ট্রফি ওঠে হাতে, চুক্তি ওঠে না: দক্ষিণ এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ পাইপলাইনের সাত বছরের খতিয়ান

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি, পচেফস্ট্রুমের সেনওয়েস পার্ক। বৃষ্টির পর ডাকওয়ার্থ-লুইসের নিয়মে বাংলাদেশের লক্ষ্য নেমে এল ৪৬ ওভারে ১৭০-তে। টোয়াহিদ হৃদয়ের ৪৭ আর অধিনায়ক আকবর আলীর ৪৩* — সেই টানটান ফাইনালে বাংলাদেশ তিন উইকেটে জিতে ট্রফি তুলল, আইসিসি ইভেন্টে দেশের প্রথম শিরোপা।

সেই রাতে বেঙ্গালুরুতে আমার ফ্ল্যাটে ফিডের সামনে দুটো খাতা খোলা ছিল। একটায় রান, উইকেট, ওভার। অন্যটায় সময় — কোন ওভারে কে বল করতে এল, ফিল্ড কোথায় সাজানো ছিল, ব্যাটসম্যান কখন ক্রিজ ছাড়ল, কোন ফিল্ডার কখন এক পা এগোল। স্কোরকার্ড যেটা লেখে না, দ্বিতীয় খাতাটাই সেটা লেখে। আমি খেলোয়াড়ের নিচে থাকা মানুষটাকে খুঁড়ে বের করি, কারণ প্রথম স্তরটা সবসময় পরিবেশনা।

সাত বছর পরে সেই দ্বিতীয় খাতা আবার খুললাম।

এই সাত বছরে ওই একাদশ থেকে বাংলাদেশের সিনিয়র দলে পৌঁছেছেন পাঁচজন — টোয়াহিদ হৃদয়, শোরিফুল ইসলাম, তানজিদ হাসান তামিম, মাহমুদুল হাসান জয় আর শাহাদাত হোসেন দীপু। আকবর আলী, রাকিবুল হাসান, পারভেজ হোসেন ইমনেরা এখনো ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ আর জাতীয় লিগের ঘুরপাকে। অথচ ওই টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কারটা যিনি নিয়েছিলেন, ভারতের যশস্বী জয়সওয়াল, তিনি জুলাই ২০২৩-এ ডমিনিকায় টেস্ট অভিষেকেই করলেন ১৭১ রান; আজ তিনি ভারতের টেস্ট ওপেনার। ট্রফিটা গেল এক দেশে, টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড়টা গেল আরেক দেশের টেস্ট দলে।

এই ফাঁকটাই আমার কাজের জায়গা। স্কাউটরা সাধারণত ট্রফি দেখে, তারপর রান দেখে, তারপর রিপোর্ট লেখে। আমি উল্টো পথে হাঁটি — ট্রফির রাত থেকে সাত বছর পিছিয়ে গিয়ে দেখি, ওই একাদশের কে কোথায় দাঁড়িয়ে আছে, আর কেন।

দক্ষিণ এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ ব্যবস্থা এক নয়, পাঁচ।

ভারতের সিঁড়িতে ধাপগুলো পরপর সাজানো: অনূর্ধ্ব-১৯, তারপর ইন্ডিয়া এ, তারপর রঞ্জি ট্রফি, তারপর আইপিএল, শেষে জাতীয় দল। ভালো দিকটা হলো ধাপগুলো ফাঁকা নয়; একজন তরুণ পেসারের কাজের বোঝা এনসিএ-র নজরে থাকে, আর ‘এ’ দলের সফরগুলো তাকে চার দিনের ক্রিকেটের ছন্দ শেখায়।

পাকিস্তানে অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে সোজা কায়েদ-ই-আজম ট্রফি, সেখান থেকে পিএসএল। পিএসএল দ্রুত পৌঁছে দেয়, কিন্তু ফ্র্যাঞ্চাইজি দলে অভিজ্ঞ ও বিদেশি খেলোয়াড়ের ভিড়ে তরুণের ওভার কমে যায়; লাল বলের ধৈর্য শেখার সময়টাও কমে।

বাংলাদেশের সিঁড়িটা সবচেয়ে ছোট: অনূর্ধ্ব-১৯ বা এইচপি ইউনিট, তারপর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ, তারপর জাতীয় দল। মাঝখানে ‘এ’ দলের সিরিজ কম, চার দিনের ম্যাচ কম। লাল বলের কারিগরি শেখার জায়গাটা সরু, আর সেটাই এই খতিয়ানের কেন্দ্র।

শ্রীলঙ্কা অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে মেজর ক্লাব ক্রিকেট হয়ে এলপিএলে যায়; আফগানিস্তানে পথটা অনেক সময় দেশ ছাড়িয়ে প্রবাসী লিগে বাঁক নেয়; নেপালের তরুণরা অনূর্ধ্ব-১৯ খেলে বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে নিজেদের ভাড়া দেয়। প্রতিটার বাস্তবতা আলাদা, কিন্তু প্রশ্নটা এক — কিশোর বয়সের পারফরম্যান্স থেকে সিনিয়র ক্রিকেটারের মধ্যে যাওয়ার সেতুটা কে বানায়, আর সেতুর প্রতিটা ইটের দাম কে দেয়।

আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে সবচেয়ে বেশি শিরোপা ভারতের — পাঁচটি (২০০০, ২০০৮, ২০১২, ২০১৮, ২০২২)। পাকিস্তানের দুটি (২০০৪, ২০০৬), বাংলাদেশের একটি (২০২০)। শ্রীলঙ্কা এখনো শিরোপাহীন, যদিও ২০০০ সালের ফাইনালে তারা রানার্স-আপ ছিল। ২০১৮ সালে ভারত ট্রফি জিতেছিল, আর সেই ব্যাচ থেকে শুভমান গিল, অভিষেক শর্মা, রিয়ান পরাগেরা সিনিয়র দলে পৌঁছেছেন; সেরা খেলোয়াড় ছিলেন গিল নিজেই। রূপান্তরের হার সেখানে অস্বাভাবিক রকম বেশি।

অনূর্ধ্ব-১৯-এর গড় যত চকচকে, ভবিষ্যতের পূর্বাভাস তত দুর্বল।

তিন-চার বছরের অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেট দক্ষিণ এশিয়ায় মূলত সমান উইকেট, ছোট সীমানা আর সাদা বলের খেলা। ওই পরিবেশ একটা বিশেষ ধরনের ব্যাটসম্যান চায় — হাত-চোখের সমন্বয় দ্রুত, পুল আর লফটেড ড্রাইভে দক্ষ। পাঁচ দিনের টেস্ট অন্য প্রাণী: বল পুরনো হলে ধৈর্য, অফ স্টাম্পের বাইরে বল ছাড়ার শৃঙ্খলা, আর নিজের ছন্দ নষ্ট হলেও ঘণ্টার পর ঘণ্টা টিকিয়ে রাখার অলস জেদ। বাংলাদেশের ২০২০-র ব্যাচটা সাদা বলের ব্যাচ ছিল; ওই দল থেকে যাঁরা টেস্ট দলে টিকেছেন, মাহমুদুল হাসান জয় আর শাহাদাত হোসেন দীপু, তাঁরা ছিলেন ব্যাটিংয়ে সবচেয়ে কম ঝকঝকে, কিন্তু সবচেয়ে সংযত।

আসল সিগন্যাল থাকে বল-নম্বরে, রান-নম্বরে নয় — কে ৩৫তম ওভারে বল করল, কে বাউন্ডারি ছাড়া ৩০ বল খেলল।

এই অভ্যাসটা ২০১৭ সাল থেকে আমার নোটে ঢুকেছে। কোচিতে ফিফা অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে আমি চল্লিশজন পুরুষ স্কাউটের মধ্যেকার একমাত্র মহিলা ছিলাম; সেখানে জাপানের তাকেফুসা কুবোর চার ম্যাচের তিন গোল টুইটার ক্লিপ আর ইউটিউব কম্পাইলেশন দিয়ে মিলিয়ে দেখতে গিয়ে বুঝলাম, হাইলাইট আর আসল খেলা দুটো আলাদা জিনিস। রিপোর্ট বেঙ্গালুরু এফসিকে জমা দিয়েছিলাম, ক্লাব বাজেটের অজুহাতে রাজি হয়নি। সেই প্রত্যাখ্যান আমাকে শিখিয়েছে — হাইলাইট কে কিনবে বলে, ফুটেজ কার নেই, সেটাই আসল গল্প। ক্রিকেটেও তাই: ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের ফাইনালে যে বাঁহাতি স্পিনার ৪০ ওভার বল করে দুই উইকেটে ষাট রান খরচ করেন, তাঁর ফুটেজ কোথাও নেই; যিনি চল্লিশ বলে সত্তর করেন ফেসবুক লাইভে, তাঁর নাম ছড়ায়।

রুট: ২০১৭ সালের ক্রীড়া নিউ মিডিয়ার উত্থান — স্কাউটদের মধ্যেকার একমাত্র মহিলা। সেই বছর থেকে স্কাউটিংয়ের প্রথম ধাপটাই বদলে গেছে: এখন অ্যালগরিদম কোচের আগেই খেলোয়াড় খুঁজে ফেলে। ভালো দিকটা স্পষ্ট — আজাদ ময়দানের তাঁবুতে ঘুমোনো, পানিপুরি বেচা এক কিশোর সোশ্যাল ক্লিপের কল্যাণেই ঝড়ের গতিতে সবার চোখে পড়েছে, এবং জয়সওয়ালের গল্পটা তার প্রমাণ। খারাপ দিকটাও স্পষ্ট — ক্যামেরাহীন ক্রিকেটার অদৃশ্য হয়ে যায়, আর ভিউ-সংখ্যা প্রতিভার মাপকাঠি হয়ে দাঁড়ায়।

দক্ষিণ এশিয়ায় প্রতিভা আর সুযোগের মাঝখানের সেতুটা টাকার — বৃত্তি, চুক্তি আর ম্যাচ ফি।

২০২০-র ফাইনালের পর আমাদের কাগজে-কলমে গল্পটা ছিল ছোট দেশ বড় দেশকে হারাল — সেই রূপকথা। রূপকথাটা আড়াল করে আসল হিসাবটা: কে কোন একাডেমিতে ভর্তি হল, কার বাবা-মা দিনাজপুর বা ভোলা থেকে ঢাকায় বাসা বদলাতে পারলেন, কার মাসিক খরচ কে দিচ্ছে, সিনিয়র চুক্তি পাওয়ার আগের তিন বছরের অভাব কে সামলাচ্ছে। জয়সওয়াল ভারতের হয়ে উঠেছেন কারণ ওই তিন বছরের অভাব তাঁকে থামাতে পারেনি; বাংলাদেশের ২০২০-র ব্যাচের যাঁরা সিনিয়র দলে নেই, তাঁদের অনেকের গল্পটা প্রতিভার নয়, হিসাবের।

অতিরিক্ত লোড আর অন্যের হাতে বোঝা — দুই ফাঁদ।

নাহিদ রানার কথা ধরুন। চাঁপাইনবাবগঞ্জ থেকে উঠে আসা এই পেসার ১৫০ কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টার কাছাকাছি গতিতে বল করেন, চার-পাঁচ ওভারের স্পেলের পরেও গতি ধরে রাখেন। এমন বোলারের জন্য দরকার একটা পরিকল্পনা: বছরে কত ওভার, কতটা ‘এ’ দলের সফর, চার দিনের ম্যাচে কত ওভারের বোঝা, কত দিন বিশ্রাম। বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্যালেন্ডারে এই তিনটের জায়গা এখনো সংকীর্ণ।

দ্বিতীয় মৌসুমের পরীক্ষা।

অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের পরের বছরটা সহজ: চুক্তি আসে, আলোচনা আসে, বাতাসে গল্প থাকে। দ্বিতীয় মৌসুমে প্রতিপক্ষের বিশ্লেষক আপনার সুইট শটের দোরগোড়া বন্ধ করে দেয়। এখানেই দুই ধরনের খেলোয়াড় আলাদা হয় — যিনি খেলা বদলাতে পারেন, আর যিনি নিজের খেলাকেই আরও জোরে করেন। এখানে একটা জিনিস মানতে হবে: একই জন্মবর্ষের মধ্যে যাঁরা বছরের গোড়ায় জন্মেছেন, বয়স-ভিত্তিক দলে তাঁদের বাছাই হওয়ার সম্ভাবনা বেশি; ফেব্রুয়ারিতে জন্মানো কিশোর শেষ থেকেই দৌড়ে পিছিয়ে।

ট্রফির সংখ্যা দিয়ে পাইপলাইন মাপা যায় না, অথচ আমরা সেটাই করি।

মজার ব্যাপারটা হলো, সবচেয়ে বেশি অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপা যার ঘরে, সেই ভারতের পাইপলাইনে নতুন করে শেখার প্রয়োজন সবচেয়ে কম; সবচেয়ে কম শিরোপা যাদের, তাদের কাছেই প্রশ্নটা সবচেয়ে জরুরি। ২০১৮-তে ভারত জিতল, আর সেই ব্যাচ থেকে গিল, অভিষেক, পরাগেরা উঠে এলেন। ২০২০-তে বাংলাদেশ জিতল, আর রূপান্তর হয়েছে মাঝারি। এটা ব্যক্তিগত দুর্বলতার গল্প নয়, দুই তরুণ দলের সামনে রাখা সিঁড়ির পার্থক্যের গল্প। ট্রফি ব্যাচের গভীরতা দেখায়, সেতুর লম্বা-খাটোতা দেখায় না।

স্কাউটদের মধ্যেকার একমাত্র মহিলা হিসেবে একটা জিনিস আমি সবচেয়ে স্পষ্ট দেখি: ছেলেদের জন্য প্রায় দশ বছরে একটা সিঁড়ি বানানো হয়েছে, মেয়েদের জন্য একটা মঞ্চ বানানো হয়েছে। ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে দক্ষিণ আফ্রিকায় প্রথম মহিলা অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ হয়েছিল, ভারত সেটি জিতেছিল; কিন্তু বাংলাদেশ, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কার মেয়েদের জন্য মঞ্চের পরের সিঁড়িটা প্রায় নেই — ঘরোয়া বহু-দিনের ম্যাচ নেই, ‘এ’ দলের সফর নেই, কেন্দ্রীয় চুক্তির নিশ্চয়তা নেই। ক্যামেরা থাকলে মঞ্চ থাকে; সিঁড়ি থাকলে ক্রিকেটার থাকে। দুটো জিনিস এক নয়।

তাই ২০২৭ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফল আমি আমার খাতায় লিখি না। আমি লিখি আরেকটা লাইন: এই একাদশের কতজন ২০৩২ সালে টেস্ট ম্যাচ খেলবেন, আর তাঁদের কতজন ষোলো বছর বয়সে যে সুযোগটা পেয়েছিলেন, সেটা হারিয়ে ফেলবেন?

খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, আবহাওয়া শব্দ নয় — সেটা একটা ভাগ করা স্নায়ুতন্ত্র। ট্রফির রাতেও গোটা দেশ একই স্নায়ুতন্ত্রে ধুকপুক করে। স্নায়ুতন্ত্র টেকে দু’দিন; সিঁড়ি বানাতে হয় দশ বছর ধরে। কোনটা স্কাউটদের কাজ, সেটা ভাবার সময় এসেছে।