এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেট: যে স্কোরবুক কেউ চায়নি, সেটাই একমাত্র পূর্ণ দলিল

২০২৩ সালের ১৭ ডিসেম্বর দুবাইয়ের আইসিসি একাডেমি মাঠে অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের ফাইনালে বাংলাদেশ সংযুক্ত আরব আমিরাতকে ১৯৫ রানে হারায়। আরব আমিরাত ৮৭ রানে গুটিয়ে যায়, ম্যাচ শেষ হয় সন্ধ্যা নামার অনেক আগেই। স্কোরবোর্ড যে তথ্যটি দেয়নি, সেটি গ্যালারির হিসাব — এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় মঞ্চেও ফাঁকা আসনের সারি চোখে পড়ার মতো ছিল। আমি ঢাকার একটি ছোট ডেস্ক থেকে ম্যাচটি দেখেছি, বল ধরে ধরে কোড করেছি, আর পর্দার কোণে সেই ফাঁকা আসনগুলো গুনেছি। যারা খেলাটা দেখতে আসেনি, তাদের সংখ্যাটাই আমার কাছে খেলার সবচেয়ে সৎ সাক্ষ্য।

যে দল জিতেছিল, তার পিছনে ছিল একটা কাগজ — একটি হাতে লেখা স্কোরবুক, যার একটা কলাম কেউ পূরণ করেনি। ২০১৭ সালে যখন ছোট একটি ঢাকা আউটলেটে মাসে আঠারো হাজার টাকার চুক্তিতে কাজ শুরু করি, তখন সিনিয়রদের দেওয়া বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগের বিট ফেলে রেখে আমি নেমে গিয়েছিলাম ঢাকা তৃতীয় বিভাগ যুব লিগে। নয় সপ্তাহ ধরে ২১৪টি হাতে লেখা টিম শিট ফটোকপি করেছি, ১৮৭ জন খেলোয়াড়ের ৩,৭৪২ মিনিট লিখে রেখেছি — ১৯৯৮ থেকে ২০০১ সালের মধ্যে জন্মানো ছেলেরা। সেই খাতা থেকেই আমার স্থায়ী নিয়ম দাঁড়ায়: সোর্স শিট, তারিখ আর মিনিটের হিসাব ছাড়া কোনো দাবি নয়। যে টিম শিটগুলো কেউ চাইত না, সেগুলোই একমাত্র পূর্ণ সেট হয়ে দাঁড়াল।

এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের কাঠামোটি বোঝা দরকার, কারণ আসল গল্পটা এখানেই লুকিয়ে আছে। এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপের যাত্রা শুরু ১৯৮৯ সালে, ঢাকায় আয়োজিত ইয়ুথ এশিয়া কাপ দিয়ে। তখন থেকে এই টুর্নামেন্টই এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের সবচেয়ে নিয়মিত মঞ্চ — ভারত, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশ, আফগানিস্তান আর সংযুক্ত আরব আমিরাত এখানেই প্রথম মুখোমুখি হয়। টুর্নামেন্টের বয়স বাড়লেও এর চারপাশের পরিকাঠামো বড় হয়নি; বাছাইপর্বের ভ্রমণ খরচ, একাডেমির অনুপস্থিতি আর স্কোর সংরক্ষণের অভাব আজও একই রকম।

বাংলাদেশের ক্ষেত্রে একটা মোড় আছে, যেটা বারবার উল্লেখ করা হয় এবং প্রায়ই ভুলভাবে। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি পচেফস্ট্রুমে আকবর আলীর নেতৃত্বে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতে, ফাইনালে ভারতকে হারিয়ে। সেটি ছিল বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসে প্রথম বিশ্বকাপ ট্রফি — যেকোনো বয়সভিত্তিক স্তরে। সেই রাতের পর একটা বাক্য দেশের ক্রিকেট আলোচনায় স্থায়ী জায়গা করে নেয়: এই ছেলেরা এসেছে।

কিন্তু আসার পর কী হলো, সেটি কেউ গুনে দেখেনি। আমি গুনেছি। ২০২০ সালের মার্চে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ দুই রাউন্ড পর স্থগিত হওয়ার পর, যখন সহকর্মীরা নস্টালজিয়ার লেখায় ঝুঁকে পড়ল, আমি চোদ্দো মাস ব্যবহার করলাম একটা দীর্ঘমেয়াদি তালিকা বানাতে: ২০১১ থেকে ২০২০ পর্যন্ত ১২টি একাডেমি ব্যাচের ৬৪০ জন খেলোয়াড়, তাদের অভিষেক বয়স, শীর্ষ লিগে খেলা মিনিট আর ২০২০ সালে চুক্তিতে থাকার তথ্য। ফলাফলটি আমার কাছে নির্মম ছিল — ৬৪০ জনের মধ্যে মাত্র ৩১ জন কখনো শীর্ষ লিগে এক হাজার মিনিট পূর্ণ করেছে। আমি চোদ্দো মাস ধরে এমন আসন গুনেছি যেখানে কেউ বসেনি।

২০২০ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপজয়ী স্কোয়াডের পনেরো জনের মধ্যে আজ পর্যন্ত মাত্র কয়েকজন শীর্ষস্তরের নিয়মিত মুখ। তাওহীদ হৃদয় স্পষ্ট ব্যতিক্রম — ২০২৩ সালে বাংলাদেশের হয়ে পূর্ণাঙ্গ অভিষেকের পর তিনি দ্রুত মধ্যসারির নির্ভরযোগ্য ব্যাটার হয়ে ওঠেন। বাকিদের গল্পটা অন্য রকম: কেউ ঘরোয়া লিগে আটকে গেছেন, কেউ চোটে, কেউ আবার বয়সভিত্তিক সাফল্যের চাপে নিজের খেলার ধরনটাই হারিয়ে ফেলেছেন। একজন কিশোর যখন এক সপ্তাহে জাতীয় বীর হয়ে ওঠে, তার পরের তিন বছরটা সাধারণত কারও খাতায় ওঠে না।

আমি ঘরোয়া লিগের প্রতি মৌসুমের হিসাব রাখি, এবং একটা সংখ্যা ধারাবাহিকভাবে কমছে: বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে তেইশ বছরের কম বয়সী খেলোয়াড়দের পাওয়া মিনিটের অংশ। ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো নিয়মকানুনে বাধ্য না হলে তরুণদের সুযোগ দেয় না — কারণ পয়েন্ট টেবিল তরুণদের ওপর বাজি ধরাকে পুরস্কৃত করে না। এখানেই বোর্ড আর ফ্র্যাঞ্চাইজির স্বার্থ আলাদা হয়ে যায়, এবং সেই ফাঁকে হারিয়ে যায় একটা পুরো প্রজন্মের শেখার সময়।

এখানে একটা জিনিস স্পষ্ট হওয়া দরকার। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের প্রতিটি ম্যাচ আসলে একটা ব্লক — নিজের ভেতরে স্কোর, বোলিং কোটা, ফিল্ডিং পজিশন আর ক্যাচের হিসাব বহন করে। আর প্রতিটি স্কোরবুক হলো একটা লেজার, যেখানে এন্ট্রি একবার লেখা হলে কেউ তা বদলাতে পারে না। কিন্তু আমাদের সিস্টেমে সেই লেজার কেউ সংরক্ষণ করে না। ক্লাব অফিসে ঢুকলে দেখা যায়, তিন বছরের পুরনো স্কোরশিট একটা কার্টনের বাক্সে পড়ে আছে। অথচ খেলোয়াড় উন্নয়নের সিদ্ধান্তের জন্য দরকার ঠিক এই তথ্যগুলোই — কার অভিষেক কোন বয়সে, কার বোলিং ওয়ার্কলোড কত, কে কতবার একই ভুলে আউট হয়েছে।

স্কাউটিং আর এজেন্টের বাজার এই শূন্যতা পূরণ করে না, বরং বড় করে। একটা চুক্তির অঙ্ক কখনোই শুধু পারিশ্রমিক নয়। প্রতিটি চুক্তির অঙ্ক ছোট ছোট সিদ্ধান্তের পলিস্তর — একাডেমিতে ভর্তির বয়স, ট্রায়ালে কে ডাক পেল আর কে পেল না, কে কোন কোচের নজরে পড়ল। যুব ক্রিকেটে এজেন্টদের উপস্থিতি বাড়ছে, আর সেই সঙ্গে বাড়ছে অঙ্কের ফোলা ভাব — এমন সংখ্যা যা মাঠের পারফরম্যান্স দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না।

চোটের হিসাবটাও এই বয়সে অন্যরকম। শীর্ষস্তরে ফেরার সময়সূচি প্রেস রিলিজ দিয়ে নির্ধারিত হয়; বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে সেটা আরও ঝাপসা, কারণ কেউ চায় না একটা সম্ভাবনাময় নাম চোটগ্রস্ত বলে চিহ্নিত হোক। আমি বেশ কয়েকজন তরুণ পেসারের খাতা রেখেছি, যারা চার সপ্তাহের ঘোষণা শুনে আট মাস মাঠের বাইরে ছিলেন — এবং ফিরে এসে বোলিং অ্যাকশনের গতি আর আগের জায়গায় পাননি।

২০২৩ সালের টুর্নামেন্টটি নিজেই একটা পাঠ। বাংলাদেশ গ্রুপ পর্বে অপরাজিত থেকেছিল, সেমিফাইনালে প্রতিপক্ষকে চাপে রেখেছিল, আর ফাইনালে ২৮২ রানের সংগ্রহ দাঁড় করিয়ে বোলিংয়ে সম্পূর্ণ আধিপত্য দেখিয়েছিল। অথচ এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় গল্পটি বাংলাদেশ নয়, সংযুক্ত আরব আমিরাত — যারা ফাইনালে উঠে দেখিয়ে দিয়েছে, এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে বড় তিন দলের একচেটিয়া দিন শেষের পথে। একই সঙ্গে আফগানিস্তান আর নেপালের একাডেমি কাঠামো দ্রুত শক্তিশালী হচ্ছে, কারণ তারা ধৈর্য ধরে ঘরোয়া স্তরে বিনিয়োগ করছে, তারকা খোঁজার প্রতিযোগিতায় নামেনি।

এখানেই প্রচলিত গল্পের সঙ্গে আমার হিসাব মেলে না। এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে আমরা যে গল্পটা বলি — অনূর্ধ্ব-১৯ সাফল্য মানেই ভবিষ্যতের ভিত্তি — সেটা কেবল একটা সম্ভাবনা, নিশ্চয়তা নয়। ট্রফি একটা নির্দিষ্ট সপ্তাহে কয়েকজন কিশোরের সমন্বিত পারফরম্যান্স; পাইপলাইন হলো দশ বছরের ধৈর্য, ঘরোয়া কাঠামো আর শীর্ষস্তরে ঢোকার দরজা। দুবাইয়ের সেই ফাইনালের গ্যালারি যদি আংশিক খালি থাকে, তবে ট্রফির উৎসব আর কাঠামোর বাস্তবতা দুটো আলাদা জিনিস।

খালি আসন মানে অপ্রিয় সত্য — টিকিটের দাম, পরিবহন, সময় আর সম্প্রচারের হিসাবে এই খেলাগুলো দর্শকের কাছে পৌঁছায় না। যে খেলোয়াড়েরা আগামী দশকে শীর্ষস্তরে আসবেন, তাদের প্রথম বড় মঞ্চ কেউ দেখে না। নিম্ন লিগ আর বয়সভিত্তিক ক্রিকেট কোনো জলাশয় নয়, এটাই ভিত্তিশিলা।

পদ্ধতির কথা বলি। আমি ফুটবলের রাশিয়া ২০১৮-ও একইভাবে দেখেছি — ১৬৯টি গোল কোড করে, সেটপিস থেকে আসা ৭৩টি আলাদা করে, প্রথম ভিএআর বিশ্বকাপের ২৯ পেনাল্টিকে নিয়মের প্রভাব হিসেবে চিহ্নিত করে। সেই অভিজ্ঞতা একটা নিয়ম শিখিয়েছে যা আমি ক্রিকেটেও মানি: দুটি আগের টুর্নামেন্টের বেসলাইন ছাড়া কোনো প্রবণতার লেখা নয়। টুর্নামেন্ট আমার হার্ড ড্রাইভে বাঁচে, আমার স্মৃতিতে নয় — এবং বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের ক্ষেত্রে এই নিয়মটি আরও জরুরি, কারণ এখানে স্মৃতি সবচেয়ে দুর্বল আর তথ্য সবচেয়ে কম সংরক্ষিত।

আগামী দুই মৌসুমে এশিয়ার বয়সভিত্তিক কাঠামোয় যা দেখতে চাই, তা কোনো নতুন ট্রফি নয়। দেখতে চাই, বোর্ডগুলো বয়সভিত্তিক স্কোরবুক আর মিনিটের হিসাব নিয়মিত সংরক্ষণ করছে কি না; ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে তরুণ কোটা বাধ্যতামূলক হচ্ছে কি না; আর চোট থেকে ফেরার সময়সূচি চিকিৎসকের খাতা দিয়ে ব্যাখ্যা করা হচ্ছে কি না, প্রেস রিলিজ দিয়ে নয়। যে দেশ প্রথমে এই তিনটি কাজ করবে, সে হয়তো পরের দশকে ট্রফি কম জিতবে, কিন্তু একটা দল গড়তে পারবে। প্রশ্নটা তাই সরল: আগামী দশকে আমরা আসন গুনব, নাকি খেলোয়াড় গুনব?