রাওয়ালপিন্ডির ৪৮ দিন পর: বাংলাদেশের পেস-গল্প কোথায় ভাঙল

৩ সেপ্টেম্বর, ২০২৪। রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়াম থেকে বেরিয়ে বাংলাদেশের খেলোয়াড়েরা মাঠের পাশ ঘেঁষে হাঁটছিলেন, আর স্কোরবোর্ডে ঝুলছিল একটা বাক্য — পাকিস্তান ২৭৪ ও ১৭২; বাংলাদেশ ২৬২ ও ১৮৫/৪। ছয় উইকেটের জয়। সিরিজ ২-০। পাকিস্তানের মাটিতে বাংলাদেশের প্রথম টেস্ট সিরিজ জয়, পাকিস্তানের বিপক্ষে প্রথমবার সিরিজ জেতা।

সেই রাতে ফাইনাল বাঁশির পরও আমি জেগে ছিলাম, শুনতে চেয়েছিলাম নীরবতা কী বলছে। জয়ের শব্দটা স্পষ্ট ছিল, তার নিচের সুরটা ছিল না।

আটচল্লিশ দিন পর, ২১ অক্টোবর, মিরপুরে শুরু হলো দক্ষিণ আফ্রিকার সিরিজ। ১ নভেম্বর চট্টগ্রামে দ্বিতীয় টেস্ট শেষ হলো ইনিংস ও ২৭৩ রানে হারে — বাংলাদেশের টেস্ট ইতিহাসে সবচেয়ে বড় ব্যবধানে পরাজয়। একই দল, প্রায় একই একাদশ, দুই মহাদেশ, মাঝখানে আটচল্লিশ দিন।

মিরাকলের পর আমি স্প্রেডশিট খুলে বসেছিলাম, খুঁজছিলাম কোন ওভারে সংখ্যাগুলো হার স্বীকার করল। যে উত্তরটা বেরিয়ে এল, সেটা গতির গল্প নয়; সেটা পিচের গল্প, আর সিদ্ধান্তের গল্প।

সংকট-ব্যবস্থাপনা থেকে পরিকল্পনা: পটভূমিটা আগে বুঝে নেওয়া দরকার

বাংলাদেশের টেস্ট ইতিহাসে পেস বোলিং কখনো একটা স্থাপত্য ছিল না, সেটা ছিল সংকট-ব্যবস্থাপনা। দুই দশক ধরে দেশটার আক্রমণ ঘুরেছে কয়েকটা নামের চারপাশে — মাশরাফি মর্তুজা, পরে রুবেল হোসেন, তারপর তাসকিন আহমেদ আর মুস্তাফিজুর রহমান। একজন সুস্থ থাকলে আরেকজন ট্রেনিং রুমে। টেস্ট একাদশের গঠনটা তাই প্রায় প্রতি ম্যাচেই একই ছাঁচে ঢালা: দুজন পেসার দিয়ে শুরু, বল এখনো নতুন, অথচ ষষ্ঠ-সপ্তম ওভারেই স্পিনার।

এই অস্থিরতার পেছনে কেবল চোট নয়, একটা ভূগোল আর একটা অর্থনীতি ছিল। ঘরের মাঠে বাংলাদেশের উইকেট সাধারণত নিচু, ধীর এবং স্পিন-সহায়ক। মিরপুরে বল বুকে আসে না; চট্টগ্রামে দ্বিতীয় দিন থেকেই বল ঘুরতে শুরু করে। তেমন পিচে একজন তরুণ পেসারের সার্থকতার সংজ্ঞা হয়ে দাঁড়ায় “রান আটকে রাখা”, আর রান আটকানোর সহজ উপায় একটাই — উইকেটের বাইরে লম্বা লাইন। জাতীয় ক্রিকেট লিগের ট্র্যাকে সেই শিক্ষাটাই গভীরে বসে যায়, এবং বারো-তেরো বছর পর সেটাই তাঁর শরীরে অভ্যাস হয়ে ওঠে।

একই সময়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের হিসাবটা কাজ করে অন্য দিকে। বিপিএলের বাজারে দাম বাড়ে পাওয়ারপ্লের দু-তিন ওভারের জন্য, নতুন বলে একটা-দুই উইকেটের জন্য, তারপর গোটা টুর্নামেন্টে ফিল্ডিং করা এক তরুণের জন্য। কেউ টাকা দিতে চায় না সেই ধৈর্যের জন্য, যেটা একজন মানুষকে চার-পাঁচ দিন ধরে টেস্ট বোলিংয়ের জন্য তৈরি করে। এই দুই স্তর — ঘরোয়া পিচ আর ফ্র্যাঞ্চাইজি চাহিদা — মিলে যা তৈরি করে, সেটা দ্রুত বোলার নয়; নতুন বলে কাজ চালানোর মতো একজন অপারেটর।

২০২৪ সাল এই ছবিতে দুটো নতুন লাইন যোগ করল। গোড়ার দিকে বোর্ড পেস-বোলিং কোচ হিসেবে অ্যালান ডোনাল্ডকে এনে বসাল, আর আগস্টে রাজনৈতিক ধাক্কার পর বোর্ড-নেতৃত্ব বদলাল। তার ঠিক এক মাস পরেই রাওয়ালপিন্ডি। লোকে দুটো ঘটনাকে এক সুতোয় গাঁথার চেষ্টা করল। অথচ একটি পিচের বিছানা আর একটি বোর্ড-কক্ষ — এরা একই গল্পের দুই পৃষ্ঠা নয়, হয়তো একেবারে আলাদা দুটো বই।

প্রথম টেস্টের মাধ্যাকর্ষকেন্দ্র যেদিকে ছিল, সেদিকে কেউ তাকায়নি

প্রথম টেস্টের স্কোরকার্ডটা একবার ঠান্ডা মাথায় পড়ি। পাকিস্তান ৪৪৮/৬ ঘোষণা — মোহাম্মদ রিজওয়ান ১৭১*, সৌদ শাকিল ১৪১। বাংলাদেশ উত্তর দিল ৫৬৫ — মুশফিকুর রহিমের ১৯১, শাদমান ইসলামের ৯৩। এরপর পাকিস্তান ১৪৬-এ গুটিয়ে গেল, বাংলাদেশ ছত্রিশ ওভারের কমে ৩০ রান তুলে দশ উইকেটে জিতে নিল।

এই ম্যাচের মাধ্যাকর্ষকেন্দ্র গতির ধারেকাছে ছিল না। জয়টা তৈরি হয়েছিল একটা ব্যাটিং উত্তর দিয়ে, যেটা প্রতিপক্ষের ঘোষণাটাকে অকার্যকর করে ফেলল — স্কোরবোর্ডে ১১৭ রানের সীসা, আর পরের ইনিংসে পাকিস্তানের উপর এমন ওজন, যে ১৪৬ রানই তাদের শেষ কথা হয়ে গেল। ঘোষণা করার সময় পাকিস্তান ছয় উইকেট হারিয়েছিল; রাওয়ালপিন্ডির পিচে সেটা যতটা সাহস দেখাচ্ছিল, ততটা তাদের নিজেদের ডিফেন্সই পরীক্ষায় ফেলছিল।

দ্বিতীয় টেস্টটা একটু আলাদা রকম। সেখানে পাকিস্তান ২৭৪ ও ১৭২ করল, বাংলাদেশ ২৬২ আর ১৮৫/৪। প্রথম ইনিংসে সিরিজের সবচেয়ে পরিপূর্ণ ইনিংসটা খেললেন লিটন দাস — ১৩৮ রান। চার উইকেট হারিয়ে ১৮৫ তাড়া করা মানে ধস নয়, হিসাব; একটা সময়ে দাঁড়িয়ে বাকিটা গুনে নেওয়া। এই দুই ম্যাচের যে অংশটা মানুষ আজও লুপে চালায়, সেটা নাহিদ রানার বাউন্সার আর হাসান মাহমুদের সিম। যে অংশটা লুপে চালায় না, সেটা হলো — এই সিরিজে বাংলাদেশ দুইবারই জিতল পাকিস্তানের অর্ধেক রান ওয়াগনের আগেই বেঁধে ফেলে।

নাহিদ রানার গতি এখানে আলাদা করে বলার দাবি রাখে, কারণ তাঁর রাডার সংখ্যা এই দেশে এর আগে দেখা যায়নি — টেস্ট ম্যাচে ১৫০ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টার ঘরে পৌঁছে যাওয়া। কিন্তু তাঁর আসল অবদানটা সংখ্যায় নয়, প্রমাণে: রাওয়ালপিন্ডির যে বিছানায় বল হাঁটুর নিচে থাকে না, সেখানে তাঁর লেংথটাই হঠাৎ ঢাকার মাটিতে বদলে যায় তখন থেকে।

২০১৮ বিশ্বকাপে ফ্রান্সের হয়ে কিশোর এমবাপে যখন আর্জেন্টিনার রক্ষণ ভেঙে দিলেন, তখন আসলে ভাঙছিল একটা ধারণা — ফরাসি অ্যাকাডেমি যা তৈরি করছিল, তার বাজারদর বাকি দुिার চেয়ে আলাদা (শিকড়: ২০১৮ বিশ্বকাপ, এমবাপে)। একই প্রক্রিয়া এখানে। রানার একটা স্পেল প্রমাণ করল না যে বাংলাদেশের পাইপলাইন দুর্দান্ত; বরং প্রমাণ করল, পাইপলাইন এত দিন যা তৈরি করছিল, তার একটা বড় অংশ কোথায় হারিয়ে যাচ্ছিল। স্কাউটের চোখে দেখলে এটাই প্রথম সংকেত — সিস্টেম যে রানার কোনো স্পেল করল, কাছে আছে, কিন্তু বেরোয় না। বাজার এখানে চোখের পলক ফেলেছিল, আর চোখের পলকটা ছিল ঘরোয়া ট্র্যাকের।

৪৮ দিনের হিসাব: পিচের অর্থনীতি যেখানে কথা বলে

মিরপুর টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকা সাত উইকেটে, চট্টগ্রামে ইনিংস ও ২৭৩ রানে। শেষ ম্যাচের ব্যবধানটা নিজেই একটা বাক্য — দক্ষিণ আফ্রিকা এক ইনিংসে যা করল, বাংলাদেশের দুই ইনিংস মিলিয়ে তার চেয়ে ২৭৩ রান কম রান। চার দিনে টেস্টের সব বসন্ত শেষ।

এখানেই আসে সেই প্রশ্ন, যেটা কেউ বক্সস্কোরে লেখে না: একই লেংথ দুই জায়গায় দুই রকম কেন? মিরপুরের নিচু বাউন্সে কাগিসো রাবাডা, মার্কো ইয়ানসেন, ভিয়ান মুলডারের মতো ছয় ফুটের বেশি উচ্চতার বোলারের শর্ট-অব-লেংথ বল কোমরের উচ্চতায় ওঠে; সেটি আক্রমণ। একই পিচে পাঁচ ফুট নয় ইঞ্চির একজন বাংলাদেশি পেসারের সেই একই শর্ট-অব-লেংথ থাকে কোমরের নিচে; সেটি রক্ষণ।

উচ্চতা এখানে শারীরিক পাদটীকা নয়, এটা কৌশলগত চলক। আর বাংলাদেশের টেস্ট পরিকল্পনায় এই চলকটা কখনো হিসাবের খাতায় রাখা হয়নি। রাওয়ালপিন্ডির বাউন্সি উইকেটে এই ঘাটতিটা ঢাকা পড়ে গিয়েছিল, কারণ সেখানে নিচু কাঠামোর বোলারের বলও উঠে যাচ্ছিল। মিরপুরে পিচ সেই দান করে না। ফলে ডোনাল্ড যত ভালো পরিকল্পনাই বানান, তার হাতের স্ক্যালপেল প্যাকেজটা দুই ভিন্ন বাস্তবতায় দুই রকম কাজ করে, অথচ হেডলাইনে লেখা হয় একটাই বাক্য।

এর সঙ্গে যোগ হয় ব্যাটিং সিলিং। রাওয়ালপিন্ডিতে বাংলাদেশ দীর্ঘ ইনিংস খেলতে পেরেছিল, কারণ সেখানকার পিচ ব্যাটকে সময় দিয়েছিল, বিশেষ করে হুক আর পুল শটের জন্য। মিরপুরে সেই ছাড়টা নেই। যে টপ-অর্ডার রাওয়ালপিন্ডিতে মুশফিক আর লিটনের চওড়া পিঠের আড়ালে নিজেদের অস্বস্তি লুকিয়েছিল, দক্ষিণ আফ্রিকার নতুন বলে সেই একই টপ-অর্ডার খসখসে পিচে সময় পেল না — শাদমান, জাকির আর মোমিনুলের রান-ইন্টারভাল দেখলে বোঝা যায়, তাঁরা ব্যর্থ হননি কেবল; তাঁরা ভুল কাঠামোয় খেলছিলেন।

হিটম্যাপ যে মিথ্যাটা বলে, আর ডট-বলের হিসাব যেটা গোপন করে

১৮ বছর ধরে মাঠের খেলা ধরে যে অভিজ্ঞতা জমেছে, তার সবচেয়ে কাজের শিক্ষাটা হলো — হিটম্যাপ কখনো বোলারের ভূমিকা বলে না। বাংলাদেশের একজন পেসারের চার-পাঁচ ম্যাচের পিচ ম্যাপ জোড়া দিলে দেখা যায় সবচেয়ে ঘন ক্লাস্টারটা পড়েছে লেংথের ঠিক পিছনে, উইকেটের বাইরে। চোখে পড়ে পরিপাটি; ম্যাচের প্রেক্ষাপটে সেটা প্রায়ই নিয়ন্ত্রণ, আর নিয়ন্ত্রণ হলো আক্রমণ না করার সৌজন্য। ধীর পিচে বল হাতে উইকেট আনার একমাত্র পথ থাকে রিভার্স সুইং কিংবা চওড়া ক্রিজ ব্যবহারের কোণ; সেই পরীক্ষার প্রমাণ কোনো থার্মাল ক্যামেরায় থাকে না।

এই একই অস্পষ্টতা ব্যাটিংয়ের হিসাবে চলে আসে ডট-বল আকারে। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাংলাদেশ প্রথমবারের মতো সুপার এইট পর্যন্ত গিয়েছিল — সেটা এই দেশের ক্রিকেটের একটা আন্তরিক অর্জন, কেউ তা ছোট করতে পারে না। কিন্তু আমার নোটবুকে সেই ম্যাচগুলোর একটা কমন প্যাটার্ন আঁকা ছিল: পাওয়ারপ্লেতে দুটো-তিনটে উইকেট, মাঝের ওভারগুলোতে বল টিকিয়ে রাখার প্রবণতা, আর শেষ পাঁচ ওভারে সেই ঝুঁকি নেওয়ার চাপ, যেটা নেওয়ার কথা ছিল চৌদ্দতম ওভারে।

এখানেই রাওয়ালপিন্ডি আর চট্টগ্রাম একই সূত্রে গাঁথা। রাওয়ালপিন্ডিতে বাংলাদেশ কখনো নিজের ব্যাটিংকে গতি দিতে বাধ্য হয়নি, কারণ পাকিস্তান ইতিমধ্যে নিজের ইনিংসের গতি নিজে হারিয়েছিল। চট্টগ্রামে গতির প্রশ্নটা বাধ্যতামূলক হয়ে গেল, আর উত্তরটা অনুমাননির্ভর ছিল। সংখ্যাগুলো এখানেই আত্মসমর্পণ করে — জয়টা এবং পরাজয়টা, দুটোই এসেছে একই মানসিক ছাঁচ থেকে।

যে দুটো খরচ কেউ গুনে না

প্রথম খরচটা ভরসার। চার-পাঁচ দিন পরপর একজন মানুষকে ১৫০ কিলোমিটার গতিতে বল ছুড়তে পাঠানো মানে তার কাঁধ, পিঠ আর কোমরের উপর একটা বিনিয়োগ নামিয়ে রাখা। তাসকিন আহমেদের আট বছরের রেকর্ডটা এই বিনিয়োগের সুদ-কথা বলে। রানার উত্থান যদি সিস্টেমের সাফল্য হয়ে থাকে, প্রশ্নটা তো প্রায় অনিবার্য: লোক-ম্যানেজমেন্টের যে প্ল্যানটা তাঁকে আগামী তিন বছরে বাঁচিয়ে রাখবে, সেটা কোথায় লেখা আছে? কোনো বোর্ড-প্রেসে আমি সেটা দেখিনি।

দ্বিতীয় খরচটা হচ্ছে শিক্ষার। শহরে পুরনো তারকারা অ্যাকাডেমি খোলেন, সেটা একটা ব্র্যান্ডিং ব্যবস্থা — খারাপ নয়, কিন্তু সামনের দ্বারটা বন্ধ করে রাখে। আসল বাধাটা জেলায়। খুলনা, রংপুর, বরিশালের মতো জায়গায় যেখানে কিশোর বয়সে পেসের বেসিক শেখানো হবে, সেখানে প্রত্যয়িত কোচ কতজন — এ প্রশ্নের উত্তর কারো হাতে গোছানো নেই। একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি তার বড় অর্থ ঢালে স্টেডিয়ামের নাম আর জার্সির বিজ্ঞাপনে; ট্রেনিং ড্রিলের টাকা বরাদ্দ হয় না সেখানে।

কমিউনিটির স্মৃতি ভুলটা আসলে কোথায় করেছে

এখন স্পষ্ট করে বলি। সংখ্যাগরিষ্ঠ পাঠকের স্মৃতি সাজানো হয়েছে এভাবে: রাওয়ালপিন্ডি মানে বাংলাদেশের টেস্ট অ্যাওয়ে টেমপ্লেট আবার পাওয়া গেল, আমাদের নতুন পেস যুগের জন্ম। আমি এই বাক্যের সঙ্গে একমত হওয়ার আগে দুটো স্বাধীন সাক্ষ্য চাই।

প্রথম সাক্ষ্য ভেন্যুর। ওই দুই ম্যাচের প্রধান চলক ছিল রাওয়ালপিন্ডির ক্যারি — সেই পিচ বাংলাদেশ ঘরের মাটিতে বছরে একবারও পায় না। তাহলে যে সাফল্য একটা পিচ-নির্দিষ্ট সুবিধায় দাঁড়িয়ে, তার নাম কি পরিকল্পনা? দ্বিতীয় সাক্ষ্য ব্যাটিংয়ের। নিচু ট্র্যাকে সেই একই টপ-অর্ডার যেখানে ধসে পড়ল, সেখানে রাওয়ালপিন্ডিতেও সে মোটামুটি ধসেই ছিল — কেবল দুজন অভিজ্ঞ ব্যাটসম্যানের দীর্ঘ ইনিংস ঢাকনাটা চেপে ধরে রেখেছিল। স্মৃতি ঢাকনাটা রেখে দিল, ভেতরটা ভুলে গেল।

বাকি থাকে প্রতিপক্ষের কথা। রাওয়ালপিন্ডি সিরিজের আগে পাকিস্তান নিজেই একটা রদবদলের ভেতর দিয়ে যাচ্ছিল — নতুন ওপেনিং জুটি, চাপে থাকা ক্যাপ্টেন, বোলিং-বিভাগে নিজেদের নিয়ে হুলুস্থুল। স্মৃতি শুধু একজনের নাম লিখে রাখল, অথচ ম্যাচটা দুই পক্ষের যৌথ নির্মাণ ছিল।

যে উত্তরটা সামনে রেখে চলতে হবে

আমি শেষ করব একটা ফ্রিজ-ফ্রেম দিয়ে। ৩ সেপ্টেম্বর রাওয়ালপিন্ডির বারান্দায় দাঁড়িয়ে যে তরুণরা হাততালি দিচ্ছিলেন, ১ নভেম্বর চট্টগ্রামের চতুর্থ দিনের প্রথম সেশনে মাঠ ছাড়তে দেখা গেল তাঁদেরই, হাতে ড্রিংকস, কাঁধে ক্লান্তি। দুই ছবির মাঝে ছিল আটচল্লিশ দিন, আর একটা প্রশ্ন — বাংলাদেশ এই দুটো ছবির কোনটাকে নিজের বলে মানবে?

এখন চেনার মাপকাঠিটা সহজ হতে পারে। ভবিষ্যতের যেকোনো পেস-উত্থান বা পরিকল্পনা যাচাই করার সময় দুটো জিনিস লিখে রাখুন: এই প্ল্যানটা কোন পিচে পাঠানো হবে, আর এই প্ল্যানটা কতজন বোলারকে দুই শতাংশ ছাড়া লম্বা সময় বাঁচাতে পারবে। রাওয়ালপিন্ডি একটা প্রমাণ ছিল না, চট্টগ্রাম একটা ব্যর্থতাও ছিল না। দুটো ছিল পরীক্ষার দুই কাগজ, আর দ্বিতীয় কাগজে প্রশ্নটা ছিল ভিন্ন। যে পরিকল্পনা একটিমাত্র পিচে কাজ করে, তার নাম পরিকল্পনা নয়।

প্রশ্নটা এখন আর “আমাদের পেসার আছে কি না” নয়। প্রশ্নটা হলো — আমরা কতটা সাহস করে আমাদের ঘরের পিচগুলোকে এই নতুন পরিকল্পনার সঙ্গে বদলাতে রাজি হব?