এশিয়ার ক্রিকেট ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার: মজুরির খাতা যেভাবে খেলোয়াড় চলাচলের আসল সময়সূচি ঠিক করে

এশিয়ার ক্রিকেট ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার: মজুরির খাতা যেভাবে খেলোয়াড় চলাচলের আসল সময়সূচি ঠিক করে

নিলামের পর্দায় নাম উঠেছিল, কিন্তু হাত উঠল না। ২০২৪ সালের একটি টি-টোয়েন্টি ড্রাফটে এক অভিজ্ঞ বিদেশি স্পিনারের ভিত্তিমূল্য ছিল মাত্র চল্লিশ হাজার ডলার, তবু আটটি ফ্র্যাঞ্চাইজির কেউ তাকে তুলে নিল না। ঘোষক পরের নাম পড়ে ফেললেন, স্টুডিওর আলো সেই চেয়ার থেকে সরে গেল, আর আমি হাতের কাছে রাখা একটি মজুরির খাতার দিকে তাকালাম। সংখ্যাগুলো বলছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন একটা গল্প। সেই বোলারের বাজারদর কম ছিল না — তার চুক্তিতে এমন একটা ধারা বসানো ছিল, যা অনুযায়ী পুরো মৌসুমের পারিশ্রমিক তিন কিস্তিতে ভাগ হয়ে আসত, এবং দ্বিতীয় কিস্তির তারিখ পড়ত এমন এক মাসে যখন ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে নগদ অর্থ প্রবাহ প্রায় শূন্য। যে ক্লাব তাকে নিতে চাইছিল, তার ব্যাংক-বিবরণী সেই তারিখটা বহন করতে পারত না।

আমি প্রথমে একটা মজুরির খাতা নিয়ে বসেছিলাম, তারপর দেখলাম বাজারটা কোথায় আছে। এই এক বাক্য আমার সারা কেরিয়ারের সারমর্ম। ঘোষণাপত্র যা বলে, আর কাগজপত্র যা অনুমতি দেয় — এ দুইয়ের ফাঁকেই আসল ক্রিকেট-অর্থনীতির নাটকটা লেখা থাকে। এশিয়ার ক্রিকেট এখন ঠিক সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে, যেখানে ইউরোপীয় ফুটবল দুই দশক আগে দাঁড়িয়েছিল: একটি উদীয়মান ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতি, যেখানে টাকা কোথা থেকে আসছে, কখন আসছে এবং কার হাতে আসছে — সেটাই ঠিক করে দিচ্ছে কে খেলবে, কে খেলবে না।

প্রেক্ষাপট: একটি বাজার যা ফুটবল নয়, কিন্তু ফুটবলের আয়নায় দেখা হয়

এশিয়ার ক্রিকেট ফ্র্যাঞ্চাইজি বাস্তুতন্ত্র আজ বিস্ময়কর রকমের বিস্তৃত। ভারতীয় প্রিমিয়ার লিগ, পাকিস্তান সুপার লিগ, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, ইউএইর ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টি, দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০, আর ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ — প্রতিটি আলাদা মুদ্রায়, আলাদা মালিকানায়, আলাদা নিয়ন্ত্রক সংস্থার অধীনে চলে। অথচ বহিরাগত পাঠক এদের সবাইকে এক চোখে দেখে, কারণ তারা ফুটবলের শব্দভান্ডারে ভাবে: ট্রান্সফার ফি, ফ্রি এজেন্সি, উইন্ডো। এই শব্দভান্ডার ক্রিকেটে অর্ধেক সত্য, আর অর্ধেক সত্য যেকোনো বিশ্লেষণের সবচেয়ে বিপজ্জনক ভিত্তি।

ফুটবলে খেলোয়াড়ের অধিকার একটি ক্লাব থেকে আরেক ক্লাবে টাকা বদলে হস্তান্তরিত হয়। ক্রিকেটের বেশিরভাগ এশীয় লিগে তা হয় না — সেখানে হয় নিলাম বা ড্রাফট। পার্থক্যটা কেবল আনুষ্ঠানিক নয়। নিলামে খেলোয়াড় তার নিজের দাম নির্ধারণে সরাসরি অংশ নিতে পারে না; ভিত্তিমূল্য নির্ধারণ করে লিগ, আর কেনাবেচার গতি নিয়ন্ত্রণ করে একক একটি সংস্থা। ড্রাফটে তো আরও স্পষ্ট: খেলোয়াড়ের পছন্দের অধিকার প্রায় শূন্য, আর বরাদ্দের ক্রম ঠিক করে আগের মৌসুমের অবস্থান। এটাই ক্রিকেটের প্রথম বড় পার্থক্য, যা ফুটবলের ছাঁচে ফেলে বোঝা যায় না।

দ্বিতীয় পার্থক্য হলো নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, সংক্ষেপে এনওসি। ফুটবলে একজন খেলোয়াড় আন্তর্জাতিক উইন্ডোতে ক্লাব ছেড়ে জাতীয় দলে যায়, আর ক্লাব তার জন্য ক্ষতিপূরণ দাবি করতে পারে ঠিকই, কিন্তু খেলোয়াড়কে ছাড়তে বাধ্য থাকে। ক্রিকেটে খেলোয়াড়ের বিদেশি লিগে খেলার অনুমতি আসে তার নিজ দেশের বোর্ডের হাত থেকে, এবং সেই অনুমতি একটি রাজনৈতিক সিদ্ধান্ত। বোর্ড চাইলে এনওসি দিতে দেরি করতে পারে, শর্ত জুড়তে পারে, বা একেবারে আটকে দিতে পারে। এই একটি কাগজই এশিয়ার ক্রিকেট বাজারে খেলোয়াড় চলাচলের সবচেয়ে বড় অদৃশ্য বাধা, অথচ হেডলাইনে এটি প্রায় কখনোই আসে না।

তৃতীয় পার্থক্য কেন্দ্রীয় চুক্তি। ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা — সব বোর্ডের হাতে তাদের শীর্ষ খেলোয়াড়দের সঙ্গে কেন্দ্রীয় চুক্তি থাকে। এই চুক্তির অর্থ হলো, খেলোয়াড় পুরোপুরি ফ্রি এজেন্ট নয়। তার সময়, তার উপস্থিতি, এমনকি তার ছবির অধিকারও আংশিকভাবে বোর্ডের নিয়ন্ত্রণে। ফলে ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে যা থাকে তা হলো কেন্দ্রীয় চুক্তির উপরে বসানো একটি অতিরিক্ত স্তর, যার সীমা বোর্ড ঠিক করে দেয়।

মূল বিশ্লেষণ: খাতা যেভাবে সময়সূচি বানায়

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের আসল ইঞ্জিন হলো মজুরির কাঠামো, আর সেই কাঠামোর সবচেয়ে নির্ধারক উপাদান হলো স্যালারি ক্যাপ। প্রতিটি লিগের নিজস্ব ক্যাপ আছে, এবং প্রতিটি ক্যাপের নিজস্ব ফাঁকফোকর আছে। কেউ কেউ পুরো বেতনকে ক্যাপের মধ্যে গোনে, কেউ শুধু মূল বেতন গোনে এবং বোনাস, ভাতা বা ম্যাচ-ফি আলাদা রাখে। আবার কেউ ক্যাপের হিসাবে এক মৌসুম গোনে, কিন্তু চুক্তি করে দুই বা তিন মৌসুমের। এই অসমতার সুযোগেই গড়ে ওঠে বাজারের গোপন শ্রেণিবিন্যাস — যেখানে কাগজে সবাই সমান, বাস্তবে কেউ অনেক বেশি সমান।

আমি ২০১৭ সালে যখন প্রথম এই ধরনের একটি খাতা হাতে পাই, তখন আমার ফেসবুক পেজে মাত্র চারশ অনুসারী ছিল। ঢাকার একটি ক্লাবের জানুয়ারি উইন্ডো আটকে গিয়েছিল, আর খাতাটি দেখাচ্ছিল চারজন বিদেশি খেলোয়াড়ের তিন থেকে চার মাসের বকেয়া বেতন। আমি স্ক্যান করা চুক্তির ধারা আর নিবন্ধনের তারিখ নিয়ে বারো পর্বের একটি থ্রেড লিখলাম। এক সপ্তাহে তা নব্বই হাজার বার শেয়ার হলো, আর এগারো দিনের মধ্যে সেই দুই খেলোয়াড় ছেড়ে দিতে হলো। সেই দিন থেকে আমি সিদ্ধান্ত নিলাম — আমি আর কখনো 'ঘনিষ্ঠ সূত্র' লিখব না। প্রতিটি দাবি দাঁড়াবে প্রাথমিক কাগজের উপরে: মজুরির শিট, চুক্তির ধারা, নিবন্ধনের টাইমস্ট্যাম্প।

মজুরির কাঠামো কীভাবে চলাচলের সময়সূচি বানায়, তা বোঝার জন্য পারিশ্রমিকের কিস্তিগুলোর দিকে তাকাতে হয়। এশিয়ার অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তিতে বেতন আসে দুই থেকে চারটি কিস্তিতে, এবং কিস্তির তারিখ সাধারণত লিগের সম্প্রচার-আয় বা স্পনসর-প্রবাহের সঙ্গে বাঁধা থাকে। মৌসুম শুরুর আগে ক্লাব হাতে টাকা পায় না; টাকা আসে সম্প্রচার চুক্তির দ্বিতীয় কিস্তি ছাড়ার পর, যা প্রায়ই পড়ে মৌসুমের মধ্যভাগে। এর মানে হলো, মৌসুমের প্রথম দুই মাসে প্রতিটি ক্লাব এমন একটি নগদ-প্রবাহ শাসন করে, যা তার প্রকৃত সম্পদের চেয়ে অনেক ছোট। যে ক্লাব এই সময়ে বেশি বিদেশি খেলোয়াড় চুক্তিবদ্ধ করে, সে পরের কিস্তির তারিখে দেউলিয়া হওয়ার ঝুঁকিতে পড়ে।

প্রতিটি মজুরির হিসাব হলো ক্লাবের একটি স্বীকারোক্তি, যা সে কখনো ক্যামেরার সামনে বলবে না। কাগজের দিকে তাকালেই বোঝা যায়, কোন ক্লাব সম্প্রচার-আয়ের উপরে নির্ভরশীল আর কোন ক্লাব মালিকের ব্যক্তিগত সম্পদে। প্রথমটি প্রতিটি চুক্তি করে কিস্তিতে কিস্তিতে, দ্বিতীয়টি করতে পারে এককালীন। নিলামের টেবিলে এই দুই ধরনের ক্লাব দেখতে একই রকম, কিন্তু তাদের সিদ্ধান্ত নেওয়ার ক্ষমতা আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

এনওসি এবং পারিশ্রমিকের কিস্তি — এই দুই শর্ত একসাথে মিলে এশিয়ার ক্রিকেট বাজারে এক অনন্য সময়সূচি তৈরি করে। একজন ক্যারিবিয়ান বা দক্ষিণ আফ্রিকান খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে তার বোর্ডের এনওসি ছাড়া সে চুক্তিবদ্ধ হতে পারে না, এবং এনওসি প্রায়ই আসে নির্দিষ্ট তারিখে, নির্দিষ্ট শর্তে। আবার ভারতীয় খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে ক্যাপ-সংক্রান্ত নিয়ম আর কেন্দ্রীয় চুক্তির সীমা ঠিক করে দেয়, সে কোন লিগে, কত সময়ের জন্য খেলতে পারবে। ফলে একটি আন্তর্জাতিক খেলোয়াড়ের কাগজপত্রে দুটি ভিন্ন কর্তৃপক্ষের দুটি ভিন্ন স্বাক্ষর লাগে — তার নিজ বোর্ড এবং তার নতুন ফ্র্যাঞ্চাইজি। এই দুই স্বাক্ষরের মধ্যেকার ব্যবধানই আসল দর-কষাকষির জায়গা।

আমার কাছে সবচেয়ে বড় শিক্ষা এসেছিল একটি ক্লাব-মালিকের লিখিত মেইল থেকে, যা আমি ২০১৯ সালে পেয়েছিলাম। সেই মেইলে মালিক স্পষ্ট করে লিখেছিলেন, তিনি একটি নির্দিষ্ট তারকার নাম চাইছেন না, কারণ তার বেতন-কাঠামো ওই মৌসুমের নগদ-প্রবাহের সঙ্গে মেলে না। হেডলাইনে তখন ওই তারকা 'ক্লাবের প্রধান লক্ষ্য' বলে ঘোষিত হচ্ছিলেন। কাগজপত্র বলছিল অন্য কথা। সেদিন আমি বুঝলাম, নিলামের সবচেয়ে বড় গল্প কখনো টেবিলের উপরে থাকে না — থাকে অ্যাকাউন্টস বিভাগের ফোল্ডারে।

বাজার-মূল্য নির্ধারণে আরেকটি অদৃশ্য হাত হলো অ্যামরটাইজেশন। ফুটবলে একটি বড় ট্রান্সফার ফির মূল্য ক্লাবের হিসাবের বইয়ে কয়েক মৌসুম ধরে ছড়িয়ে দেওয়া হয়, যাতে একটি মৌসুমে খরচটা ধরা না পড়ে। ক্রিকেটের ফ্র্যাঞ্চাইজি হিসাবরক্ষণে এই ধারণাটি অনেক কম পরিণত, কিন্তু প্রভাব কম নয়। যখন একটি লিগ বলে স্যালারি ক্যাপের হিসাব শুধু মূল বেতনের উপরে হবে, তখন সাইনিং বোনাস বা পারফরম্যান্স-ভিত্তিক অর্থ হিসাবের বাইরে থেকে যায়, আর ক্লাব সেটাকে নিজের সুবিধামতো ছড়িয়ে দিতে পারে। ফলে একই খেলোয়াড়ের প্রকৃত খরচ দুই ক্লাবে দুই রকম দেখাতে পারে, যদিও কাগজে দুজনেই ক্যাপ মানছে বলে দাবি করে।

এশিয়ার বাজারে আরেকটি স্তর যোগ করে বয়স। ফুটবলে একটি ৩৪ বছর বয়সী খেলোয়াড়ের মূল্য তার অবশিষ্ট পারফরম্যান্সের উপরে নির্ধারিত হয়। ক্রিকেটের টি-টোয়েন্টি বাজারে বয়স আরও নৃশংসভাবে কাজ করে, কারণ গতি, প্রতিফলন আর রিকভারি — এই তিনটি জিনিস একসাথে ক্ষয় হয়। অথচ এই বাজারে অভিজ্ঞতার জন্য একটি অলিখিত প্রিমিয়াম আছে, যা ক্লাবগুলো পরিশোধ করে কারণ ওই খেলোয়াড় ড্রেসিং রুমে ভাষা বাঁধে এবং সংকটে মাথা ঠান্ডা রাখে। এই অলিখিত প্রিমিয়াম কোনো কাগজে লেখা থাকে না, কিন্তু প্রতিটি চুক্তিতে উপস্থিত থাকে।

বিদেশি খেলোয়াড়ের সংখ্যা-সীমা এই বাজারের আরেকটি নির্ধারক। বেশিরভাগ এশীয় লিগে একসাথে মাঠে নামানো যায় নির্দিষ্ট সংখ্যক বিদেশি খেলোয়াড়, আর দলে রাখা যায় তার চেয়ে কিছু বেশি। এই একই সংখ্যা ঠিক করে দেয়, কোন দেশের খেলোয়াড়ের চাহিদা বেশি আর কোন দেশের কম। ক্যারিবিয়ান বা আফগান খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে এই হিসাবটা অনেক সময় প্রতিকূল হয়, কারণ ক্লাব জানে যে তার জায়গায় আরেকজনকে বসানো সহজ। ফলে একই মানের দুই খেলোয়াড়ের বাজারদর অনেক আলাদা হতে পারে, শুধু পাসপোর্টের রঙের কারণে।

প্রতিবাদী দৃষ্টিভঙ্গি: 'প্রতিভা গড়ার' গল্পের আড়ালে আসল হিসাব

প্রতিটি এশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের প্রচারমূলক গল্প একই — এটি স্থানীয় প্রতিভা গড়ে, এটি তরুণদের সুযোগ দেয়, এটি ক্রিকেটকে এগিয়ে নেয়। এই গল্পটি সম্পূর্ণ মিথ্যা নয়, কিন্তু এটি একটি সম্পূর্ণ ছবিও নয়। প্রতিভা গড়ার এই আখ্যানের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা হলো, এটি মালিকদের হিসাবের বইয়ের সঙ্গে মেলে না। যদি লিগের আসল লক্ষ্য তরুণ প্রতিভা তৈরি হতো, তাহলে প্রতিটি ক্লাব তার সীমিত বিদেশি কোটা তরুণ স্থানীয় খেলোয়াড়ে ভরাত, এবং বিদেশি কোটা কেবল অভিজ্ঞ নেতৃত্বে রাখত। বাস্তবে ঘটে উল্টোটা: শীর্ষ দলগুলো তাদের বিদেশি কোটার বড় অংশ ব্যয় করে সিনিয়র, পরিণত খেলোয়াড়ে, কারণ নগদ-প্রবাহ আর তাত্ক্ষণিক ফলাফল দুটোই এই সিদ্ধান্তকে পুরস্কৃত করে।

অফিসিয়াল ঘোষণায় আরেকটি বড় ফাঁক হলো 'উইন্ডো' শব্দটির ব্যবহার। ফুটবলে উইন্ডো একটি নির্দিষ্ট সময়কাল, যার শুরু ও শেষ সমস্ত ক্লাবের জন্য সমান। ক্রিকেটে এটি প্রায় কখনোই সমান নয়, কারণ প্রতিটি বোর্ড নিজের জাতীয় দলের সূচির ভিত্তিতে এনওসির সময়সীমা ঠিক করে। ফলে একই লিগের দুই ক্লাব, দুই দেশের খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে সম্পূর্ণ ভিন্ন সময়সূচিতে কাজ করে। এই অসমতা কোনো নিয়ম ভাঙে না, কিন্তু প্রতিযোগিতার ভারসাম্য নষ্ট করে — আর সেটাই লুকিয়ে রাখা হয়।

আরেকটি লুকানো সত্য হলো মালিকানা। এশিয়ার অনেক ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিকানা জড়িয়ে আছে কনসোর্টিয়াম, হোল্ডিং কোম্পানি আর আন্তঃসীমান্ত বিনিয়োগের জালে। এই জালের ভেতরে খেলোয়াড়ের পারিশ্রমিক কখনো কখনো অন্যান্য ব্যবসায়িক লেনদেনের সঙ্গে মিশে যায়, যা বাইরের কারো পক্ষে আলাদা করা কঠিন। ফলে একটি ক্লাবের প্রকৃত আর্থিক স্বাস্থ্য তার ঘোষিত বাজেট থেকে অনেক ভিন্ন হতে পারে।

২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপের সময় আমি একটি ধারাবাহিক সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম — আমার ভুল পূর্বাভাসগুলোও লিখে রাখা। মড্রিচের একটি গুজব আমি ছয় সপ্তাহ ধরে ভুল বলেছিলাম, আর সেটি গোপন না রেখে প্রকাশ্যে স্বীকার করেছিলাম। এই অভ্যাসটাই পরে আমার সবচেয়ে বেশি পঠিত লেখা হয়ে দাঁড়ায়। কারণ হিসাবের বই কখনো নিজের ভুল লুকায় না; সেটাই তার সবচেয়ে বড় গুণ। এশিয়ার ক্রিকেট বাজার বিশ্লেষণ করতে গেলে এই সততাটাই সবচেয়ে জরুরি, কারণ এখানে প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজির হাতে নিজের কাহিনি নিজে লেখার ক্ষমতা আছে, আর সেই কাহিনি সবসময় সংখ্যার সঙ্গে মেলে না।

যে হিসাব কেউ পরিশোধ করে

প্রতিটি চুক্তির পেছনে একটি প্রশ্ন থাকে, যা ক্লাবগুলো কখনো স্পষ্ট করে জিজ্ঞেস করতে চায় না: এই টাকাটা আসলে কে দিচ্ছে? যখন কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের সবচেয়ে বড় চুক্তিটি করে, তখন সেই অর্থ আসে সম্প্রচার-আয় থেকে, স্পনসর থেকে, নাকি মালিকের পকেট থেকে? প্রথম দুটি হলে সিদ্ধান্তটি বাজার-সম্মত; তৃতীয়টি হলে সিদ্ধান্তটি ঝুঁকিপূর্ণ, কারণ মালিকের ইচ্ছা বদলালে টাকার প্রবাহ বন্ধ হয়ে যায়। এশিয়ার ক্রিকেটের ইতিহাসে এমন অনেক ক্লাব আছে, যারা মালিকের উৎসাহ কমে যাওয়ার পরেই কেবল নিজের অতিরিক্ত খরচের বাস্তবতা টের পেয়েছে।

এই প্রেক্ষাপটে এশিয়ার ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত ঝুঁকি হলো, এটি একইসঙ্গে দুটি ভিন্ন ব্যবস্থায় চলছে — ফুটবলের বাজার-অর্থনীতি আর ক্রিকেটের বোর্ড-নিয়ন্ত্রিত প্রতিভা ব্যবস্থা। ফুটবল শেখাচ্ছে কীভাবে সম্পদ গড়তে হয়; ক্রিকেট শেখাচ্ছে কীভাবে নিয়ন্ত্রণ রাখতে হয়। যে লিগ দুটোকে একসাথে মানতে পারে, সে টিকে থাকবে। যে লিগ একটিকে বেছে নিতে গিয়ে আরেকটিকে অস্বীকার করবে, সে হয় মালিকের ইচ্ছার জিম্মি হবে, নয়তো বোর্ডের নিয়ন্ত্রণের বন্দি।

পরবর্তী ঘুঁটি

এশিয়ার ক্রিকেট ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের পরবর্তী বড় ঘটনাটি ঘটবে নিলামের টেবিলে নয়, অ্যাকাউন্টস বিভাগের ফোল্ডারে। যে লিগ প্রথমে পারিশ্রমিকের কিস্তি, এনওসির সময়সীমা আর স্যালারি ক্যাপের হিসাব — এই তিনটিকে একটি স্বচ্ছ কাঠামোয় বেঁধে ফেলবে, সেই লিগই পরের দশকে সবচেয়ে বেশি খেলোয়াড় আকর্ষণ করবে। কারণ খেলোয়াড়রা এখন কেবল চুক্তির অঙ্ক দেখে সিদ্ধান্ত নেয় না; তারা দেখে কিস্তির তারিখ আর কাগজপত্রের স্পষ্টতা। আর যেদিন এই বোঝাপড়াটা সাধারণ হয়ে উঠবে, সেদিন এশিয়ার ক্রিকেট ফুটবলের ছায়া থেকে বেরিয়ে নিজের ভাষায় কথা বলা শুরু করবে।

আসল সময়সীমা কখনোই ঘোষণাপত্রের তারিখ নয় — আসল সময়সীমা তখন, যখন টাকা চলাচল বন্ধ হয়ে যায়।