প্রেমাদাসার চতুর্থ ওভার: ৫০ রানের ধস আসলে এশিয়া কাপের কোন গল্প ঢেকে দিল

শ্রীলঙ্কার ইনিংসের চতুর্থ ওভার। ১৭ সেপ্টেম্বর, ২০২৩, কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা স্টেডিয়াম—সন্ধ্যার আলো তখন গ্যালারির উপর নেমে আসছে, আর প্রেস বক্স থেকে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল, মোহাম্মদ সিরাজের রান-আপে ছন্দটা বদলে গেছে। ওই ওভারেই চারটি উইকেট। একটি ওভারে চার—ওয়ানডে ক্রিকেটে যা বিরল ঘটনা। শেষ পর্যন্ত সিরাজের সাত ওভারে ২১ রানে ছয় উইকেট। শ্রীলঙ্কার পুরো ইনিংস ৫০ রানে শেষ, মাত্র ১৫.২ ওভারে। ভারত ৬.১ ওভারে ৫১ রান তুলে নেয়, দশ উইকেট হাতে রেখে।

আমি কলম্বোর প্রেস বক্সে বসে ম্যাচটা দেখছিলাম। সন্ধ্যা সাতটা হওয়ার আগেই খেলা শেষ। একটা ওয়ানডে ফাইনালের জন্য এই সময়কাল প্রায় অবিশ্বাস্য।

এশিয়া কাপ ২০২৩-এর কাঠামোটাই শুরু থেকে অদ্ভুত ছিল। হাইব্রিড মডেলে আয়োজিত এই টুর্নামেন্টের চারটি ম্যাচ হয়েছিল পাকিস্তানের লাহোরে, বাকি সব শ্রীলঙ্কায়। ছয় দল, দুটি গ্রুপ, তারপর সুপার ফোর। শুরুর আগেই এই হাইব্রিড সূত্র নিয়ে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের ভেতরে দীর্ঘ টানাপোড়েন হয়েছিল। পল্লেকেলেতে ভারত-পাকিস্তান গ্রুপ ম্যাচ বৃষ্টিতে ভেসে যায়। সুপার ফোরের মুখোমুখি লড়াই কলম্বোয় গড়ায় রিজার্ভ ডেতে, যেখানে ভারত ২২৮ রানে জিতে যায়; বিরাট কোহলি ১২২ ও কে এল রাহুল ১১১ রানে অপরাজিত থাকেন।

বৃষ্টি এই টুর্নামেন্টের প্রায় প্রতিটি হিসাব নষ্ট করেছিল। ডাকওয়ার্থ-লুইস নিয়মে ফল ঠিক হয়েছে, রিজার্ভ ডেতে ম্যাচ গড়িয়েছে, একটা টুর্নামেন্টের স্বাভাবিক ছন্দ বারবার কেটে গেছে। অথচ এটিই ছিল ওয়ানডে বিশ্বকাপের আগে শেষ বড় মহড়া—ভারতে অক্টোবর-নভেম্বরে বসেছিল সেই বিশ্বকাপ। তাই এশিয়া কাপের প্রতিটি সিদ্ধান্ত পড়তে হয়েছিল সামনের আলোয়।

বাংলাদেশের কথা এখানে আলাদা করে বলি। আফগানিস্তানের বিরুদ্ধে মেহেদী হাসান মিরাজের ১১২ রানে বাংলাদেশ ৮৯ রানে জিতেছিল—আমার জন্মভূমির ক্রিকেটে সেটি উজ্জ্বল মুহূর্ত। কিন্তু শ্রীলঙ্কার কাছে হারের পর গ্রুপ পর্ব থেকেই বিদায়। টুর্নামেন্টের বড় আখ্যানে বাংলাদেশ একটা অনুচ্চারিত বাক্য হয়ে রয়ে গেল।

ফাইনালের স্কোরলাইন দেখে মনে হয়, ভারত ছিল অপ্রতিরোধ্য। আসলে এই ম্যাচটিই ছিল টুর্নামেন্টের সবচেয়ে কম তথ্যবহুল ম্যাচ। ২১.৩ ওভারে শেষ হওয়া একটি ফাইনাল কোনো দলের বিশ্বকাপ-প্রস্তুতি যাচাই করার জন্য যথেষ্ট নয়।

শ্রীলঙ্কার ৫০ রানে গুটিয়ে যাওয়ার পেছনে সিরাজের দক্ষতা ছিল, একই সঙ্গে ছিল একটি কাঠামোগত ভাঙন। ওদের ব্যাটিং অর্ডার টুর্নামেন্টজুড়ে বারবার ধসে পড়ছিল। সুপার ফোরে ভারতের বিরুদ্ধে ৪১ রানে হারের ম্যাচে শ্রীলঙ্কা গুটিয়ে গিয়েছিল ১৭২ রানে; সেদিন দুনিথ ওয়েলালাগের ৫/৪০ ছাড়া লড়াইয়ের কিছু ছিল না। ফাইনালে সিরাজের সামনে ওরা প্রতিরোধ গড়তে পারেনি, কারণ প্রতিরোধের কাঠামোটাই সেখানে ছিল না।

ভারতের বোলিং নিয়ে যেটা বলা দরকার—সিরাজের ৬/২১ ছিল ভারতের ফাস্ট-বোলিং গভীরতার প্রমাণ, কিন্তু আসল গল্পটা ছিল জসপ্রীত বুমরাহর প্রত্যাবর্তন। ইনজুরির পর ফিরে আসা বুমরাহ, সিরাজ আর কুলদীপ যাদব—এই তিনজনের সমন্বয়ই ভারতের বিশ্বকাপ পরিকল্পনার মেরুদণ্ড ছিল। কুলদীপ ছিলেন ভারতের স্পিন আক্রমণের কেন্দ্র; শ্রীলঙ্কার তরুণ ব্যাটাররা তাঁর ভ্যারিয়েশন পড়তে পারছিলেন না।

এই জায়গায় একটা কথা মনে রাখা দরকার। ফুটবলে ৬০ শতাংশ পজেশন যেমন অনেক সময় কিছুই বোঝায় না, ক্রিকেটে তেমনি 'দশ উইকেটের জয়' বা '২৬৩ বল হাতে বাকি'—এই সংখ্যাগুলো জেতা দলের প্রকৃত শক্তি মাপে না। ডেটা অ্যানালিস্টরা ড্রেসিং রুমে ঢুকে পড়েছেন, তাঁদের স্প্রেডশিট এই ফাইনালের ব্যাখ্যা দিতে পারে; কিন্তু ওই সন্ধ্যায় প্রেমাদাসার ডাগআউটে আসল ছবিটা ছিল ভিন্ন—শ্রীলঙ্কার তরুণ ব্যাটারদের হতাশা, আর ভারতের ডাগআউটে শান্ত আত্মবিশ্বাস।

ক্রিকেট ডেস্ক ছেড়ে কান্তিরাভায় ঢুকেছিলাম, প্রথম চ্যান্টই আমার বাইলাইন বদলে দিয়েছিল। কিন্তু ক্রিকেট আমার মূল পাঠশালা। আর ক্রিকেট আমাকে শিখিয়েছে, ইনিংসের আসল গল্প কখনো শেষ স্কোরবোর্ডে থাকে না।

প্রচলিত পাঠ হলো—ভারত ঠিক সময়ে ছন্দে ফিরেছে, বিশ্বকাপের আগে ওরা ভয়ংকর। আমার পড়া আলাদা। ফাইনালের ৫০ রান ভারত সম্পর্কে যতটা বলল, শ্রীলঙ্কা সম্পর্কে তার চেয়ে অনেক বেশি; আর টুর্নামেন্টের কাঠামো সম্পর্কে তার চেয়েও বেশি।

ভাবুন তো: যে টুর্নামেন্টে গ্রুপ ম্যাচ বৃষ্টিতে ভেসে গেল, সুপার ফোরের ম্যাচ গড়াল রিজার্ভ ডেতে, সেখানে ডেটা কতটা নির্ভরযোগ্য? ভারতের মিডল-অর্ডার—বিশেষ করে চার নম্বরের প্রশ্নটা—ফাইনালে এক বলও মুখোমুখি হয়নি। যে প্রশ্নটা গোটা টুর্নামেন্ট ধরে ভারতের সঙ্গে ছিল, সেটা ফাইনাল শেষ হওয়ার পরও অমীমাংসিত থেকে গেল।

আর একটি কথা। শ্রীলঙ্কার ৫০ রানকে যদি আমরা শুধু 'সিরাজের ম্যাজিক' বলে ফ্রেম করি, তাহলে শ্রীলঙ্কার নিজের ব্যর্থতাকে ক্ষমা করে দিই। ওদের টপ অর্ডারের টেম্পো, শট সিলেকশন, উইকেট পড়ার ভুল—সবই ওই টুর্নামেন্টে বারবার ফিরে এসেছে। ১৫.২ ওভারে ইনিংস শেষ হওয়া মানে স্রেফ বোলারের জয় নয়, ব্যাটিং ইউনিটের নিজের সিদ্ধান্তের ব্যর্থতাও।

বিট রিপোর্টার সময় মাপে ঘড়ি দিয়ে নয়, মানুষের বিশ্বাস দিয়ে। তাই ম্যাচ শেষে আমি প্রথমে স্কোরবোর্ডের দিকে তাকাইনি; তাকিয়েছিলাম শ্রীলঙ্কার সাজঘরের দিকে, যেখানে এক তরুণ ব্যাটার নিজের ব্যাটের গ্রিপ ধরে চুপ করে বসে ছিল।

এশিয়া কাপের অষ্টম শিরোপা ভারতের ঝুলিতে উঠল। কিন্তু কলম্বোর ওই সন্ধ্যা আমাকে যা শেখাল, তা হলো—ট্রফি আর প্রস্তুতি এক জিনিস নয়। বিশ্বকাপের আগে ভারতের আসল পরীক্ষা প্রেমাদাসায় ছিল না; সেটি অপেক্ষা করছিল আহমেদাবাদের নভেম্বরের জন্য। ক্রিকেট আমাকে ধৈর্য দিয়েছে, ফুটবল দিয়েছে নাড়ির স্পন্দন, আর বিট দিয়েছে দুটোই। একটা ওভারে চার উইকেট ইতিহাসে থেকে যাবে—কিন্তু প্রশ্নটা থেকে যাবে: বৃষ্টি আর ধসের ফাঁকে আমরা আসলে কতটা জানতে পেরেছিলাম?