টারুবায় ৫৬ রান: আফগানিস্তানের পতন যেভাবে এশিয়ান ক্রিকেটের পুরনো গল্পটা ভেঙে দিল

টারুবা, ত্রিনিদাদ। ২৭ জুন, ২০২৪। ব্রায়ান লারা ক্রিকেট একাডেমির পিচটি টুর্নামেন্টের আগে নতুন করে বসানো হয়েছিল, আর সেই সকাল সাড়ে দশটার সেমিফাইনালে সেলাইটা জেগে ছিল। প্রথম ওভারেই বোঝা গিয়েছিল, ব্যাট হাতে সময় কম। উত্তর-পূর্ব কোণের গ্যালারিতে আফগান পতাকা হাতে দাঁড়িয়ে ছিলেন চারজন। দুজন কাবুল থেকে, একজন টরন্টো থেকে, একজন ভার্জিনিয়া থেকে। আমার নোটবুকে সকাল সাড়ে এগারোটা নাগাদ লিখেছিলাম: একাদশ ওভারের শেষ বল, পাঁচটি অঙ্ক মিলে ৫৬, স্কোরবোর্ড ট্রাক ঘুরে যাওয়ার শব্দ, তারপর প্যাভিলিয়নের দিকে ফিরতি পায়ের শব্দ। আফগান ইনিংস শেষ হলো, কিন্তু ওই চারজন উঠে চলে গেলেন না। নয় উইকেটে হার, ৬৭ বল হাতে রেখে। দক্ষিণ আফ্রিকা আট ওভার পাঁচ বলে ৬০ রান তুলে নিল। স্কোরলাইন সবচেয়ে কম বলে দেয়, আর তাই আমার কাছে ম্যাচের আসল তথ্য হলো ওই চারজন দর্শক, যারা হারের পরেও বসে রইলেন। কারণ ৫৬ রানের পতন সেই সকালে শুরু হয়নি। আফগানিস্তানের ক্রিকেটের জন্ম কোনো মাঠে নয়, জন্ম পেশোয়ারের শরণার্থী শিবিরের ধুলোয়। আশির দশকে আফগান উদ্বাস্তু পরিবারগুলো যখন সীমান্তের ওপারে ঠাঁই নিচ্ছিল, তখন পাকিস্তানের গলি ক্রিকেট তাদের প্রথম ভাষা শিখিয়ে দেয়। দেশে ফেরা শুরু হয় ২০০১-এর পরে, আর খেলাটা তখন চুলের গোড়া ধরে টানতে থাকে দুই দিক থেকে: একদিক থেকে আইসিসির নিম্ন স্তরের লিগ, অন্যদিক থেকে প্রবাসী আফগান তহবিল। ২০০৮ সালে বিশ্ব ক্রিকেট লিগের পঞ্চম বিভাগে নামে আফগানিস্তান। দুই বছরের মধ্যে ২০১০-এর ক্যারিবিয়ান টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে তারা, ঠিক সেই ওয়েস্ট ইন্ডিজেই, যেখানে চৌদ্দ বছর পরে সেমিফাইনাল খেলতে এসেছিল। মাঝের পথটা ছিল সিঁড়ি ভাঙার মতো: চতুর্থ বিভাগ, তৃতীয়, দ্বিতীয়, একদিনের মর্যাদা ২০১১-তে, টেস্ট মর্যাদা ২০১৭-তে, আয়ারল্যান্ডের সঙ্গে একই ব্যাচে। ২০১৮-তে বেঙ্গালুরুতে ভারতের বিপক্ষে প্রথম টেস্ট, দুই দিনে শেষ। কিন্তু ২০১৯ সালের সেপ্টেম্বরে চট্টগ্রামে বাংলাদেশের বিপক্ষে ২২৪ রানে জিতে রশিদ খান ম্যাচে ১১ উইকেট নিলেন, আর তখন থেকেই বোঝা উচিত ছিল যে এই দলটা আর কোনোদিন শুধু গল্পের খাতায় থাকবে না। তারপর এলো নিঃশব্দ অধ্যায়টা। আগস্ট ২০২১-এর পর আফগানিস্তানের পুরুষ দল নিজের মাটিতে একটি আন্তর্জাতিক ম্যাচও খেলেনি। তাদের 'হোম' সিরিজ বসেছে ডেরাদুনে, গ্রেটার নয়ডায়, শারজাহ ও আবুধাবিতে। একই সময়ে দেশ ছাড়া আফগান নারী ক্রিকেটারদের একটি দল অস্ট্রেলিয়ায় আশ্রয়ে আছে, যাদের ম্যাচ হয় না বললেই চলে। এই দুই বাস্তবতা একসঙ্গে পড়লে যা দাঁড়ায়, সেটাই ২০২৪-এর সেমিফাইনালের আসল প্রেক্ষাপট। আমি বছর কুড়ি ধরে মাঠে বসে খেলা দেখছি, Notebook হাতে, আর একটা জিনিস বারবার লক্ষ্য করেছি: এশিয়ার দলগুলোকে আমরা স্পিন দিয়ে চিনি, আর তাদের সমাধান খোঁজার সময়ও আমরা স্পিনের নেটেই আটকে থাকি। আফগানিস্তান ২০২২ থেকে ২০২৪-এ ঠিক সেই চেনা ছবিটা ভেঙে দিল। রহমানউল্লাহ গুরবাজ ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ২৮১ রান করেছিলেন, যা ছিল পুরো টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ রানসংখ্যা। কিন্তু তার চেয়ে বেশি কৌতূহল জাগানো তথ্য হলো, একই টুর্নামেন্টে ফজলহক ফারুকী ওপেনিং স্পেলে ১৭ উইকেট নিয়ে শীর্ষ উইকেট শিকারিদের তালিকায় যৌথভাবে শীর্ষে ছিলেন। পেসের ওপর নির্ভরশীল হয়ে টুর্নামেন্টের শীর্ষ উইকেট শিকারি হওয়া মানে দলটির নিজস্ব ঘরোয়া সূচক বদলে গেছে, শুধু আক্রমণে নয়, ম্যাচ-প্ল্যানের প্রথম আধাতেই। আগের বছরগুলোতে আফগানিস্তানের বিপক্ষে পরিকল্পনা ছিল সরল: পাওয়ারপ্লেতে অতিরিক্ত স্পিনার, মাঝের ওভারে রশিদ খানকে ঘিরে ঘেরাও। ২০২৪-এ সেই ছক উল্টে গেল। ফারুকীর নতুন বলে বাঁহাতি কোণটা, নবীন-উল-হকের টপ-অফ-দ্য-স্টাম্প ব্যবহার, আজমতউল্লাহ ওমরজাইয়ের মাঝের ওভারের কাটার এবং নূর আহমদের বাঁহাতি রিস্ট স্পিন মিলে আক্রমণটা এক জায়গা থেকে অনেক জায়গায় ছড়িয়ে পড়ল। ফলের বিচারে সবচেয়ে বড় প্রমাণ গ্রুপ পর্যায়ে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে, যেখানে গায়ানার প্রোভিডেন্সে আফগানিস্তান ৮৪ রানে জিতেছিল। সুপার এইটে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ২১ রানের জয়টা ছিল এই মডেলের পূর্ণ ছবি। কিংস্টনের উইন্ডওয়ার্ডে সেই ম্যাচে নতুন বলে বল গ্রিপ করতে পারছিল, আর গুলবাদিন নায়েবের মিডল-ওভার স্পেল ેের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। আফগানিস্তান নিজেদের ইতিহাসে প্রথমবার অস্ট্রেলিয়াকে হারাল। তার দুই দিন বাদে আরেকটি অস্ট্রেলিয়ার ভাগ্য নির্ধারণ হলো বাংলাদেশের বিপক্ষে আট রানের জয়ে। সেদিনের ম্যাচটা আমি টেলিভিশনে দেখেছি, উত্তর ম্যানচেস্টারের একটি ছোট রেস্টুরেন্টে, যেখানে বাংলাদেশি ও আফগান দুটো টেবিল পাশাপাশি বসেছিল। ম্যাচ শেষে কেউ কারও দিকে তাকায়নি। কেউ জানে না, দুই দলের সমর্থকের দুঃখ একই জায়গা থেকে আসে, আর দুই বোর্ডের সিদ্ধান্তের ভুলটাও একই জায়গা থেকে আসে। সেমিফাইনালে ফেরা যাক। টারুবায় সকাল সাড়ে দশটায় পড়া প্রথম বলটা ব্যাটের কাছ থেকে দশ সেন্টিমিটার বাইরে গেছে, দ্বিতীয়টা ঢুকেছে ভেতরে। রান-রেট যখন বলপ্রতি একের নিচে, তখন খেলাটা হয়ে যায় পছন্দের খেলা: ব্যাটারকে প্রতি বলেই সিদ্ধান্ত নিতে হয়। আফগানিস্তানের প্রথম তিনজন পাওয়ারপ্লের ভেতরেই ফিরলেন, আর সেখান থেকেই আসল প্রশ্নটা সামনে এলো। প্রশ্নটা হলো ব্যাটিং গভীরতার। আফগানিস্তানের টপ থ্রি প্রতিযোগিতাটি টেনে নিয়ে গিয়েছিল, কিন্তু ছয় থেকে আট নম্বরের ব্যাটারদের স্কোরিং-এক্সপেরিয়েন্স প্রায় শূন্য। টুর্নামেন্টের আগে তাদের প্রস্তুতিটা হয়েছিল চার-পাঁচ অনূকূল ব্যাটিং উইকেটে, শারজাহ ও গ্রেটার নয়ডার বাঁধা বাউন্সে। নতুন বলে সেলাই নড়াচড়া করার দিনে ওই প্রস্তুতির কোনো কাজে এল না। এখানে একটা জিনিস মনে রাখা দরকার। দক্ষিণ আফ্রিকা সেমিফাইনালে অসাধারণ বোলিং করেছিল, কিন্তু তারা সেটা করেছিল এমন এক পিচে যেখানে টস ও সকালের ময়েশ্চার নিজেই কাজের অর্ধেক করে দিয়েছিল। নকআউট টুর্নামেন্টের মূল্য নির্ধারিত হয় পিচে, আর যাদের ব্যাটিং গভীরতা কম, তাদের জন্য টুর্নামেন্টের ফাইনাল সপ্তাহটা হয়ে দাঁড়ায় লটারির মতো। তুলনা করলে বোঝা সহজ। ভারত ২০২৪-এ ব্যাটিংয়ে ছয় নম্বর পর্যন্ত শক্তি জমিয়েছিল, কারণ তাদের স্কোয়াডে এমন তিনজন বিশ্বস্ত মিডল-অর্ডার ছিল যাদের কেউ ক্রমাগত বাইরে বসে থাকার অভ্যস্ত। আফগানিস্তানের সমস্যা প্রতিভার অভাব নয়, সমস্যা চাপ কমানোর বিকল্পের অভাব। ট্রফির জন্য এই বিকল্পটা প্রয়োজন হয় ঠিক সেই সপ্তাহে, যখন সবচেয়ে ভালো দলটির সবচেয়ে খারাপ দিন আসে। আরেকটা দিক ডেটার বাইরে, কিন্তু তার ওজন কম নয়। আফগান খেলোয়াড়দের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটই তাদের প্রকৃত দ্বিতীয় একাডেমি। রশিদ খান ২০২২ সালের আইপিএল মেগা নিলামে গুজরাট টাইটান্সের হয়ে ১৫ কোটি রুপিতে চুক্তিবদ্ধ হন, যা কোনো আফগান ক্রিকেটারের জন্য একটি নজির। নবীন-উল-হক, নূর আহমদ, ওমরজাই সবাই বিশ্বের বিভিন্ন লিগে খেলেন। এই খেলোয়াড়েরা বিদেশি কোচ ও বিদেশি পিচে প্রতি বছর পঁচিশ-ত্রিশ ম্যাচ খেলে প্রস্তুত হন, যেখানে জাতীয় দল সবেমাত্র সাত-আটটি টি-টোয়েন্টিতে পৌঁছায়। অর্থাৎ আফগানিস্তানের শক্তি এসেছে বাইরে থেকে, নিজস্ব ব্যবস্থা থেকে নয়। এটা দুর্দান্ত খবর, তবে এটাই ঝুঁকি: যেদিন কোনো ওপেনার ফ্র্যাঞ্চাইজি ছাড়া থাকবেন, সেদিন তার ব্যাকআপ প্রস্তুতি বলতে শুধু প্রাদেশিক ক্রিকেট, যার সূচি হাতে গোনা যায়। এশিয়ার অনেক মডেলের এই একটা ফাঁক, আর সেটা এখন সর্বোচ্চ স্তরে ধরা পড়ে যায়। এখন সেই প্রশ্নে আসি, যা আমি ম্যাচ শেষে লিখতে পারিনি, পরে লিখতে হয়েছে। পুরো এশিয়া আফগানিস্তানের সেমিফাইনালকে অভিহিত করছে একটি রূপকথা হিসেবে, একটি অসাধারণ অনুপ্রেরণামূলক গল্প। কিন্তু এই কাঠামোর একটা অস্বস্তিকর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে: তাকে গল্প বলে চিহ্নিত করলে আর জবাবদিহির প্রশ্ন করতে হয় না। নিজ মাটিতে একটি ম্যাচ নেই, কিন্তু টেস্ট খেলার স্বীকৃতি আছে। দেশে নারী ক্রিকেট নেই, অথচ সীমান্তের ওপারে আফগান নারী ক্রিকেটাররা হয়রানির মুখে বারো বছরের বেশি সময় ধরে খেলার অনুমতি পাননি। আফগানিস্তানকে 'রূপকথা' বলার মধ্যে দিয়ে সম্প্রসারিত হয় না একটি বোর্ডের অসম্পূর্ণ দায়বদ্ধতা, বরং সেটা একটি ময়ূরের পালকের মতো সাজানো হয়। এই দ্বৈততার সমালোচনা কোনো ক্রিকেটারকে দোষারোপ নয়। দায় বরাদ্দ করা ক্রিকেট প্রশাসনের। এখানেই আরেকটি স্তর আছে: আমরা যেহেতু আফগানিস্তানকে খেলার সত্যিকারের কাঠামো না নিয়ে শুধু অনুভূতির ফ্রেমে দেখেছি, দেশটির প্রতিপক্ষরা প্রস্তুতিও নিয়েছে সেই একই ফ্রেমে। বিশ্বের অনেক দল আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে পরিকল্পনা করেছে স্পিন-কেন্দ্রিক ম্যাচ-আপ ধরে। সেমিফাইনালে যেদিন পিচ পেস-বান্ধব হলো, ওই প্রস্তুতিগুলো তাসের ঘরের মতো ধসে পড়ল, আফগান ব্যাটিংয়ে যার প্রতিফলন ছিল ৫৬ রান। এখানেই আমি বলব, ঐতিহাসিক কোনও টুর্নামেন্টের সেরা পর্ব খেলা হয় না ফাইনালে, খেলা হয় প্রস্তুতি ও কাঠামোর ধৈর্যে। সেমিফাইনাল আর ফাইনালের মধ্যে দূরত্ব যেমন দেড় ঘণ্টার পথ, তেমনি দুই বছরের পরিকল্পনার ফাঁক। এই ফাঁকটাই আফগানিস্তানকে শেষ চার থেকে শেষ দুইয়ে পৌঁছাতে দেয়নি। পথটা চেনা, শুধু হাঁটার দূরত্বটাই বাড়তি। এবার কান পেতে রাখি ভবিষ্যতের দিকে। ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ যেখানে হবে সেখানে ভারত-শ্রীলঙ্কার উইকেটে স্পিন আবার বড় অস্ত্র হবে। আফগানিস্তানের সামনে তখন দুইটি পরস্পরবিরোধী প্রস্তুতি: শক্তিশালী স্পিন মেলানোর ঝুঁকি নিয়ে সেলাই-বান্ধব পিচের জন্য মিডল-অর্ডার গড়া। সত্যি বলতে, এই দুই দিক আমি একসাথে দেখতে চাই। আর শেষের প্রশ্নটি ক্রিকেটের নয়, তার চেয়ে বড়। যে দল নিজের মাটিতে একটি ম্যাচ খেলতে পারে না, সেই দলকে আমরা কোন অধিকারে 'হোম টিম' বলি? টারুবায় সেই সকালে গ্যালারিতে চারজন বসে ছিলেন, যারা হারের পরেও উঠলেন না। মাঠ সেদিন তাদের কিছু ফিরিয়ে দিতে পারেনি। কিন্তু ওই চারজন যেভাবে বসে রইলেন, সেটাই আমার নোটবুকের পরের পাতা।