দুই লক্ষ্য, এক ব্যর্থতা: অস্ট্রেলিয়ার টি২০ ব্যাটিং অর্ডারের কাঠামো-ত্রুটি

হুক

সেন্ট ভিনসেন্টের আর্নস ভেল স্টেডিয়ামে ২২ জুন ২০২৪। আফগানিস্তান ১৪৮/৬। অস্ট্রেলিয়ার সামনে লক্ষ্য ১৪৯ — টি২০ বিশ্বকাপের সুপার এইট পর্বে ওই রাতে কাগজে-কলমে সবচেয়ে সরল সমীকরণগুলোর একটি। ইনিংস শেষ হয় ১৯.২ ওভারে, ১২৭ রানে, সব উইকেট হারিয়ে। ব্যবধান ২১ রান। গুলবাদিন নাইবের ফিগার ৪/২০।

আটচল্লিশ ঘণ্টা পরে সেন্ট লুসিয়ায় ভারত তোলে ২০৫/৫। রোহিত শর্মা ৪১ বলে ৯২ রান করেন। অস্ট্রেলিয়া থামে ১৮১/৭-এ, ব্যবধান ২৪ রান।

দুটি রাত, দুটি সম্পূর্ণ আলাদা লক্ষ্য — একটি ১৪৯, অন্যটি ২০৬। একটিতে বোলিং আক্রমণ ছিল স্পিন-ভারী, অন্যটিতে পেস-ভারী। কাগজে এই দুই ম্যাচের মধ্যে কোনো মিল থাকার কথা নয়। অথচ দুই চেজের ব্যবধান মাত্র তিন রানের, আর দুই ব্যর্থতার আকার প্রায় একরকম।

মাঝখানে যে জিনিসটা অভিন্ন, সেটা আমার কাছে ম্যাচ-ডিজাইন। আর এক টুর্নামেন্টের ভেতরে একই নকশা দুই ভিন্ন সমীকরণে দুইবার ফিরে এলে আমি তাকে ফর্ম বলি না।

প্রেক্ষাপট: ইনিংসের তিনটি ঘর, আর তার মধ্যে সবচেয়ে অনুচ্চারিত ঘর

একটি টি২০ ইনিংস তিনটি ঘরে বসবাস করে। প্রথম ঘর, পাওয়ারপ্লে — ১ থেকে ৬ ওভার। বাইরে মাত্র দুই জন ফিল্ডার, বল নতুন, ব্যাটার ঝুঁকি নিতে রাজি। তৃতীয় ঘর, ডেথ — ১৬ থেকে ২০ ওভার। ফিল্ড ছড়ানো, বোলার ইয়র্কার আর স্লোয়ার বল ছোড়ে, ব্যাটার আবার ঝুঁকি নিতে রাজি, কারণ সীমিত বলে ঝুঁকি ছাড়া স্কোর হয় না।

মাঝের ঘরটা, ৭ থেকে ১৫ ওভার, সম্পূর্ণ ভিন্ন চুক্তির ঘর। বাইরে পাঁচ জন ফিল্ডার। সাধারণত এই নয় ওভারের আটটা স্পিনারের। ক্যাপ্টেন বাউন্ডারি বন্ধ করে দেন, আর ব্যাটারের কাছ থেকে চাওয়া হয় দুই রান, স্ট্রাইক রোটেশন, আর 'ফাঁকা জায়গায়' খেলা। ডেথ ওভারের ঝুঁকি এখানে নেই, আবার পাওয়ারপ্লের মাফও নেই।

এই ঘরটাই ইনিংসের সবচেয়ে বেশি সিদ্ধান্ত-ঘনত্বের অংশ, আর সবচেয়ে কম হাইলাইট-ঘনত্বের অংশ। এখানে স্টাম্প উড়ে যায় না, লঙ্গ অন দিয়ে ছক্কা পড়ে না, কমেন্ট্রি বক্স গল্প খোঁজে। ফলে প্রশিক্ষণ-টেবিলেও এই ঘরের আলাদা মালিক থাকে না। আমার নোটবুকে ২০১৯ সাল থেকে প্রতিটি এন্ট্রির আগে একটা টাইমস্ট্যাম্প বসে — কুড়ি সেকেন্ডের একটা ফুটবল সিকোয়েন্স আমাকে এই অভ্যাসটা শিখিয়েছিল। রোস্তভ-অন-ডনে ওই পঁচিশ সেকেন্ডের ট্যাকটিক் নকশা ক্রিকেটে সরাসরি বসে না, কিন্তু সময় ধরে রাখার শৃঙ্খলাটা বসে। এবং সেটাই আমাকে বলে দেয়, ক্রিকেটের সবচেয়ে বেশি স্কোর হওয়া ফেজ শুধু ডেথ ওভার।

স্টেডিয়াম যখন চুপ হয়ে গেল, তখনই খেলাটা আমাকে তার কাঠামো শোনায়। ৭ থেকে ১৫ ওভারে ভিড় চুপ থাকে। কারণ ওখানে কিছু 'ঘটে না'। অথচ অস্ট্রেলিয়া ওই নীরব ছয়-সাত ওভারেই বারবার ইনিংস হারিয়েছে।

মূল বিশ্লেষণ: ডেথ-স্পেশালিস্টকে ডাকা হচ্ছে এমন এক কাজে, যেটা তার কাজই না

অস্ট্রেলিয়ার টি২০ ব্যাটিং অর্ডার মূলত ওডিআই-নকশা থেকে বেরিয়ে এসেছে। উপরের তিনজন ইনিংস বহন করার জন্য, আর পাঁচ থেকে সাত নম্বর পাওয়ার-হিটিংয়ের জন্য। এই দুই ভূমিকা দুই ধরনের দক্ষতা চায়, এবং দুটোই আসলে ডেথ ওভারের দক্ষতা। ইনিংস বহনকারী উপরের ছয় ওভারে ভিত গড়েন; পাওয়ার-হিটার শেষ চার ওভারে ঝড় তোলেন। মাঝের দুই ভূমিকা — যে দুই ব্যাটার ৭ থেকে ১৫ ওভারে বল খেলবেন — সেই পদটা অনেকটা খালি থেকে যায়।

অস্ট্রেলিয়ার টি২০ ব্যাটিং-কাঠামোর দুর্বলতা ব্যাটারের মানে নেই, ফেজ-মালিকানায় আছে: ৮ থেকে ১৩ ওভারে বল খেলার জন্য আলাদা একটি দক্ষতা-সেট লাগে, আর সেই সেটটা অস্ট্রেলিয়া কখনো আলাদা করে তৈরি করেনি।

কেন এই ফাঁকটা সহজে ধরা পড়ে না, তার প্রমাণ ২০২১ সালের দুবাই। ১৪ নভেম্বর ২০২১, টি২০ বিশ্বকাপ ফাইনাল। নিউজিল্যান্ড ১৭২/৪, কেন উইলিয়ামসন ৪৮ বলে ৮৫। জবাবে অস্ট্রেলিয়া ১৮.৫ ওভারে ১৭৩/২; মিচেল মার্শ অপরাজিত ৭৭, ডেভিড ওয়ার্নার ৫৩। ওই দলে তিন নম্বরে বসেছিলেন এমন একজন ব্যাটার, যার স্বাভাবিক খেলাটাই মাঝের ঘরের খেলা — বাউন্ডারির লোভ ছাড়া এক-দুই রান নেওয়ার খেলা। খাঁচাটা তখন পূর্ণ দেখাচ্ছিল। ভিতরে যে ফাঁকটা আছে, সেটা ট্রফির আলোয় ধরা পড়ে না।

২০২২ সালের ঘরের মাঠের আসর সেই ফাঁকটা দেখিয়ে দেয়। ২২ অক্টোবর ২০২২, সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ড — নিউজিল্যান্ড ২০০/৩, অস্ট্রেলিয়া ১১১ রানে অলআউট, ৮৯ রানে হার। ২৮ অক্টোবর ২০২২, মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ড — ইংল্যান্ডের কাছে ৮ রানে হার। সেমিফাইনালের আগেই বিদায়। দুই ম্যাচেই ভাঙনটা পাওয়ারপ্লের ব্যর্থতা ছিল না, ছিল পাওয়ারপ্লের পরের নীরব ব্যান্ড।

তারপর ২০২৩ সালের ওডিআই বিশ্বকাপ, মুম্বাই। ৭ নভেম্বর ২০২৩, ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়াম। আফগানিস্তানের ২৯১/৭-এর জবাবে অস্ট্রেলিয়া পড়ে গিয়েছিল ৯১/৭-এ। গ্লেন ম্যাক্সওয়েল ১২৮ বলে অপরাজিত ২০১ রান করেন, অস্ট্রেলিয়া ম্যাচ জেতে তিন উইকেটে। এই ইনিংসটা অস্ট্রেলিয়ার মাঝের ঘর-ক্ষমতার প্রমাণ, একইসঙ্গে ফাঁকেরও প্রমাণ। ২৯২ তাড়া করতে গিয়ে সাত উইকেট হারানোর পর একজন মানুষকে ১২৮ বলে ইনিংস বহন করতে হয়েছে — অর্থাৎ কাজটা টিকে আছে, কিন্তু সেটা সিস্টেমে নেই, একটি ব্যক্তির শরীরে বসে আছে।

এখানেই আসল কাঠামো-ত্রুটি: অস্ট্রেলিয়ার টি২০ মাঝের ওভার 'ম্যাক্সওয়েল-আকৃতির'। সেই ফেজের স্থিতিশীলতা পুরোপুরি এক উচ্চ-ভ্যারিয়েন্স উপাদানের উপর নির্ভর করে। উপাদানটা কাজ করলে নকশা অনিন্দ্য দেখায়; একবার সরে গেলে সামগ্রিক ভাঙন।

২০২৪ সালের দলনির্মাণ এই নির্ভরতাটা আরও স্পষ্ট করে। টিম ডেভিড, মার্কাস স্টইনিস, ম্যাথু ওয়েড — এঁদের সবার মূল্য নির্ধারিত হয় শেষ চার ওভারের স্ট্রাইক রেট দিয়ে। বিগ ব্যাশ ও ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে তাঁরা সেই মানদণ্ডেই বিচারিত হন। ফলে যখন ২২ জুন ২০২৪-এ আফগানিস্তানের স্পিন-ভারী আক্রমণের সামনে উপরের তিনটি উইকেট পড়ে যায়, তখন ৯ থেকে ১৪ ওভারের কাজটা আসে এমন একজন ব্যাটারের হাতে, যাঁর ওই ফেজের জন্য বানানো কোনো হাতিয়ার নেই। আন্তর্জাতিক স্পিনার তখন বাইরে পাঁচ ফিল্ডার রেখে একটাই লাইন বোলিং করেন — স্টাম্প টু স্টাম্প, একটু পিছনে। ব্যাটার রোটেট না করতে পারলে ডট বল জমতে থাকে, আর ডট বল জমলে চেজ মরে যায় দুই ভিন্ন ব্যবধানে হলেও একই কাঠামোয়।

তুলনায় দেখুন ভারতের মডেল। ২৯ জুন ২০২৪, বার্বাডোসের কেনসিংটন ওভাল, টি২০ বিশ্বকাপ ফাইনাল। ভারত ১৭৬/৭; বিরাট কোহলি ৫৯ বলে ৭৬, অক্ষর প্যাটেল ৩১ বলে ৪৭। দক্ষিণ আফ্রিকা ১৬৯/৮, হেইনরিখ ক্লাসেন ২৭ বলে ৫২; জসপ্রিত বুমরাহ ২/১৮, হার্দিক পাণ্ড্য ৩/২০। ভারত সাত রানে জেতে।

এই দুই নকশার মধ্যে তুলনাটা এইখানে গুরুত্বপূর্ণ। ভারতের পাঁচ নম্বর আজহার প্যাটেলের মতো ব্যাটার মাঝের ওভারে ভরসা করেন রোটেশনের উপর, আক্রমণের উপর নয়। ভারত ওই ঘরটাকে একটি সিস্টেম হিসেবে বানিয়েছে — একাধিক ব্যক্তির মধ্যে কাজটা ভাগ করা। অস্ট্রেলিয়া ওই কাজটা পাঁচ বছর ধরে একজনের কাঁধে রেখেছে, আর সেই একজন যদি ক্র্যাম্পে ১২৮ বল খেলে ইনিংস বাঁচিয়ে দেন, কেউ প্রশ্ন করে না। ভাগ্যজনকভাবে মুম্বাইয়ের ওই রাতে না হলে প্রশ্নটা আজ আরও আগে উঠত।

মাঠের চোখ দিয়ে দেখলে ফাঁকটা আরও পরিষ্কার হয়। মাঝের ওভারে বল ফেলেন স্পিনার, আর ব্যাটারকে মাঠের গভীরতা ব্যবহার করতে হয়। স্টেপ আউট করে লাইন ভাঙা, সুইপ, ক্রিজ গভীরে দাঁড়িয়ে কাট — এগুলো বাচ্চা বয়সের টেকনিক, প্রতিযোগিতার চাপে যা তৈরি হয়। অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া পথটা এই টেকনিকের বদলে পাওয়ার-হিটিংয়ে বিনিয়োগ করে, কারণ সেখানে ছক্কা বিক্রি হয় টিকিটে।

বিপরীতমুখী কোণ: প্রশ্নটা 'কে পাঁচ নম্বরে' নয়, প্রশ্নটা '৮ থেকে ১৩ ওভারের মালিক কে'

সংবাদমাধ্যম বিতর্কটা চেনা। অস্ট্রেলিয়ার মাঝের ক্রমে কে বসবেন। আমি ওই বিতর্কের মধ্যে কাঠামো খুঁজে পাই না, কারণ প্রশ্নটা ভুল নাম দিয়ে করা হচ্ছে। পাঁচ নম্বরে যিনি বসেন, তাঁর আসল কাজটা শুরু হয় ১৬ ওভারের পর। টি২০-তে দল আসলে ভাঙে ৮ থেকে ১৩ ওভারে, আর সেখানে যিনি দাঁড়ান তাঁর নাম কেউ মনে রাখে না, কারণ ওই সময়ে কী হয়নি সেটা সংবাদ হয়ে ওঠে না।

দ্বিতীয় অদৃশ্য জায়গাটা নির্বাচক-কক্ষে। বিগ ব্যাশের পুরস্কার-কাঠামো চার ও ছয়কে সবচেয়ে বেশি মূল্য দেয়, তাই একজন তরুণ ব্যাটারের হাইলাইট রিল তৈরি হয় ডেথ ওভার দিয়ে। মাঝের ওভারের ডট-বল কমানোর কাজটা কোনো ম্যাচ-পরে পুরস্কার পায় না, টেলিভিশনের প্যাকেজে জায়গা পায় না। যেটা মাপা হয় না, সেটা নির্বাচিতও হয় না। ফলে মাঝের ঘরের ব্যাটার করতে হলে সেটা খুঁজতে হবে এমন সব মেট্রিকে, যা এখন কেউ গুনছে না।

তৃতীয় জায়গাটা আরও গভীরে। অনূর্ধ্ব-উনিশ ও যুব ক্রিকেটে কোচদের মূল্যায়ন হয় ফলাফল দিয়ে, আর চাপ সামলানোর সহজ উপায় হয়ে দাঁড়ায় শারীরিক পরিপক্বতা। যে ছেলে আগে বড় হয়েছে, সে আগে ছক্কা মারতে পারে, দল জেতে, কোচ টিকে যায়। টেকনিক-নির্মাণ — লেট কাট, সুইপ, ক্রিজ ব্যবহার — দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগ, যার ফল আসে তিন বছর পরে, আর কোচ তিন মাসে বিচারিত হন। আমার চোখে এই পাইপলাইনটাই বিশ্বকাপের মাঝের নয় ওভারে ধরা পড়ে, বয়স-ভিত্তিক কোনো টুর্নামেন্টে নয়।

টেকঅ্যাওয়ে: পরের পাঁচ ইনিংসে যা মাপলেই উত্তরটা স্পষ্ট হবে

আমি এই লেখাটা দিয়ে কোনো ভবিষ্যদ্বাণী করছি না। আমি বলছি, ফ্ল্যাগ আর গল্পে ভাসতে থাকা চক্রে যেটা চোখে পড়ে না, তা হলো কাঠামো। পরের পাঁচটি টি২০ ইনিংসে তিনটি জিনিস লিখে রাখলেই দেখা যাবে অস্ট্রেলিয়া নকশা বদলেছে কি না। প্রথমত, চার নম্বর ব্যাটার ৮ থেকে ১৩ ওভারে কতগুলো বল খেলেন। দ্বিতীয়ত, ওই সময়ে দলের ডট-বলের হার, তুলনায় দলের নিজের পাওয়ারপ্লে ডট-বলের হার কত। তৃতীয়ত, ওই ছয় ওভারে সিঙ্গেল নেওয়ার চেষ্টার অনুপাত কত, বাউন্ডারির লোভের তুলনায়।

তিনটি সংখ্যা একসঙ্গে নড়লে কাঠামো বদলেছে। একটি সংখ্যা নড়লে সেটা ব্যক্তিগত ফর্ম। আর এই পার্থক্যটা না ধরলে প্রতিটি বড় টুর্নামেন্টে একই গল্প ফিরে আসবে — দুই ভিন্ন লক্ষ্যে, দুই ভিন্ন পিচে, একই ব্যবধানের ব্যবধানে। কাঠামো বদলাতে পারে তখনই, যখন কেউ ৭ থেকে ১৫ ওভারের দায়িত্বটা নিজের নামে লিখে নেয়। আমার নোটবুকে সেই ফাঁকা লাইনটা আজও খালি।