এশিয়ার ক্রিকেট-অর্থনীতি: স্কাউটিং ডেটা, বেতন-সীমা আর ঘরোয়া পাইপলাইনের অদৃশ্য খাতা

গত জানুয়ারিতে ঢাকার একটি ফ্র্যাঞ্চাইজির বোর্ডরুমে ৩১ বছরের এক বিদেশি ব্যাটসম্যানের চুক্তি পাশ করানোর তোড়জোড় চলছিল — বার্ষিক ১,৮০,০০০ ডলার, তিন মৌসুমের জন্য। আমি ল্যাপটপ খুলে দুটো সারি বের করলাম। গত দুই মৌসুমে ওই ব্যাটসম্যানের স্ট্রাইক রেট ১৪০ থেকে নেমে ১১৮-তে এসেছে, আর পাওয়ারপ্লেতে প্রতি বলে বাউন্ডারি ৪০ শতাংশ কমেছে। চুক্তিটা লিগের বেতন-সীমা ৮ শতাংশ ছাড়িয়ে যেত। আমি ২৪ বছরের এক ঘরোয়া ব্যাটসম্যানের নাম দিলাম — স্ট্রাইক রেট ১৩৮, দাম ৬০ শতাংশ কম। বোর্ড বিশ মিনিটে সিদ্ধান্ত নিল।

এই সিদ্ধান্ত কোনো রোমাঞ্চের গল্প নয়। এটা একটা হিসাব — একজন খেলোয়াড়ের দাম আর তার আউটপুটের মধ্যেকার অনুপাত। এশিয়ার ক্রিকেট আজ ঠিক এই হিসাবের ভেতরেই দাঁড়িয়ে আছে, যদিও মাঠের বাইরে কেউ খুব একটা স্বীকার করতে চায় না। স্প্রেডশিটটা হারায়নি। সেটা স্ক্রিনে সরে গেছে — স্কাউটের নোটবুক থেকে ড্যাশবোর্ডে, সিলেক্টরদের চায়ের আড্ডা থেকে ডেটা রুমে। প্রশ্নটা এখন আর "কে ভালো খেলছে" নয়; প্রশ্নটা "কার খরচ কত, আর সেই খরচের বিনিময়ে দল আসলে কী পাচ্ছে"।

প্রেক্ষাপট: মুম্বাইয়ের সূর্য আর তার গ্রহগুলো

এশিয়ার ক্রিকেট-অর্থনীতির একটা স্পষ্ট কেন্দ্র আছে, আর সেটা মুম্বাই। রিপোর্ট অনুযায়ী, ২০২৩ থেকে ২০২৭ পর্যন্ত আইপিএলের মিডিয়া রাইট প্রায় ৪৮,৩৯০ কোটি রুপিতে (মোটামুটি ৬.২ বিলিয়ন ডলার) বিক্রি হয়েছে — টেলিভিশন আর ডিজিটাল মিলিয়ে। এশিয়ার বাকি সব লিগ, সব ফ্র্যাঞ্চাইজি, সব বোর্ডকে একসাথে যোগ করলে এই একটামাত্র সংখ্যার সামনে দাঁড়াতে হয়। আইসিসির নতুন রাজস্ব-বণ্টন মডেলেও ভারতের ভাগ সবচেয়ে বড়; রিপোর্ট বলছে, ২০২৪-২৭ চক্রে বোর্ড অফ কন্ট্রোল ফর ক্রিকেট ইন ইন্ডিয়া বছরে প্রায় ২৩১ মিলিয়ন ডলার পাবে, যা মোট পুলের প্রায় ৩৮.৫ শতাংশ।

এই কেন্দ্রীভবনের একটা সরাসরি ফল আছে, আর সেটা হলো প্রতিভার গতিপথ। এশিয়ার তরুণ ক্রিকেটার আজ মূলত একটাই স্বপ্ন দেখে — আইপিএলের নিলামে নাম ওঠা। বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান, এমনকি পাকিস্তানের ঘরোয়া স্ট্রাকচার অনেকটাই এখন আইপিএলকে ঘিরে সাজানো। বিপিএল, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, পাকিস্তান সুপার লিগ, আইএলটো-২০ — এদের প্রত্যেকের ক্যালেন্ডার, নিলামের তারিখ আর বিদেশি কোটা এমনভাবে বানানো যাতে আইপিএলের সাথে সরাসরি সংঘর্ষ না হয়। একটা লিগ যখন নিজের ক্যালেন্ডার আরেকটা লিগের ছুটি দেখে ঠিক করে, তখন সেই লিগটা আর স্বাধীন ব্যবসা নয়; সে একটা সাপ্লাই চেইনের অংশ।

তবু এশিয়ার ক্রিকেট বাজারটা শুধু একটা সূর্য আর তার গ্রহ নিয়ে গড়া নয়। এখানে আরও দুটো শক্তি কাজ করে, যেগুলো হিসাবের খাতায় আলাদা করে বসাতে হয়। একটা হলো ঘরোয়া দর্শকের আচরণ — বাংলাদেশ বা শ্রীলঙ্কায় গ্যালারি ভরাট হওয়ার প্যাটার্ন আইপিএলের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। আরেকটা হলো বোর্ডের রাজনৈতিক-প্রাতিষ্ঠানিক কাঠামো, যেখানে টাকার চেয়ে সম্পর্ক আর সিনিয়রিটির দাম অনেক সময় বেশি। এই দুই শক্তিকে না বুঝলে এশিয়ার ক্রিকেটের যেকোনো ফিনান্সিয়াল মডেল অর্ধেক অসম্পূর্ণ থেকে যায়।

মূল হিসাব: যেখানে খরচ আর আউটপুট আলাদা হয়ে যায়

এশিয়ার ক্রিকেটে আসল সমস্যাটা টাকার অভাব নয় — সমস্যাটা হলো টাকার দিকভ্রষ্ট বণ্টন। আইপিএলে একটা মিডল-অর্ডার ব্যাটসম্যানের বার্ষিক চুক্তি অনেক সময় কোনো ছোট বোর্ডের পুরো ঘরোয়া মৌসুমের বাজেটের সমান। অথচ সেই ব্যাটসম্যানের আউটপুট আর ওই ঘরোয়া মৌসুমে তৈরি হওয়া তরুণের আউটপুটের মধ্যে ফারাক প্রায়ই খুব ছোট। আমি বছর ধরে মাঠে বসে ম্যাচ দেখেছি, আর স্কোরবুকের পাশে নিজের জন্য আলাদা একটা কলাম রেখেছি — সেটা হলো প্রতি ইনিংসে কত বল খরচ করে কত রান এল। এই একটা অনুপাতই আসলে বলে দেয়, একজন ব্যাটসম্যান দলের জন্য সম্পদ না বোঝ।

বিপিএলের প্রসঙ্গে এটা আরও স্পষ্ট। লিগের বেতন-সীমা আইপিএলের তুলনায় অনেক ছোট — মোট দলগত খরচের সীমা কয়েক মিলিয়ন ডলারের ঘরে। এই সীমার ভেতরে প্রতিটি ফ্র্যাঞ্চাইজিকে তিনটা জিনিস একসাথে সামলাতে হয়: বিদেশি তারকা, দেশি সিনিয়র, আর ঘরোয়া তরুণ। সমস্যা হলো, বোর্ডরুমের চাপ সাধারণত প্রথম দুটোর দিকে ঠেলে দেয়, কারণ তারা টিকিট বিক্রি করে। কিন্তু যে ফ্র্যাঞ্চাইজি ঘরোয়া তরুণের দিকে বিনিয়োগ করে, তার রিটার্ন আসে দুই-তিন মৌসুম পরে — আর তখন অনেক সময় কোচ বা মালিক বদলে গেছে। এই সময়-অমিলটাই এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের গোপন ক্ষতি।

আমি চাকরির শুরুতেই একটা জিনিস শিখেছিলাম, যেটা এখনো প্রতি ফাইলে মেনে চলি — মিসিং কলামগুলো থেকে আমি চূড়ান্ত রিপোর্টের চেয়ে বেশি শিখেছি। একটা স্কাউটিং রিপোর্টে যে কলামটা থাকে না, সেটাই অনেক সময় আসল গল্প বলে। যেমন: একজন বোলারের ইকোনমি রেট লেখা থাকে, কিন্তু কোন ওভারে সে বল করছে সেটা থাকে না। একজন ব্যাটসম্যানের গড় লেখা থাকে, কিন্তু কোন পজিশনে সে ব্যাট করছে সেটা থাকে না। এই অনুপস্থিত তথ্যগুলোই ঠিক করে দেয়, একটা চুক্তি লাভজনক হবে কি না।

দ্বিতীয় হিসাব: প্রতি ম্যাচে মিডিয়া রাইট বনাম প্রতি দর্শকে আয়

এশিয়ার বোর্ডগুলো সাধারণত মোট মিডিয়া রাইটের সংখ্যা নিয়ে গর্ব করে। কিন্তু ব্যবসায়িক দৃষ্টিতে আসল পরিমাপটা হলো প্রতি ম্যাচে আর প্রতি দর্শকে কত আয় হচ্ছে। আইপিএলের ক্ষেত্রে প্রতি ম্যাচের মিডিয়া রাইটের মূল্য রিপোর্ট অনুযায়ী প্রায় ৫৮ কোটি রুপির ঘরে, যা বিশ্বের যেকোনো ক্রিকেট লিগের মধ্যে সর্বোচ্চ। এই সংখ্যাটা এত বড় হওয়ার একটা কারণ হলো স্টেডিয়ামের বাইরের দর্শক — টেলিভিশন আর স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্মে যাদের সংখ্যা কোটি ছাড়িয়ে যায়। বিপিএল বা এলপিএলের ক্ষেত্রে একই হিসাব করলে প্রতি ম্যাচের আয় অনেক কম, কারণ দর্শকের ভিত্তিটা মূলত ঘরোয়া।

এই ফারাকটা শুধু গর্বের বিষয় নয়, এটা একটা কৌশলগত ফাঁদও। যে বোর্ড প্রতি ম্যাচে কম আয় করে, সে আইপিএলের মতো বড় চুক্তি করতে পারে না, তাই বড় তারকাকে ধরে রাখতে পারে না, তাই দর্শক আরও কমে — এটা একটা নিচের দিকে ঘুরতে থাকা সিঁড়ি। এই চক্র ভাঙার একটাই উপায়: মিডিয়া রাইটের বদলে ঘরোয়া দর্শকের সাথে সম্পর্কে বিনিয়োগ। বাংলাদেশের ক্ষেত্রে এর মানে হলো টিকিটের দাম, স্টেডিয়ামের অভিজ্ঞতা আর স্থানীয় সম্প্রচারের গুণমান — এই তিনটাকে আলাদা ব্যবসা হিসেবে দেখা।

তৃতীয় হিসাব: ঘরোয়া পাইপলাইনের কস্ট-পার-প্লেয়ার

এশিয়ার ক্রিকেটের সবচেয়ে অবমূল্যায়িত সম্পদ হলো তার ঘরোয়া পাইপলাইন। বাংলাদেশে জাতীয় ক্রিকেট লিগ, বয়সভিত্তিক দল, আর একাডেমির মধ্য দিয়ে প্রতি মৌসুমে যে খেলোয়াড় উঠে আসে, তাদের গড়ে তুলতে যে খরচ হয়, সেটা বিদেশি তারকার বার্ষিক চুক্তির একটা ভগ্নাংশ মাত্র। কিন্তু এই পাইপলাইনের হিসাব কেউ করে না, কারণ এর রিটার্ন মাপা কঠিন। একটা বিদেশি তারকার নাম ছাপা হয় প্রথম পাতায়; একটা ১৯ বছরের বাঁহাতি স্পিনারের নাম কেউ জানে না।

আমি আমার খাতায় এই পাইপলাইনের একটা সরল মডেল বানিয়েছি: প্রতি মৌসুমে ঘরোয়া স্ট্রাকচারে যত টাকা ঢালা হয়, তার সাথে যতজন খেলোয়াড় জাতীয় দলে পৌঁছায়, সেই অনুপাত। এই অনুপাতটা যদি ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির খরচের সাথে মিলিয়ে দেখি, তাহলে দেখা যায় ঘরোয়া বিনিয়োগের রিটার্ন কয়েকগুণ বেশি। তবু বোর্ডগুলো এই বিনিয়োগে অনিচ্ছুক, কারণ এখানে ফল আসতে সময় লাগে, আর সময় হলো সেই জিনিস যা কোনো নির্বাচিত কর্মকর্তার হাতে থাকে না।

শাকিব আল হাসান, মুশফিকুর রহিম, তামিম ইকবাল — এই প্রজন্মের খেলোয়াড়রা উঠে এসেছিলেন এমন এক সময়ে যখন ঘরোয়া স্ট্রাকচার সরল ছিল, কিন্তু ধারাবাহিক ছিল। এখন স্ট্রাকচার বড় হয়েছে, টাকা বেড়েছে, কিন্তু ধারাবাহিকতা কমেছে। লিটন দাস বা মুস্তাফিজুর রহমানের মতো খেলোয়াড়ের পাশে এখনো তাকানোর মতো গভীরতা তৈরি হয়নি, কারণ ঘরোয়া মৌসুমের ক্যালেন্ডার ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ফাঁকে চাপা পড়ে গেছে।

বিপরীত দৃষ্টি: টাকার স্রোত আর ক্রিকেটের মান এক নয়

এশিয়ার ক্রিকেটে একটা প্রচলিত বিশ্বাস আছে — বেশি টাকা মানে ভালো ক্রিকেট। হিসাব বলছে, এই বিশ্বাসটা বেশিরভাগ ক্ষেত্রে ভুল। গত এক দশকে এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে যে পরিমাণ টাকা ঢুকেছে, তার তুলনায় আন্তর্জাতিক পর্যায়ে এই অঞ্চলের পারফরম্যান্সের উন্নতি অনেক ধীর। কারণটা সহজ: টাকা ঢুকছে তারকা কেনায়, ঢুকছে না অবকাঠামোয়, কোচিংয়ের গভীরতায় বা স্কাউটিং সিস্টেমে।

ট্রান্সফার উইন্ডো বা নিলামের সময় সবাই ভাবে এটা একটা বাজার। আমি বলি, এটা বাজার নয়; এটা আইনজীবীসহ একটা কাউন্টডাউন ঘড়ি। ঘড়ির কাঁটা যত এগোয়, তত দাম বাড়ে, আর যুক্তি তত কমে। একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি শেষ মুহূর্তে যে দামে খেলোয়াড় কেনে, তার সাথে তার আউটপুটের সম্পর্ক প্রায়ই শূন্য। আমি এই কারণেই নিলাম-পরবর্তী কোনো মন্তব্য লিখি না, যদি না সেখানে একটা খরচ-দক্ষতার কলাম বসাতে পারি। যে ট্রান্সফার বা চুক্তির হিসাব বেতন-বনাম-আউটপুট অনুপাত ছাড়া লেখা হয়, সেটা বিশ্লেষণ নয়, সেটা শুধু উত্তেজনা।

আরও একটা বিপরীত সত্য আছে ডেটা নিয়ে। এশিয়ার ক্রিকেটে অ্যানালিটিক্স যে ঢুকেছে, সেটা সত্য — কিন্তু তার ব্যবহার অনেক সময় আনুষ্ঠানিক। ট্রেনিং সেশন শেষে ডেটা রিপোর্ট ফাইল হয়ে যায়, সিদ্ধান্ত হয় তখনো পুরনো অভ্যাসে। অ্যানালিটিক্স যখন সিদ্ধান্তের ঘরে না ঢুকে শুধু প্রতিবেদনের তাকে থাকে, তখন সেটা বিশ্লেষণ নয়, সেটা অলংকার। বছরের পর বছর মাঠের পাশ থেকে দেখেছি, একটা ডেটা পয়েন্ট তখনই কাজ করে যখন সেটা নির্বাচক বা কোচের সিদ্ধান্ত বদলায়। নইলে সেটা শুধু একটা সুন্দর চার্ট।

আঘাত আর প্রত্যাবর্তনের হিসাবটাও এখানে যুক্ত হয়। দ্রুত মাঠে ফেরানো খেলোয়াড়ের দ্বিতীয় ইনিংসটা প্রায়ই হারিয়ে যায়, কারণ শরীর সারে ঠিকই, কিন্তু মনের ব্লকটা সারতে সময় নেয়। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের চাপে এই সময়টা কেউ দিতে চায় না — একটা চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার আগে খেলোয়াড়কে মাঠে ফেরানোটা অনেক সময় ব্যবসায়িক সিদ্ধান্ত হয়ে দাঁড়ায়। এই জায়গায় খাতা আর মাঠ দুটোই একসাথে পড়তে হয়।

শেষ কথা: প্রশ্নটা আর হিসাবের, আবেগের নয়

এশিয়ার ক্রিকেট সামনের পাঁচ বছরে দুটো পথের একটায় যাবে। হয় সে আইপিএলের সাপ্লাই চেইন হয়ে থাকবে — নিজের তারকা তৈরি করে বড় লিগে পাঠাবে, আর বিনিময়ে সামান্য টাকা আর খ্যাতি নেবে। অথবা সে নিজের ঘরোয়া দর্শক, নিজের মিডিয়া বাজার আর নিজের প্রতিভা-পাইপলাইনের ওপর ভিত্তি করে একটা স্বাধীন মডেল দাঁড় করাবে। দ্বিতীয় পথটা কঠিন, কারণ এতে ধৈর্য লাগে, আর ধৈর্য কোনো এক মৌসুমের সাফল্যের চেয়ে মাপা কঠিন।

আমি একজন ক্রিকেটারকে নয়, একটা সিস্টেমকে দেখি। প্রশ্নটা এখন এটা নয় যে কোন দল আগামী এশিয়া কাপ জিতবে; প্রশ্নটা হলো, পাঁচ বছর পরে এই অঞ্চলের কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি কি নিজের খাতায় লাভের কলামে একটা সবুজ সংখ্যা দেখতে পাবে — নাকি সবাই তখনো মুম্বাইয়ের ছুটি দেখে নিজের ক্যালেন্ডার সাজাবে?