নিলামের হাতুড়ি, বোর্ডের সিলমোহর: এই ট্রান্সফার উইন্ডোতে ক্রিকেটার বাছছে আসলে কে?

হুক

জেদ্দার নিলাম মঞ্চে ২০২৪ সালের ২৪ নভেম্বর যখন ঋষভ পন্তের নামে হাতুড়ি নামল, স্ক্রিনে জ্বলে উঠল ২৭ কোটি রুপি — আইপিএল ইতিহাসে একজন খেলোয়াড়ের জন্য সর্বোচ্চ দাম। লখনউ সুপার জায়ান্টসের সেই কেনা আমি দেখছিলাম লিভারপুলের ফ্ল্যাটে, ভোর চারটায়, সামনে একটা সাদা বোর্ড। বোর্ডে আমি দাম লিখছিলাম না, লিখছিলাম মালিকানা — কোন ফ্র্যাঞ্চাইজি কর্তৃপক্ষ একই বছরে ইংল্যান্ডের হান্ড্রেড লিগের একটা দল কিনে ফেলেছে, কোনটা আমিরাতের আইএলটি২০-তে শিকড় গাড়ছে। তখনই মনে হলো, নিলামের হাতুড়ি যিনি চালান আর বোর্ডরুমে যিনি সই করেন, তাঁরা আলাদা লোক নন।

২০১৭ সালে লিভারপুলের অনূর্ধ্ব-১৬ দল থেকে আমাকে ছেঁটে দেওয়ার পর আমি ফোন ক্যামেরার সঙ্গে কথা বলতে শিখেছিলাম, ঠিক যেভাবে অ্যাকাডেমির ভিডিও-সেশনে সিনিয়রদের সামনে কথা বলা শেখানো হয় — এই একটা বাক্যের পেছনে চার বছরের ম্যাচ-টেপ জমা আছে। সেই অভ্যস্ততাই আমাকে শিখিয়েছে, খেলাধুলার বাজারে দাম কখনো প্রতিভার সরল পরিমাপ নয়, দাম আসলে একটা অনুমতির দাম। ক্রিকেটের চলতি ট্রান্সফার উইন্ডোতে এই কথাটা প্রথমবার এত স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি।

প্রেক্ষাপট: ক্যালেন্ডারটাই আসল সিলেক্টর

প্রত্যেকটা বিশ্বকাপ, প্রত্যেকটা সিরিজ আমার কাছে শুধু একটা ইভেন্ট নয়, ওটা অনেকটা সবার জন্য একসঙ্গে বসে পড়া একটা সেশন, যেখানে পড়ে যাওয়া দৈত্যেরা নিজেদের আয়নায় দেখে নেয়। ক্রিকেটের এই জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারি জানালাটা ঠিক সেইরকম, তবে ক্যামেরার সামনে নয়, ক্যালেন্ডারের সামনে। দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, আমিরাতের আইএলটি২০, বিগ ব্যাশের ফাইনাল ও শেষপর্ব, আর তার উপরে আইপিএলের রিটেনশন ও নিলাম চক্র — সব একসঙ্গে এসে পড়েছে। এই সময়েই আসে সেই কাগজ, যার নাম নো অবজেকশন সার্টিফিকেট।

এনওসি বোঝা জরুরি, কারণ ক্রিকেটে এটাই আসল ট্রান্সফার-ক্লজ। ফুটবলে রিলিজ ক্লজ বা বিক্রয়-অনুচ্ছেদ যেমন দল বদলের গতি ঠিক করে, ক্রিকেটে এনওসি ঠিক করে আপনি আদৌ মাঠে নামতে পারবেন কি না। ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড দীর্ঘদিন ধরে এই কাগজকে নিয়ন্ত্রণের হাতিয়ার হিসেবেই ব্যবহার করেছে — আইপিএল ছাড়া অন্য বিদেশি লিগে যাওয়ার অনুমতি অনেক ক্ষেত্রেই আটকে গেছে, কখনো ক্যালেন্ডার সংঘাতের অজুহাতে, কখনো কেন্দ্রীয় চুক্তির শর্তের ভাষায়। অথচ যাঁরা কেন্দ্রীয় চুক্তি ছেড়ে দিয়েছিলেন, তাঁদের ক্ষেত্রে এই নীতি আরও কড়া হয়েছে। মানে দল বদলের আসল ছাড়পত্রটা আপনি নিজে জিততে পারেন না, সেটা কেউ আপনাকে দেয়।

আর এই সময়েই ইংল্যান্ডের ঘরোয়া ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবস্থায় ঘটে গেছে বড় একটা মালিকানা-পরিবর্তন: হান্ড্রেড লিগের আটটি দলেরই ৪৯ শতাংশ অংশীদারিত্ব বিক্রি করা হয়েছে, রিপোর্ট অনুযায়ী লন্ডন স্পিরিটের মূল্য দাঁড়িয়েছে প্রায় ২৯ কোটি ৫০ লক্ষ পাউন্ডের ঘরে, আর ক্রেতাদের তালিকায় আছেন ভারতীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকপক্ষ, আমেরিকার বিগ-টেক বিনিয়োগকারী গোষ্ঠী। এই লেনদেনটা অর্থনীতির খবর হিসেবে দেখা হচ্ছে। আমার কাছে এটা ভৌগোলিক খবর: ম্যানচেস্টার বা লন্ডনের একটা দলের পরিচয় ধীরে ধীরে অন্য একটা শহরের ব্যালান্স শিটে লাইন আইটেম হয়ে বসছে।

মূল বিশ্লেষণ: দাম যেখানে ভুল প্রশ্নের উত্তর দেয়

আমার নয় বছরের ম্যাচ-দেখা এবং ২০২০ সালের পর থেকে টেপ দেখে টেপ মিলিয়ে ফিরতি মেলানোর অভ্যাস থেকে একটা জিনিস পরিষ্কার: নিলামের দাম ফর্মের হিসাব নয়, দাম হলো রোল-ফিট আর উপলব্ধতার হিসাব। মিচেল স্টার্ক ২০২৩ সালের নিলামে ২৪ কোটি ৭৫ লক্ষ রুপিতে কলকাতা নাইট রাইডার্সে গিয়েছিলেন, পরের বছর রিলিজ হয়ে দিল্লি ক্যাপিটালসে গেলেন ৯ কোটি ৫০ লক্ষ রুপিতে। বারো মাসে দাম ৬২ শতাংশ কমে যাওয়া তার বোলিং-দক্ষতার পতন নয় — ওটা রুস্টারের প্রয়োজন আর সময়-স্লটের পুনর্মূল্যায়ন। যে পক্ষ কেবল দাম পড়ে দেখে সিদ্ধান্ত নেয়, সে ঠিক সেই ভুলটা করে যা xG-এর অন্ধ ভক্তরা করে: প্রক্রিয়ার বদলে প্রক্রিয়ার ছাপ পড়ে।

এই বাজারে গুজব ছাঁকা যায় চারটা প্রশ্নে। এক: এনওসি কাঠামোগতভাবে আদৌ সম্ভব কি না — বোর্ডের নীতি আর সিরিজ ক্যালেন্ডার সরাসরি সংঘাতে আছে কি না। দুই: কেন্দ্রীয় চুক্তিতে কত বছর বাকি, কারণ চুক্তির মেয়াদই আসল ছাড়-পাওয়ার সময়সীমা। তিন: কে আগে নড়েছে — এজেন্ট না ফ্র্যাঞ্চাইজি; যে খবরে ফ্র্যাঞ্চাইজির সূত্রই একমাত্র সূত্র, সেটা সাধারণত দর-কষাকষির কৃত্রিম চাপ। চার: রিটেনশন কাটার পর ওয়েজ-বিলে স্থান আছে কি না — অনেক বড় নাম কেবল এই হিসাবেই বাদ পড়ে। এই চারটে প্রশ্নের উত্তর না জেনে 'ফি' নিয়ে লেখা প্রতিবেদন মূলত অনুমান।

এখন আসি সেই নিয়মে, যা ক্রিকেটের 'থ্রি-অ্যাট-দ্য-ব্যাক'। আইপিএলের ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়ম ২০২৩ সাল থেকে চালু, আর সেটি নিছক আধুনিকতা নয়। এর আসল কাজ একটাই: একজন অধিনায়ককে কখনো পঞ্চম বোলারের চার ওভারের ঝুঁকিতে পড়তে না দেওয়া। টপ-অর্ডার পাতলা হলে এই নিয়ম ঢাল; বোলিং আক্রমণ বিকল হলে এই নিয়ম প্লাস্টার। ট্যাকটিক্যাল সাহসিকতা দেখতে যেটা লাগে, তার ভেতরে আসলে ছোট ম্যাচ-আপটা হারানোর ভয় লুকিয়ে থাকে। ভারতীয় বোর্ড কখনো এই নিয়ম রাখার পক্ষে সওয়াল করেছে, কখনো বাদ দেওয়ার কথা উঠেছে — আর ঠিক এই দ্বিধাটাই প্রতিষ্ঠানগুলো নিজেদের সিদ্ধান্তের দায় এড়ানোর সেরা প্রমাণ।

হান্ড্রেড লিগের বিক্রি আর আইপিএলের কেনাকাটা আসলে একই গল্পের দুই প্রান্ত। স্পন্সরশিপ আর মালিকানা এখন স্থানীয় দর্শককে হিসাবের কলামে রাখে না, রাখে এক্সপোজার রিটার্ন অন ইনভেস্টমেন্টে। একটা দলের নাম বদলায়, জার্সির রং বদলায়, স্টেডিয়ামের গায়ে উঠে যায় এমন একটা লোগো, যার সঙ্গে সেখানকার কেউ কখনো কোনো সম্পর্কে ছিলেন না। ক্রিকেটে এই মুহূর্তে যেটা 'বিনিয়োগ সফলতা' হিসেবে হাইলাইট হচ্ছে, সেটাই দীর্ঘমেয়াদে স্থানীয় ম্যাচ-সংস্কৃতির ক্ষয়ের রসিদ।

ফর্ম আর সিদ্ধান্তের হিসাব ডেটা ফাঁস করে না, ফাঁক করে। স্ট্রাইক রেট আর প্রভাব-স্কোর বলতে পারে না কেন কোনো ক্যাপ্টেন ১৭তম ওভারে হাফ-টাইমারকে বল দিলেন, কেন নির্বাচক চর্চা-বঞ্চিত এক কিপারের পাশে দাঁড়ালেন, বা কেন দুটো চুক্তির নিবিড়তার ফাঁকে একটা এনওসি আটকে গেল। এই জিনিসগুলো ক্রিকেটের নির্বাচনী সিদ্ধান্তের আসল ভরকেন্দ্র, আর এখানেই সবচেয়ে বেশি পাওয়ার-গেম চলতে থাকে। যাঁরা জোর করে মেট্রিক খুঁজে সিদ্ধান্ত ব্যাখ্যা করেন, তাঁরা এমন একটা ব্যাখ্যা দাঁড় করান যেখানে চাবিটা হারিয়ে যায় কিন্তু তার বর্ণনা জমে।

ভিন্ন কোণ: হয়তো আমি ভুল জায়গায় ভর দিচ্ছি

এনওসি-ব্যবস্থাকে আমি দীর্ঘকাল ধরে ক্ষমতার হাতিয়ার ভাবি, কারণ ব্যক্তিস্বাধীনতায় বাঁধা যেখানে। তার একটা প্রতিকা আছে। বোর্ডগুলোর একচেটিয়া অধিকার কাজে না থাকলে বিশ বছরের দ্রুতগতির বোলারকে প্রতি মৌসুমে ছ'টা লিগে বিক্রি করে দেওয়া হতো, আর তার কেরিয়ারার্থে তিন মৌসুমও টানত না। কম বিল, কম লোড — ব্যবস্থাটা ঘটনাচক্রে কিছু ছেলেকে বাঁচিয়ে দিচ্ছে, যদিও উদ্দেশ্য সেটা নয়।

দ্বিতীয় আপত্তিটা আরও অস্বস্তিকর, আর সেটা আমার নিজেরও। আমি যাকে 'ঝুঁকি এড়ানোর ঢাল' বলে ডাকছি, সেটাই যদি এই ফরম্যাটের সবচেয়ে বিনোদনমূলক অংশ হয়? ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার শেষ ওভারে ম্যাচ ঘুরিয়ে দেয় — দর্শকেরা তাকেই রোমাঞ্চ বলে। ভাবনার চেয়ে উত্তেজনা বেশি বিক্রি হয়, আর আমি সেটা নগদে না দেখে নীতিতে দেখছি। সম্ভব যে প্রচণ্ড ভুলটা আমার দিকেই।

আর একটা জায়গায় আমার 'অটোপসি' দৃষ্টিভঙ্গি কাটতি মেনে নিতে পারে না: নিলামের দাম হয়তো বাজারের একটা বাস্তব সংকেতই, কৃত্রিম নয়। পন্তের ২৭ কোটি রুপি শুধু নামের দাম নয়, একটা দুর্লভ পণ্যের দাম — বাঁহাতি কিপার-ব্যাটার, যিনি যেকোনো ক্রমে ব্যাট করতে পারেন। ঘাটতি যেটা বোর্ড নিজে বানিয়েছে, বাজার ঠিক তারই মাথায় দাম বসিয়েছে। তাহলে প্রশ্নটা বাজার-বনাম-প্রতিভা নয়, প্রশ্নটা কে ঘাটতিটা তৈরি করছে।

শেষ কথা: যদি ইতিহাস সত্যিই অটোপসি হয়

পরের আঠারো মাসে দুটো জিনিস নজরে রাখতে হবে। এক, ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার নিয়মের ভাগ্য — নিয়মটা গেলে কোন বোলারের কাজ নেই, সেই তালিকা এতেই পড়ে যাবে। দুই, এনওসির জানালা সরু হলে কোন তারকারা বাদ পড়েন, সেটা নিলামের টেবিলে ডিসকাউন্ট নিয়ে আসবে। আমার বলি: পরবর্তী বড় নিলামে সর্বোচ্চ দামটা যাবে ঠিক সেই খেলোয়াড়ের ঘরে, যাঁকে গত বারো মাসে জাতীয় নির্বাচকরা ফেলে দিয়েছেন। ফেলে দেওয়ার রসিদ যদি কোনো বাজারে সবচেয়ে দামি হয়ে ওঠে, তবে ক্রিকেটের নির্বাচক মণ্ডলী আর ট্রান্সফার মার্কেট — এই দুটোর মধ্যে আসলে পার্থক্য কটা?