাকটিস আর ভোরের ট্রেনের মধ্যে সিদ্ধান্ত নেন। ড্রাফটের কাগজে এঁদের নাম নেই। কিন্তু এঁরা না থাকলে খেলোয়াড় তৈরি হয়ই না। ক্রিকেট-অর্থনীতির সবচেয়ে বড় ফাঁক হলো, তার ব্যালান্স শিটে অবকাঠামোর কোনো কলাম নেই।

এখন বিরোধী দৃষ্টিটা দেখা যাক। বাইরের আলোচনায় দরজার বিজয়ী ঠিক হয় সবচেয়ে বড় নামটি কে পেল, তা দিয়ে। এই মাপকাঠিতে প্রতিবার ড্রাফটের পর একটা দল বিজয়ী ঘোষিত হয়। বাস্তবে মুক্তির ধারা, চোটের ইতিহাস আর বয়সের বাঁক একসঙ্গে ধরলে প্রায়ই সেই দলটাই সাতে শেষ করে।

তথ্যের একটা ফিল্টার দরকার, কারণ এই সময়ে খবরের চেয়ে গুজব দ্রুত ছড়ায়। আমার অভ্যাস: কোনও নাম শুনলে তিনটে প্রশ্ন করি। কার সঙ্গে চুক্তির মেয়াদ শেষ হচ্ছে, এজেন্ট কে, আর খেলোয়াড়ের সাম্প্রতিক চোটের রেকর্ড কী। এই তিনটার উত্তর না মিললে খবরটা শিরোনামে থাকতে পারে, কিন্তু আমার নোটবুকে ওঠে না। লকার রুমের ভেতরের কথা লকার রুমের ভেতরেই থাকে — এটাই আমার পেশাদার জীবনের প্রথম নিয়ম, এবং এই নিয়মই আমাকে তেত্রিশ বছরের বেশি সময় ধরে বিশ্বাসযোগ্য রেখেছে।

২০২০ সালের মার্চে স্টেডিয়াম খালি হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু লকার রুম ভরে গিয়েছিল। ওই সময়ে আমি বুঝেছি, খেলোয়াড় কেবল পারফর্মার নয়, কর্মীও। ফ্র্যাঞ্চাইজির সম্পদ। তাই মুক্তির ধারার কাগজে যদি কারও সুরক্ষা না থাকে, পুরো লিগের গুণমান পড়ে যায়। যে লিগ তার সেরা সম্পদের ভবিষ্যৎ সুরক্ষিত করে না, সে লিগ দর্শকেরও সুরক্ষা করে না।

আরেকটা দিকে তাকানো দরকার। ক্রিকেট-স্বত্বের দাম এশিয়ায় যে গতিতে বেড়েছে, সেই গতি এখন স্তিমিত। স্ট্রিমিং সংস্থাগুলো স্বত্ব কিনে টাকা হারাচ্ছে, ঠিক যেমন এক দশক আগে টেলিভিশন সংস্থাগুলো করেছিল। ফ্র্যাঞ্চাইজির বাজেট কোনও কোনও বছর সম্প্রচার-আয়ের আশায় ফুলে ওঠে, আর পরের বছর সেই আশাটাই সংকুচিত হয়। ফলে শিরোনামের দাম বাড়লেও স্থায়ী মূল্য তৈরি হয় ড্রেসিং রুমের ধারাবাহিকতায়।

এই জায়গা থেকেই ব্লকচেইন প্রসঙ্গে আসে। খেলোয়াড়ের বয়স-যাচাই, চুক্তির নথি, আর গ্যালারি-রেকর্ড — এসব যদি একটা যাচাইযোগ্য, বদল-অসম্ভব রেজিস্টারে থাকে, তাহলে এজেন্ট, ক্লাব আর লিগ সবার জন্য হিসাব পরিষ্কার হয়। এশিয়ার কয়েকটি লিগ ও সমর্থক-সংগঠন এখন এই আলোচনা শুরু করেছে। বাংলাদেশে এখনও তা হয়নি। কিন্তু যেদিন হবে, সেদিন ড্রাফটের কাগজ আর লকার রুমের নোটবুকে একই সংখ্যা দেখা যাবে, এবং সেটা দুই পক্ষের জন্যই ভালো।

শেষে একটা ইঙ্গিত রাখি। এই দরজায় যিনি সবচেয়ে বড় চুক্তি করবেন, তাঁর নাম তিন মাস পরেও থাকবে প্রথম পাতায়। কিন্তু যিনি পরের মৌসুমে বাংলাদেশ দলের হয়ে খেলবেন, তাঁর নাম এই মুহূর্তে হয়তো সিলেট বা রংপুরের কোনও জেলা মাঠের স্কোরবুকে হাতে লেখা। সেই খাতাটাই আসল দলিল। যে ফ্র্যাঞ্চাইজি সেটা পড়তে শেখে, সে ফ্র্যাঞ্চাইজিই পরের দশকের গল্প লিখবে।